箱里不放旧泥

新箱上的泥印怎么也擦不干净。

阿栓用湿布揉过一回，木色反而深了一圈，像那一只手仍按在那里。他把布拧净，想再擦，钱六在后头叫，说躺板不能总这样顶着柱，段伍长的腿还没搬稳，等他来指哪一头能退。

他便将布扔到箱旁，先去抬板。

段秋生已经上船，腿夹得直，身下的厚垫压出一道深槽。抬他的人原想快些，过卸货口时一人脚高、一人脚低，竹板轻轻一错，段的脸便白了，嘴还在说不妨，石敬从旁边骂了一句，替他把那句不妨截回去。

药妇让人等稳，先把两条担带放平，足边添一小卷软布，免落板后脚跟又悬着。阿栓站在近处，手上托一角，明明做的是添垫，竟比初六握绞柄时还怕那一角突然压痛别人。

田九坐在另一头，看他们搬，手指攥着被角。等段躺稳，他才低声问这一排会不会总晃。钱六笑他船哪有不晃的，阿栓听见，先说今日风不大，出埠以后帘脚会收紧，人别总站起来，后头有人照应。

田九没有全松手，头却向他这边转过来一点。

阿栓走到舷边看吃水。人已到齐，二十四名，荀又从头对过一回，不以包袱或空担带代人。他自己、岑、荀、钱六、马捷一同起身时，船有了一回很慢的偏，水在木边贴着，近处浮的碎草沿船身滑到尾，再被细涡收进去。

桩上的水记同船边不在一处，他拿细杆比，记在自己的小纸上。吃水比空桶船深得多，这本不必别人再教。初七盐舟过鱼脊时，他脚下仍有空，若把眼前这一层木腹送去，同样的斜角未必够，尾舵也不是卢七那一根细篙。

岑广泰从前舱出来，问怎样。

阿栓说满了，留给人走的地方都够，药水也装好，问今夜是否仍须到营埠。岑答军帖写明十六卯前，到了再等人点，不能连进港都要等到对方已经站在岸上。阿栓指向下游，说若按主槽绕乌洲，夜里那处明礁须停，至少迟一日，不是天黑前多撑几篙能省。

岑脸上的那道纹慢慢深了。

他问近支可走过，阿栓道走过小舟。这个小终于说出来，声音比自己原来想的低。岑朝满船人看，问水究竟够不够，别老说什么小舟，临江这一带人敢取近，不就是因为有熟水的人引。

阿栓望着舷外，指尖在杆上收紧。

他本该说自己尚没把全载船的水线同那条旧槽一寸寸比过，也该说贺伯只让量，没许走。他能说出一半，已觉得胸口发紧，另一半若再讲，岑面前那块从初九开始替他腾出的地方，似乎便要重新放回贺伯的名字。

“进了口还须再看。”他答。

岑点头，说那便到口上看，真不成再另说。年轻人听见这句，心里竟松一下，像一件该在岸上定好的事，被容许挪到前面那片水里以后，便不再压在眼下。他回身叫收岸上的厚跳板，留船用的两块另绑稳，出水后别再拿来堆包袱。

孟留青来时，太阳还在场边木堆上。

她带的不是一个人能扛的粗缆，绳行两个工人跟着，将最后两组索送到原来留好的柱旁。岑照数看过，不让马上同湿旧缆混成一团，马捷便解一角帆布垫底。孟蹲着看接处有没散毛，阿栓想蹲在旁边，她先叫他去看船上，别两个人都让送货的等一句谁说够了。

话说得寻常，他却觉得连她也只当自己还要人提醒。阿栓起身去交数，交完回来，孟从小篮里拿出两只饼，一只给他，一只仍包着，说这只夜里饿再吃，别为船上有个锅便总等热的。

他问她不吃么，她答早吃过，又问手怎么红。阿栓低头看，原来方才抬板时磨了一层，自己没觉。她想拿水，他说不必，这点热一会儿便过去。孟便没有替他把手握来检查，只指给他看钱六脚边一团散绳，叫提醒人收，自己背上的长缆若扫着它，人又得绊一回。

她要走时，向新箱望了一眼，说好看，昨日木色还没这么深。

阿栓的脸先热，答沾水了。孟道船箱总要沾，盖得住便成，别把刚抹过的湿布塞在衣边，他侧头看，果然自己那块布压在箱角，湿印沿着木纹向里走。

他捞起布，开箱拿出最靠边的旧图。

纸角碰到湿处，原来干了的泥被擦软一点，沾到新换的衣包外层。阿栓低头，忽然只见这一小团黑。今早贺伯站在箱前的那只手、岑问走没走过的那一眼、从前无论到哪一条船都先被叫小栓的声音，全在这时挤到一处，他竟连这张纸都不想再顺着旧折痕打开。

孟问是什么图。

他答旧的，过两日自己重画，伸手将纸向外抽。旧绳圈跟着滚到甲板上，他拾起，先卷到自己那张小纸外，那上头有十二日外港柳根的新记，是自己画的。旧图没了带，卷着也松，他就拿着它下了船。

岸下有一片废篷，木工拆下搁在这里遮雨，边角全是灰。阿栓把旧图压进篷布与一段朽木之间，手一放，纸便自己散开一角，螺口的旧弯露出来。他看见了，脚仍向后退，仿佛只要再离半步，就不必一回回向纸上的师父说明今日要去哪里。

孟跟到踏板边，问不收了么。

“不要了。”他说。

她往那边看，先道可别扔水里，河里又不缺这一点。阿栓应一声，站在原处等她再说，心里又盼她别说。孟没有去替他拾，只问明日交船以后要不要送口信，家里若等，不如出船前先同母亲讲好。

他说已经讲了，苇市到便捎人回来。

送绳的工人催，孟转身去搭手。两人抬空绳架，先绕过一处突出的木，她的脚步同另一个人齐着，背离他时，没有像往常那样再回头说一句别忘晚饭。他不知道是不是自己没听见，走到船侧，又忍不住望了一回。

阿栓上船，先把自己的小纸放回箱里，旧图原来占的地方空出一线，衣包往那边推，便齐了。他把两只饼分开，一只咬了，葱香和在母亲摊边吃过的不一样，像多一点胡椒，另一只贴身收着，不叫钱六来借。

后头号令响起，荀问能不能离。

岑已系好旧甲，腰刀收在一旁，点过军帖，又朝阿栓望。年轻人把口里的饼咽下，喉咙有点干，拿水喝，水瓢在唇边碰一下，声音清脆。他想起田九听见锅声的那一缩，将瓢轻放，举手叫先解前一道，后缆等自己说。

船缓缓离开岸木。阿栓站得稳，脚下并没有出错，钱六收回缆尾时还朝他笑，说余师傅，这回便真由你带去吃苇市那碗热的。阿栓答走得稳便有得吃，声音竟同师父往年喊过的一句很像。

他没向废篷那一面再望。

到了下口，主槽的水还亮，螺口支口却先被苇影压暗一边。阿栓站到艏侧，手里的探杆轻轻碰着指背，岸上过了熟悉的那段街，余春婆的摊已看不见。岑走到他后面，问先从哪里转，他看见两股水在前头合开，隔了一口气，才抬手指过去。