一只不肯停的手

贺伯将手伸进绞柄底下时，阿栓忽然叫了一声。

那一声不是叫师父，叫的是停。压在木柄上的胳膊一齐僵住，粗缆在滑车里吱地绷紧，刚离开滚木的炮架悬在那里。铜炮口朝着贺伯，黑洞洞，里面并没有药，也像正等他说一句话。

他本来只想将那枚歪进去的楔拨正。右手一探，食指却先颤，碰着楔头，又从旁边滑过去。阿栓握住他的腕，将整只手带出来，自己的左肩仍顶着绞柄，红背心底下的肌肉鼓成一块。

“脚下有人，谁也别送。”年轻人向对面喊。

贺伯抬眼看他。船场边晒着一排新刨的木，九月初六的太阳从窄缝里射过来，正照在阿栓的鼻尖上。一滴汗垂着，半天不落。他想说自己没站在炮底，阿栓已经叫人将架子缓缓放回滚木，那滴汗终于掉到他手背上。

四周松了一口气，声音不齐。钱六在绞柄另一端骂，说老爷子若想摸这铜疙瘩，等绑好了再摸，横竖送走前也没人同他抢。贺伯没有应，将手从徒弟掌里抽出来，摸到腰间那条擦手布，擦了两下。布在掌里攥出两道折，他仍旧擦。

炮架还差半尺，便能送过卸货口。今日拆下的舷板并排搁在岸边，两个厚跳板上油泥发亮，滚木压出一道深痕。贺伯向最外侧那根指了指，说这根该往里接，不然下一滚又要歪。荀大成站得远，没听真，问哪根。阿栓替他说了，荀才拿长杆将木拨回。

贺伯走到近处，试了试垫实没有，点一下头。阿栓叫两边的人再压，木柄转过一小段，炮架沿滚木向前，正正过了那道口。船在水里沉一沉，岸上的细浪忽然往外退，贴在跳板边的一片枯叶翻到背面，又被卷走。

“到这里停。”贺伯说。

这回阿栓没有再替他喊。架子停在甲板预留的位置，前后两道厚木挡住，炮耳外的绳环卸下来，缆松出一层毛，四个压绞的人才逐个离柄。钱六张开手，掌心一片红，朝炮筒啐一口，说不如把它自己请回营里去，何必来江上折腾。

船长岑广泰立在艏边，一手拿军中交来的木牌，另一手将衣摆往后提，怕沾湿处。听见这话，向钱六瞥了一眼。钱六便去接水瓢，仰头喝了，没把后一声抱怨吐出来。

岑蹲下看架脚，伸手推，推不动，又看固定用的楔是不是全入。贺伯认得这一副神情，三十六年里，货主到了船上，不论载的是绸、盐，还是一口没人敢嫌重的铜炮，都会先看自己的货有没有稳，随后才看替他稳货的人。

“炮一千二百斤，连着架。”岑道，“不是铺子里那张空桌。路上若松，近手的人就添楔。别等到了苇市，再说装船时便这样。”

荀大成从后头过来，指楔给他看，说这几枚都实，长楔余下一截在外，日后要卸，还须打得出来。岑的指头在楔尾停了停，没有叫再打尽，站起来清点滑车。大小两组装在帆包旁，跟炮一路去，用到交卸时再领回，少一件也得有个去处。

贺伯望着那两组木滑车。方才受重的一只轴孔外露出浅白木，润绳的油还没擦。他往前一步，想叫阿栓检查侧颊，年轻人已经先将它翻到日头底下，指腹从白处抹过，叫马捷拿一片薄木，看看是新磨出的，还是开了纹。

他那一步便没再往前落。

船主陶四在岸上招呼吃水。几只粗碗搁在空架上，碗口都沾着灰。贺伯挑一只，指头压在碗沿，水刚倒入，手便轻轻一抖，泼出一线。陶四看见，立刻说这日头晒得，自己刚才也险些拿不住。说得太快，反而将原来没人留意的一线水都照亮了。

阿栓没有过来扶。他将一段松缆盘回舱边，低头找压在底下的短头。贺伯看着那一团新黑的发，心里忽然恼他：方才握得这样准，这会儿便又忙自己的，难道连一口水也顾不上了。

“你那一绕反了。”他朝那边说。

年轻人手停住，回头看，又将缆提起一点。绳圈并未反，留的是外侧的活头，要用时不会先从圈底扯。阿栓嘴唇动了动，说自己知道，仍将那一圈抽出来，顺着师父指的方向重盘。贺伯端着水，只觉得碗沿越来越烫。

陶四在他身旁坐下，问北岸屋的料可备了。贺答老伴已同人看过，三间，一间也不能再漏，往后自己回来睡，夜里不愿再把被往盆边让。陶四笑说那便好，屋里总比江上稳。笑完，目光朝他膝上的手去，又道这趟交给阿栓，叫老爷子真享几日清闲。

“这趟原也不算我的。”贺伯说。

他答得硬。岑广泰刚好从跳板走过，听见，停了一步，问余栓是不是明日能来认船。阿栓站起来，说能。岑点头，没再向贺伯问路，木牌往袖里一收，便沿场外的石阶上去了。

陶四还在讲屋，说修屋得趁秋晴，等十月雨来，瓦匠一天一个价，老爷子回去正是时候。贺伯把余水全喝下，凉水落到胃里，才记起自己早饭吃得少。方锦若在旁边，大约要说人老了连饿也得等别人提醒，他往年总嫌她话多，如今倒先在心里替她说完。

他确实是自己说要回去的。五月手腕又痛时说了一回，七月夜里压舵，右掌像握着一把细砂，直到天亮才松开，又说一回。说到第三回，阿栓开始替他收日用的东西，他反而觉得年轻人太急，连那只缺嘴的瓢也看得像要赶自己走。

陶四把空碗接过去，说过两日该把工钱都结净。贺点头，慢慢起身，膝盖并不痛，只是方才坐下时没有择好，一只脚抵在木上，站起来便得先绕开。阿栓从船侧叫他，问两只水尺明日是不是都带。

“只带细的。”他说，“走小盐舟，又不是把全副家什搬下水。”

“粗的那根我擦一擦，放哪儿？”

贺伯险些答放原处。船上没有什么还是原处，炮今日占了中央，器械箱还没来，新帆也没上，那只他坐惯的矮凳叫人挪去垫了舷板。他看一眼，叫先搁在客舍檐下，雨碰不着的地方。

阿栓应过，往这边走，脚下忽然一绊。是他刚才顺师父的话重新盘的那一圈，活头压到里边，末梢便长在外头，鞋尖恰好勾上。他没摔，扶一下架木便稳，低头看了看，没有立刻说话。

贺伯先看见了。

那只端水也会抖的手还垂在衣边。他想叫徒弟将绳拿来，又觉得方才已经当着人指过一次，第二次再指，自己的声音该放在哪里。他走过去，蹲得慢，将活头从底下一点点抽出来，放到外侧。阿栓站着，红背心的下摆在风里碰他的额头。

“刚才你那一圈没反。”他说。

阿栓过了一会才答知道。年轻人也蹲下，替他托住底下那一团，贺伯不必再凭手指捏紧，细细理过，绳圈便顺了。两个人没有抬头，船侧的影子从他们膝上移到脚边，刚装稳的铜炮被一幅旧布盖住，只剩后半截，像一段不肯挪走的树根。

起身时，阿栓伸出手。贺伯看了，没搭，先扶着旁边厚跳板站起。木边磨着掌心，不滑，也不用人将自己整个向上提。他站稳后，叫徒弟明日带一把长些的探杆，细水尺只认深浅，河底是不是旧泥，还得真碰一下。

阿栓说记下了。贺伯走到场门，回头看见年轻人正在把那段外露的绳尾收到脚碰不着的地方。新船在木桩间轻轻晃了一下，水沿船身的影子向后走，炮没有再动。