路牌转了一面

陈生在药铺后廊住了九夜。起初只想等点过货就回去，周同恰要腾后院，许他搬几日木箱，工钱不比走远路少，睡的地方也省下了。他做完三日又添两日，后来为等代捎回乡的竹片和零货，又留了三日，白天替后院看货，不另取工钱。摸着钱袋渐厚，觉得那十二只碎罐终于不再是这趟路唯一留下的东西。

到第九夜，兄长托人捎的话也到了，问是不是青岚路远到连回头也要过一个月。陈生看完就收行李。他不是没想过在城里长做，夜里总能听见铺里伙计比他更熟的说笑，自己连哪只箱该先放还要等人指。真若日日这样，也不过换一副并不归自己的担。

出城时他带回两捆竹片、一只干净的布袋，还有别人托的一包有名有主的零货。周同说往后药铺或要改后院，有好木匠愿担事，自己也省心。陈生便提许慎，一口气夸到那夜的门轻轻一推就关好。周同点头，没立刻说以后货都给他，他却已经替下一回来的路多存了一点盼。

十八日天晴，路边雪已薄下去，脚底的泥反倒难走。陈生每遇一处积水便换手扶筐，不愿才补好的鞋又进泥。他拿钱买过一小卷麻线，旧担绳却只在断处多缠两圈，心想等回高浦，兄长的手总比自己会编。买一整副新的价他问过，问完仍先收起了钱。

到了槐树岔，那块新板不在树下。陈生先以为走错，停住看两边，杉树、沟口、旧车辙都在。板在周樵小屋旁，离岔口十来步，底下垫一块石，端端正正，字也没少。若从大路北来，远远便看得见；若像他那夜从东边摸出，却正被小屋檐角挡着。

周樵坐在门边削萝卜，看见他还笑，说这回没往林家去吧。他没有立刻指责，先问板怎么来了这里。周樵说树下化雪一滩泥，板脚都快泡，挪过来干些；又问挂得这样好，莫非还得让旁人照着谁的眼睛走。

陈生将担放下，低头看石头。板没坏，周樵也没把别的名字写上去，自己要说人故意害客绕路，就像拿一件没发生的事压人。可他只要往回站几步，那道箭究竟指哪一条路，又变得不明白。他挪一遍，周樵便用削萝卜的小刀指一下，叫他当心板角，不要敲在客人腿上。

两个人站到岔口，周樵说县城当然往南，谁会往山上走。陈生本想答自己就走过，话没出口，先觉得这句将自己的笨又摆出来。他只说夜里落雪时，人不一定像白日看得清。周樵便抬头看天，说这世上若每一个落雪夜都得另挂一块牌，木头也要先比人累。

他说得像玩笑，陈生却没笑。十来步的差别，要他挑着担往回多走，也未必值得记在心里；真站在岔路认不清，却不是这一碗热水能抵的。他又去陶里正家，想听一位比自己说话有分量的人作个准。陶里正正在同人抬谷草，听完只叫他先把路口让开。

谷草运完，老人拍着衣服说牌是官路那一块坏在前，自己已捎话，什么时候来立仍不知道。新板既是你们挂的，路怎么走，你们该比别人熟；写错了，他也不能因自己姓陶便担得起所有挑担人的脚。陈生只得问借一把锤，老人倒借了，临了又塞给他两枚旧钉。

回岔口，周樵的妻子正将一盆热水端出，水泼到雪上，先起一阵白气，再露出黑泥。她叫两人别只站着讲，若板定不了，先把客人要过的地方锹平。周樵不大情愿地起身，陈生也接一把短铲。两人挖出一道细沟，让雪水先从树根旁走，板总算能离开铺檐，立回看得见两边去路的位置。

钉子不新，第一下打歪，周樵伸手按住板，骂他专会挑贵活给别人做。陈生脸热，把钉扶直，再落锤，心里却忽然觉得，这人若只想害人，原也不用站在这里替自己挨锤影。周樵挪牌有自己的好处，此刻帮忙也不是假的，事情并不像夜里听见一声狗叫，就能断定哪一扇门肯开。

板立好，周樵又指屋后，说真到石口，从那里能少三里。他家小车往来多次，也没有谁摔下去。陈生顺着看，只见一段干些的坡，后头便被竹丛遮住。他记得许慎说正路，自己又不肯这回像一个只会认大字的人，便往那边走了小半段，鞋底踩过一处宽车辙。

那是周家运菜的轻便小车留下的，车尾不拖长木。陈生没有跟到弯后看，站在那里想一想，觉得既有车辙，路总不会骗人。他回来说下回有空也走一走，周樵听见，倒露出今日第一点真心的满意，说过来喝口水，总比在外头又绕半山强。

陈生没把短路添上去，手头没有炭，字也不敢随便写。他自己还未走全，日后拿给许慎看，总有人能把几句话写得周全。他把这件没做完的事留在心里，像留一笔原可留到明日的细活；至于人在什么天气、负什么东西才走得过，他当时还没细想。

到茶棚，他见棚外已挂着一双湿鞋，自己的心先往下落，以为又有个走错的人冻在里头。进去却是个三十来岁的卖纸人，脚上穿一双略小的草鞋，正在拧袜。他说没走错，只是过石桥时滑进水，林家屋如今没人，问到这里，才知道可先歇一歇。

鞋是阿穗留下的。陈生认得鞋边一处浅浅蓝线，雪夜自己也借过同样厚密的鞋。他想告诉卖纸人是谁编的，又觉得说了反叫那人要向一个不在场的主人道谢，便只说穿着暖，不用急。卖纸人问棚里能不能买口热饭，他推灶门，门锁着，只得摇头。

两人将各自的冷饼拿出来，陈生从自己包里分一小块腌菜。卖纸人吃得很快，吃完又问林家是搬去哪里，往后还开门么。陈生说进城了，大娘跟着儿子，儿子是做木活的，正在给济安药铺做一扇好门。他说好门的时候，语气像自己已经见过它立稳。

其实他只见过一张门样和几根未落锯的料。可若此刻连说一句好门也不肯，仿佛便没将那夜人家借来的热认在心里。他又讲许慎不肯拿湿木，昨夜在铺里磨了许久的凿刃，卖纸人听着点头，说手稳的人少，下回若家里要修，便也来问。

陈生胸中暖起来，原来自己除了挑担，也能替帮过自己的人添一个来问活的客。他还不知道别人听见这句肯定，会把其中多少算作一个亲眼见过的人所说；也没想过若将来有不稳的一处，自己该退到哪边去站。眼下纸人的袜已拧好，两人在棚口分开，各自背起带水的旧物。

下一个路口离高浦仍有一大段。陈生走着，想起兄长要自己多带的那块针磨石，才发觉在城里忙着替别人看箱子，竟忘了买。他停了一下，往回看，回去太远，连下一宿都要再添。口袋里的钱不比来时少，忘掉的事却仍在那里，不能因为自己挂过一块牌便少一件。

他坐在石上，把断绳处又缠紧一圈。手指伸进钱袋，摸到那几枚在药铺收下的光滑钱，终于不再像第一晚那样怕一摸便摸见碎罐。他将手收回来，背担时先试平衡，没有急着把最重的东西往自己肩上压。周家的小车辙仍在脑里，等到了高浦，他预备也同兄长说一说，自己如今不止认得一条路。

傍晚，周樵收起萝卜皮，经过那块立正的板，忍不住用脚踩了踩松土。板没有倒。他看见县城两字下方一块空白，想着以后添一行自家卖食的字也好，真饿的人总要知道哪一处有吃的。他没有再挪，只把门口灯往外拨了一点，照见岔路边新挖的小沟。水仍在里面细细地走，不等谁收工。