El príncipe Dan de Yan sabía honrar a los hombres valerosos y deseaba de todo corazón vengarse del poderoso Qin. Reunió a numerosos guerreros y, al fin, cuando el tiempo apremiaba, encontró a Jing Ke. Un hombre noble está dispuesto a morir por quien lo comprende; Jing Ke tomó su espada y abandonó la capital de Yan. Los caballos blancos relinchaban en el gran camino y la despedida estaba llena de ardor y exaltación。

Su cabello se eriza de ira contra el alto gorro y su arrojo sacude las cintas. En el banquete de despedida a orillas del Yi se reúnen los héroes; Gao Jianli toca el melancólico zhu y Song Yi canta a plena voz. El viento pasa silbando y el río levanta olas frías; la música doliente arranca lágrimas y, al volverse exaltada, enardece a los guerreros.

Jing Ke sabía que difícilmente regresaría de aquel viaje, pero aun así deseaba dejar su nombre a la posteridad. Subió al carruaje y partió resuelto; el dosel avanzó veloz hasta la corte de Qin. Con ánimo impetuoso recorrió largos caminos y numerosas ciudades. Al desplegarse el mapa hasta el final, quedó al descubierto el atentado, y el poderoso rey de Qin perdió la calma. Por desgracia, su espada no logró su propósito y aquella empresa extraordinaria acabó en fracaso. Aunque Jing Ke murió, su arrojo sigue conmoviendo a quienes viven mil años después.

强嬴: el poderoso Qin, designado por Ying, apellido de su casa real. 百夫良: guerrero sobresaliente. 荆卿: tratamiento respetuoso de Jing Ke.

素骥: corcel blanco. 危冠: tocado alto. 长缨: cintas del tocado. 饮饯: ofrecer vino para despedir a alguien.

渐离: Gao Jianli, amigo de Jing Ke. 筑: antiguo instrumento de cuerda. 宋意: guerrero del estado de Yan que despidió a Jing Ke. 商音、羽奏: antiguos modos musicales que en el poema destacan, respectivamente, la tristeza y la exaltación.

飞盖: carruaje que avanza velozmente. 逶迤: camino que se prolonga entre curvas. 图穷: el mapa termina de desplegarse y queda a la vista la daga. 豪主: el rey de Qin. 怔营: temor e inquietud.

La historia se relaciona con el intento de Jing Ke de asesinar al rey de Qin, relatado en las «Biografías de los asesinos» de los Registros del historiador; el poema se centra en ensalzar el espíritu del personaje y recrea poéticamente la escena.

Guía de lectura: Tao Yuanming recurre a la historia del atentado de Jing Ke contra el rey de Qin para mostrar el valor de un hombre que cumple su promesa y marcha hacia la muerte. La obra revela la faceta apasionada y vehemente de su poesía. La mayor parte del poema se dedica a la partida y a la despedida junto al río Yi; el atentado se resuelve, en cambio, con rapidez. La lectura debe atender especialmente al modo en que el poeta valora al héroe derrotado.

La despedida entrelaza sonidos, gestos y paisaje: el relincho, los golpes del zhu y el canto elevado responden al viento doliente y las aguas frías, dando un peso perceptible a la decisión del guerrero. «心知去不归», saber en el corazón que quien parte no volverá, mantiene una conciencia trágica dentro de la grandeza heroica.

El final reconoce el fracaso de la acción sin anular por ello su valor. «惜» —lamentar— introduce el pesar, mientras «千载有馀情» —tras mil años aún perdura la emoción— prolonga el suceso desde la corte de Qin hasta la lectura de las generaciones posteriores y responde al deber hacia quien sabe apreciarnos, destacado al comienzo.