Demet Demet Geri Vermek

Altıncı ayın üçüncü günü serin depoda yeni toplanmış beş paket taze yaprak vardı. Öyle ferah kokuyorlardı ki Lu Yan kapıda bir an durdu.

Yu Erniang yeni alıcının örnek yaprağını elinde tutup kendi yapraklarının yanına koydu. Alıcı daha dar pirinç sarmaları istiyordu. Yapraklar ince ve bir örnek olsun yeterdi, sırf büyüklerini seçemezlerdi. Bir süre evirip çevirdikten sonra birden sabrı taştı. Fazla geniş bir yaprağı kenara koyup eskiden yeterince büyük bulmazlardı, şimdi de büyük diye beğenmiyorlar, insanların ağzı kendi yaprağını yetiştirse de beni her mevsim koşuşturmaktan kurtarsa, dedi.

Liang Baishun rafın yanında oturmuş, sol eliyle ipleri ayırıyordu. Bunu duyunca gülüp ağızlar gerçekten yaprağa dönüşse ilk satmaya yanaşmayacak kişinin Yu Erniang olacağını söyledi. Yu Erniang onun elinin yanındaki yığını gösterdi. Konuşurken kısa ipleri yine araya saklamasın, bugün bağlanabilseler bile paketler açılırken hepsi gevşerse baştan uğraşmak gerekecekti. Lu Yan defteri bırakıp iplerden birini aldı, eline ek yeri geldi. Eski iplerin arasına gerçekten kısa parçalar karışmıştı. Liang bilerek yapmamıştı. Sağ omzu elvermediğinden bir yandaki yığına eli bir türlü değmiyordu.

Lu Yan uzun iplerle kısa iplerin yerini değiştirdi. Liang Baishun bir bakıp baştan böyle yapsaydın ya, ben de burada karıncalara yol seçer gibi ayıklıyorum, dedi. Lu Yan güldü, elini yük taşımakta kullanılan eski rafa sürüp dördüncü ayın o gecesi bizzat tuttuğu ayağı hatırladı. Depoda ona yine Görevli Lu diyenler vardı. Ama arkasındaki deftere yalnız nakliyathanenin doğruladığı gerçek sayıları yazabilirdi. İlk yükleme planı görevli Yan’daydı, yüklenecek malların teknedeki yerleri de ayrı ayrı teyit edilmişti.

Bu beş paket nehrin aşağısında, yeni anlaşmaya vardıkları, yaprakta pirinç satan bir dükkâna gidecekti. Gao’nun dükkânının sonraki birkaç siparişini çoktan başka birine vermişlerdi. Yu Erniang bundan söz ederken yalnızca sonradan alımları devralan kişinin bir kez daha eski fiyattan sormasına içerledi. Sanki onun emeğiyle geçen günler hiç yaşanmamış da aradan biraz zaman geçince fiyatı yeniden baştan kırabilirlerdi. Yeni müşteri geldi diye eski anlaşmayı önemsiz saymadı, yeni müşterinin sonraki her siparişini de şimdiden almış gözüyle bakmadı.

Lu Yan önce dış sargıları inceledi. İkinci paketi açacakken Yu Erniang beklemesini, onu kendisinin açacağını söyledi. İp sıkı bastırmış, düğüm biraz nem tutmuştu. Dış sargıyı kaldırınca en üstteki birkaç yaprağın kenarlarında gerçekten de katlanmaktan beyaz izler oluştuğu görüldü. Lu Yan onları eliyle ayırdı, sağlamların arasına katmadı. Yanlarındaki Liang Baishun dişlerinin arasından bir ses çıkarıp dün bu ince ipi kullanmamalarını söylediğini, paketi odun bağlar gibi bağladıklarını belirtti.

Yu Erniang'ın yüzü biraz kızardı. Dün geç kalınca dış ambalajın kalın olduğunu düşünüp taşımayı kolaylaştırmak için biraz fazla sıktığını söyledi. Katlanıp zedelenenleri ayırdı; Lu Yan'dan bunları deftere yolda ezilmiş diye yazmasını istemedi. Beş paketten yalnızca bunu açıp gevşettiler, daha geniş ve yumuşak ambalaj yapraklarını yeniden serdiler. Lu Yan bir ucunu bastırdı, o öbür uçtan çekip düzeltti. Ellerinin altında gerçekten düzgünleşince Liang Baishun'a yeniden bağlamasını söyledi.

Kapının önünden bir satıcı omuz sırığıyla sıcak çörekler taşıyarak geçti. Kokuları yaprak kokusuna karıştı. Liang Baishun satıcıya seslenecekti ki Yu Erniang sabah yememiş miydin dedi. Liang karnını yokladı. Sabah yemiş olmakla çöreğin şimdi güzel kokması aynı şey değildi. Lu Yan pakete bastırırken güldü. Sol eli gevşeyince yaprağın köşesi kalktı. Yu Erniang önce gülmeyi bırak da bastır, dedi. Lu Yan hemen köşeyi bastırdı ama gülmesi dinmedi. Bu kez bir yaprak paketi bile ona karşı gelmek için doğru anı kolluyordu sanki.

Desteler yeniden sarılınca Liang Baishun ipin tutma halkasını genişletti ve Lu Yan’a nereden kaldıracağını gösterdi. Düğüm bir yandan fazladan dolaştırılmıştı. Ağırlık iki geniş ip parçasına biniyor, tek noktayı sıkmıyordu. Lu Yan onu izleyerek sardı, ilk seferinde fazladan bir ilmek bıraktı. Liang ters çevirdiğini söyleyince düğümü çözüp bir daha denedi. Eskiden insanlara küpü nasıl kucaklayacaklarını, altına nasıl tahta koyacaklarını öğretmeye alışıktı. Yaprak destesinin kenarını bağlamaksa Liang’ın işiydi. Parmaklarını bir gevşetip bir sıktığında ip, Lu Yan’ın elindekinden çok daha rahat oturuyordu.

Yu Erniang bir süre baktıktan sonra örnek yaprakları ön tarafta görevli Yan’a göstermeye gitti. Başlarında durup her hareketlerini izlemedi. Lu Yan, Liang Baishun’la rafın dibine oturup öteki dört paketin her birine geniş bir şerit ekledi. Liang sağ kolunu yukarı kaldıramıyordu. Eli uzak bir yere yetişmeyince Lu Yan’a paketi döndürmesini söylüyor, bir kez daha istememek uğruna omzu ağrıyana kadar uzanmıyordu. Paketleri çevire çevire yerdeki dağınık yaprakları da ayaklarının altına topladılar.

“Sizin oradaki Yao Hanım hâlâ yalnızca ekşi olanı mı alıyor?” diye sordu Liang Baishun birden.

Lu Yan elinde ipi tutuyordu. Yao adını duyunca eli yavaşladı. Onun da kendi eliyle şeker kattığını söyledi. Liang Baishun güldü. Gençken kim gösteriş yapmayı sevmezdi ki? Eskiden kendisi de acı yerken ne kadar yiyebildiğini herkes görsün ister, gece eve gelip su içerken de her yudumu gizlice yutardı. Bunları sesini kısarak söyledi. Lu Yan, Yu Erniang biliyor mu diye sorunca Liang kapıya baktı, sonra başını eğip daha alçak sesle konuşmasını istedi.

Lu Yan da o yana baktı. Yu Erniang az ötede durmuş, yeni aldığı iki sıcak çöreği elinde tutuyordu. Anlaşılan konuşmanın yarısını duymuştu. Birini kocasının yanına bırakıp, “Sen eskiden suyu gizlice içerdin de ben gece yarısı kalkıp su ısıtmaz mıydım?” dedi. Adam bir an şaşakaldı, ardından omuzları oynayana kadar güldü. Hemen sonra soluğunu içine çekip sol eliyle omzuna bastırdı, başkaları daha başına toplanıp sormadan.

Çörek çok sıcaktı. Yu Erniang yarısını koparıp Lu Yan'a uzattı. Elleri dolu olduğu için Liang yakında kuru bir yer gösterip şimdilik oraya bırakmasını söyledi. Bırakıp öne gitti, yarım çöreği herhangi bir paketin fazladan işi için karşılık saymadı. Lu Yan elindeki son dolamayı düğümleyinceye kadar bekledi, sonra ağır ağır yedi. Isırdığı yerden biraz sos göründü. Tadı öyle tatlıydı ki ayın yirmi yedisindeki o erik tabağını hatırladı. Yao Jia aslında kendisinden yarım kaşık daha az şeker koymuştu.

Ayın dördünde yaprakta pilav dükkânı, yolu bilen bir satın almacı gönderdi. Beş desteyi bizzat inceledi ve ayın beşine planlanan sefer kaydının altına onayını yazdı. Yu Erniang’ın beklediğinden yaşlıydı ve gözünden bir şey kaçmıyordu. Numuneleri çevirirken fazla geniş yaprakları özellikle ayırdı. Yu Erniang malını övmeye uğraşmadı. Bu birkaç yaprağın tek tek kullanılmak üzere ayrıldığını, onun payının numuneyle aynı genişlikte olacağını söyledi. Adam başını sallayıp altıncı aydan sonra daha kaç parti çıkacağını sordu. Önce bir sonraki toplamanın numunesine bakacaktı. Bugün yalnız bu beş destenin sayısını onaylayabilirdi.

Lu Yan yanlarında durup anlaştıklarını yazdı. Bitirince bir kez sesli okudu, iki taraf da onaylayınca defteri kapattı. Alıcının götüreceği bir parti boş bambu boru daha vardı, onları da birlikte hesaba katıp katamayacaklarını sordu. Çırak Yan kapıdan, o partinin ayrı sayılması gerektiğini söyledi. Aynı kişinin malı diye raftakilerin hepsi tek paket sayılamazdı. Lu Yan defteri bir sonraki sayfaya çevirdi, bambu borular gerçekten sayılana kadar bir şey yazmadı. Yerleşim için de aceleyle Yan'ın yerine söz vermedi.

Ayın beşinde gün ağarırken yük tekneye alındı. Beş paket ağır değildi ama çok yer kaplıyordu. İki kişi her paketi kaldırıp geçiş tahtasından yan dönerek geçirmek zorundaydı. Liang Baishun kıyıda durup yalnızca taşıma kulplarını gösteriyor, yükü omuzlamak için genç hamallarla yarışmıyordu. Paketlerden birinin aşağı doğru eğildiğini görünce Lu Yan'a durmasını söyledi. Lu Yan el değiştirip paketi tuttu ve eski rafının bir ucunun teknenin kenarındaki demir halkaya takıldığını fark etti. Yarım adım geri çekilince paket kurtuldu. Aceleyle çekip hem yaprakları hem ipi yırtmaktan kurtulmuştu.

O sefer tekneyi Yin Shunqing kullanmıyordu. İskelede kalan görevli gerçekten yüklenenleri kayda geçiriyor, önce beş destenin yerine oturtulmasını, arkadaki ahşap kafesin sonra geçirilmesini söylüyordu. Lu Yan kafesten gelen sesi duyup dönünce bir tavuğun başını yarıya kadar dışarı çıkardığını gördü. Tavuğun keskin gözü ayağının dibindeki saman çöpüne dikilmişti. Kafesi taşıyan adam tavuğu hemen içeri itti. Gülerek, ‘Bu sabah benden tok kalktı, nehre açılınca hâlâ insanlardan yiyecek isteyecek,’ dedi. Yanındakiler güldü. Tekne o küçük gülüş yüzünden kıyıda kalmadı.

Yükleme kaydı Yan görevliye verildi; Lu Yan kendi kontrol sayımı kopyasını ayrıca sakladı. Yuepu’ya iki gün daha vardı, oradaki teslim onayının dönüşü de su yolu gerektiriyordu. Yalnızca bugünkü mühürlemeyi ve yüklemeyi kesin olarak yazdı; henüz varılmamış yerde her şey yolunda diye eklemedi. Yu Erniang mal sahibinin nüshasını kaldırdı. Yelkenin yükselişini izlerken omuzları yavaşça biraz indi; ardından dönüp kocasına evdeki küçük tahta adamın sonunda ayakta durup duramadığını sordu.

Liang Baishun ayakta durabildiğini, takla atması içinse biraz daha uğraşmak gerektiğini söyledi. Yu Erniang, “Ben sana biraz daha uğraşmak gerekiyor mu diye sormadım,” dedi ve bugün yine yonta yonta bir ayağını yok etmemesini tembihledi. Arkalarından gelen Lu Yan bu iki sözü duyunca günlerdir konuşulup da hâlâ takla atamayan o şeyi görmeyi birden çok istedi. Liang Baishun onun güldüğünü görünce ayın altısında öğleden sonra oradaysa gelip bir bakmasını istedi. Marangoz He'nin verdiği tahta parçası gerçekten işe yaramıştı, artık yalnızca bacakları uzatmanın yetmediğini biliyordu.

Ayın altısında oraya vardığında küçük tahta adam iki ince ipin arasına asılmıştı. Liang Baishun sol elini bir silkeledi. Adamcağız gerçekten yarıya kadar döndü, önce başı geçti, ama ayakları takılıp kaldı. Pes etmeye yanaşmayan, baş aşağı asılmış birine benziyordu. Xiao Geng de gelmişti. Büyüklerden daha alçağa çömelip uzun uzun yukarı baktıktan sonra birden, böyle de iyi, en azından yediği yemek midesine gitmez, dedi.

Gao Jiang sırtına hafifçe vurup bu saçmalığı sana kim öğretti, diye sordu. Çocuk kendi aklına geldiğini söyledi. Odadakiler güldü, Liang Baishun ise vazgeçmeye yanaşmadı. İki ipin gerginliğini ayarlayıp yeniden denedi. Bu kez küçük adam gerçekten takla atıp öbür yana indi ama dizi tuhaf bir yöne büküldü. Yu Erniang mendiliyle ağzını kapatacak kadar güldü. Bu adamcağız gerçekten canlanırsa yapacağı ilk iş Liang Baishun’a gelip bacak istemek olur, dedi.

Lu Yan kapının yanında oturup o küçücük tahta parçasının avuç çizgileri üzerinde yön değiştirmesini seyretti. Her zamanki işi sırasında bir tahta görünce önce ne kadar ağırlığı alacağını, yükün neresini kırılmaktan koruyacağını düşünürdü. Bu kez ince bir tahta parçası birkaç kişiyi güldürmeye yarıyordu ve insanı yarım gün oturup kalkmak istemeyecek hâle getirebiliyordu. Liang Baishun, Lu ailesinin eski bambu atı hâlâ duruyor mu diye sordu. Lu Yan, Yao’ların kapısının arkasında durduğunu ama artık binilmediğini söyledi. Xiao Geng bunu duyar duymaz tekerlekli olsa iyi olurdu dedi, sonra başını çevirip baş aşağı duran adama yeniden daldı.

Hava sıcaktı. Yu Erniang kapıyı iyice açtı. Sokağın ağzından esen rüzgâr, karşı sokakta yıkanan bezlerin nemini getirdi. Lu Yan’ın elindeki ip henüz gerektiği gibi sarılmamıştı. Kendi denedi, adamcık önce yüzüstü kapandı. Liang Baishun hesap yapmayı bildiği hâlde takla attıramıyor diye güldü. Lu Yan da gülüp ipi çözdü, yeniden parmaklarına doladı. Avlunun dışından biri sepetleri daha sonra almasını hatırlattı. Yu Erniang cevap verip kalktı, işine gitti. İçeride tahta adamcık dönüp durdu. Sonunda kulağının kenarı inceltilirken çıkan küçük bir talaş Lu Yan’ın dizine düşüp yeni yıkanmış giysisine hafifçe yapıştı.