岸下那一点旧泥

阿栓在泥里找了三回，先找出一只破鞋。

鞋底向上，烂草塞在里面，拖出时还带着一截朽木。他记得自己将图塞在废篷后，拿的是右手，图卷落下时并没有滚得很远。如今那片篷给来往的人掀过，湿草被踩平，原来能当凭据的一处褶竟也不见。

临江的傍晚同出发那日相似。

上游有一条柴船喊过，岸上有人嫌他挡路，叫往里蹲。阿栓挪开，让挑担人过去，等脚步远，才再俯下。膝上新结的痂被泥磨痛，红背心的裂口用临时一段线缭过，腰一弯，仍从侧后透风。

他先前不敢想图还在不在。

昨日打捞完，岑与荀留在苇市，宽驳载炮进营埠，军器交清数目，还要分验水损。阿栓没有被免问，只是梁准他同贺伯先回临江，十九日仍到陶家候消息，不得就此上别船领引水。卢七的小舟也得送还原埠，今晨有钱六帮撑，贺伯只在舟中认沿岸，不再硬说逆水一程自己也撑得来。

钱六还替陶家带回那只公用衣箱，阿栓余下的东西仍在里头，等十九日同差事一起交割。上岸第一件事，阿栓便往这里来。

他把手伸进朽木后，摸见一层软得不似纸的东西，心里猛地一跳。慢慢抽出来，卷尾却先黏在木上，裂一条，露出模糊的黑。他不敢再拉，只把一同粘着的小片腐木也掀起，托在两只手里。

真是图。

外层泡白，内层却没有齐齐化掉，摊开一角，仍能看见师父画旧岸根时那一点往里勾的笔。初七新添的断线所在，恰在折口，水和泥挤作一片，已分不清哪一笔是后来添，哪一笔原本就在那里。

阿栓蹲了很久。

有人从背后问拾着什么，他把两手收向胸前，答自己的。那人见是破纸，便笑，说还当捡着哪家的银。阿栓不答，等那人走了，才从袖口抽一片干布，将图连着小木片托起来，不再拿手指去擦那块最想看清的地方。

孟留青正在绳行后间接一段长索。

她爹到外埠送货，铺里的伙计出去收尾款，屋里只有她同一个来取试绳的买主。阿栓到了门口，不知该叫谁，买主却认得他，张口便问不是走军船么，怎么这么早回。孟抬头看一眼，手上活没停，叫客人先将要试的那一端拿远，别踩自己留出的绳圈。

阿栓立在门外，听她讲新麻遇水的变化，听客人又拿旧价来压。

这几日他脑中仿佛只有水、炮、那根一寸一寸露的竹，人家却仍在这里做一根不会因夜里发生过什么就不要本钱的索。她争到末了，没松价，让对方若真只图便宜可去旁家问；买主走出去，隔一会儿又回来，将订钱放到柜边，说后日再来。

孟这才洗手。

“你娘来过两回。”她说，“先回去叫她看看。”

阿栓应，说等一下，自己只是把这个放在她这里，借个能晾的地方。湿图一展开，孟下意识伸手去接，手到半途看见纸上那一块烂白，便拿一片平板来，让他搁上，不叫破处悬着。

她问怎么湿成这样。

阿栓讲自己出港前丢在岸下，讲那夜荀要图，他没有。孟的脸静下来，屋中只听见屋外有人拍落鞋泥。他原想先讲后来怎么将船引出来，可看见图上那片被自己掀破的新口，话也跟着停了。

孟没有问他为什么如今才来捡。

她拿一根细竹签，从纸边将一片草拨开，问这后头还看得出多少。阿栓说七八成也许有，自己可照着补，旧岸记得。他说得快，说完又从衣内拿出自己的外港小纸。回临江前，他已从原船衣箱取出这张纸夹在身上，其他东西仍等核处后搬。他想给她看，自己不是全没留。

两张图摆在一起，大小不一。

小纸记得清，柳根、白石、十二日试空船那一点深，都是他自己写。大图破口里却露出他没有细看过的旧记，一处岔湾旁有师父的日期，早过自己出生。孟问哪一张有昨日捞炮的浅窝，他答新木上有，眼前这两张都没有。

“那先别把它们画成一样的。”她说。

说完，她把竹签放开，指头上那根没拔尽的麻刺又疼，皱着眉去灯下看。阿栓望见，忙想帮，她却已拿针挑出一点，不叫他拿那只裂手同自己挤。她疼得嘶一下，眼里泪光亮起来，嘴上仍嫌这批麻难理。

阿栓忽然不知该如何站。

从前他一到，她不忙时会将半成的活往旁推，叫他试结，自己倚着柱看。他总觉得只要船上的事真成，下一步便可将她也放到新船旁，一处门、一口锅，从此她不必同这些要便宜的客人争来争去。方才自己站在门外，才看见她宁可让人走，也要把这一段活留在自己手里。

他问能不能坐一下。

孟朝那只短凳抬下巴，说坐就坐，别坐在图上。阿栓低头才发觉自己带来的板正占着凳，一手扶图，一手挪板，手忙脚乱。她看着，终于笑出一声，笑完叫把凳移到窗边，那里有风，不必为陪自己便让纸又在暗处发霉。

他坐着，将一张新纸铺开。

想先画外岸，笔到纸上，却只画出初七小舟确实走过的那一段。旧图上曾有的渡湾，他几回路过，只在师父身后吃饭，不记得哪个水位时该从哪一边绕，便暂且空着。白纸空得让人心里发虚，他忍了好一会儿，没把旁边湿图的线一口气接过来。

孟添过灯，去收新麻，将湿图留在那里。

贺伯来寻他时，天已经黑了。卢七的小舟靠回旧埠，底下两处压痕并无漏，右帮新添一道擦，盐商看过，只叫将擦处刨平上油，不另向谁讨一只新舟。他要明早随自己的盐客走，贺伯便将租船约好的二十文重提一遍，卢笑说收过，难道还准备再让我收一回。

阿栓听见二十，想起师父出门那串钱，抬头问花的是哪一包。

贺伯未答，先看窗边那张图。他看了一阵，用左手指住破口旁的旧勾，想讲这里原来多深，话起了个头，却停住，问阿栓这张新纸上哪处是今日画的。青年指给他看，老人说好，晾干再卷，没伸手把那段空接上。

从绳行出来，两人同去客舍。

店主妇见贺伯回来，先从小罐里倒出一枚铜钱，说床下那一个，替他拿竹条拨出来了，横竖记得回来取，别又赖自己扫地扫丢。老人接住，笑得像真拾回很贵重的东西，将这一枚同包中剩的赠钱串回，细细数一回，另收。阿栓站在旁边，心里却越来越不安，仿佛师父数得这样仔细，就是预备将一船未损的东西全按原样退给自己。

包还在床里，八贯寄银未动，家信外压着那张旧渡票。

贺伯拿起，纸记已洇，店主妇道渡家十八午前来住客处寻人时，自己问过，十六早那一班已过，旧票不能一直用，要走得重买。她怕老人当日急，又将这句话说一回，免他到水边才同人争。

老人答知道，票仍夹回信外。

阿栓问明日走么，贺伯说先到陶家把该说的话听清，走时会讲。青年低下头，不再追。自己娘的饼摊只隔半条街，他却直到此刻才觉得真饿，胃里一阵一阵揪，似乎那种在河上等着下一声命令的日子，还没从身上脱尽。

余春婆看见他，第一句话是站着。

阿栓以为要挨打，真站住。她将手里的面团放下，走近，先从前到后绕一遍，摸到缭在背心口的乱线，手指停了很久。青年说没伤这里，只是衣破，娘也没答，从灶边取来一只碗，盛汤，往他手里一放，水太热，他两手忙着换，险些洒了。

“会叫疼便喝慢些。”她道。

贺伯坐在摊边，没替阿栓说救过人，也没说自己该多谢谁。余桂刚收完一船帆活回来，闻见哥哥身上的湿布气，嫌他别贴着火坐，眼下热气一熏，全摊都像在煮旧衣。余春婆叫小儿子往旁让，给阿栓添了一块没卖完的饼，饼边已经硬，她用汤替他泡了。