二十两的另一半

正月十八，许绫取下坊门上三日内交货那块木牌，改了一块原先写满的工期纸。陆素琴只肯接自己能做的一段，沈荷上旬的别家工才收尾，说可以接两日，不保证第三日有空。许绫依次重排，将尚未开针的那幅退后。她要去北城，路程九十六里，不能只留一句“我很快回来”。

她原盼三日见到人便可折返，货栈的人告诉她，北去搭车也得看路，冬后有几段泥，往来各三四日算稳妥。她于是把坊交活日另延，给客户说明。一个补帕的小单因此转到别家，她将人家的料完整退回，心里像被抽走一条线，仍把北去的包系好了。

腊月回信背面的授权，她在正月初五带到税房，吴书手才同她开了陈度的私书箱。两部借书依名归还，其余书砚分几日售出，与已核未领工合为三两。前两日到的是吴书手送来的最后回记，款已循公中汇记待交。她带上那两张纸，另将借主写的收书小条留在家中。

她自家的钱在另一个袋里。原有六两现银，付清三人的二两四钱后，余三两六钱；此后修补与小屏的钱收进又花出，米炭、线料、路上支出各有去处，未使那份余数多出一笔可以拿走的盈余。她定出二两自愿交的，剩下一两六钱须继续供坊周转，摸过几次，仍没有往大袋挪。

北行第三日下午，她看见北城门。同行的人去各自货栈，没人陪她等着。她按事先问好的地址投宿，铺位窄，隔壁有人夜里翻身，墙上便簌簌落灰。她把两张纸压在包内，脚肿得穿不回鞋，躺下才后悔没多带一双宽些的，想完又睡着了。

二十一日，她按登记的时刻去见陈度。许可的见面有时限，门边有人在，不许随意把物件塞过去。她带来的只一包换洗衣，袜子须验过才交。他进来时先拉了一下袖口，像还在找自己从前见人该有的样子。她看见他脸比离家时瘦，先问是否吃得下。

“吃得下。”他答，然后看她的脚。她说走得多，有点肿，过夜便好了。两人沉默了一阵，谁都知道见面不该只问这些。他伸手要接她放在桌边的布包，被门边的人拦住，提醒还未验。许绫将包重新系好，先取出了记着三两来源的那张纸。

他看到“旧书物及应领工”一行，喉头动了动。被处掉的有一方旧砚，是他常擦却不肯给许绫磨花的，记在价里不如他想的贵。她问另外那两部借书是否都归还了，他说已托原处还，没有拿人家的物抵这笔。她点头，把相应的记载推到他能看见的地方。

“我再交二两。”她说。他立刻抬头，竟先问够不够，问出口才看见她脸上的神色。许绫将手按在自己钱袋上：“不是够不够。我只拿这些。坊里一两六钱不能动，旁人的工也不能再欠。”他垂眼看着桌沿，没有马上接话。

他原来确实想过，把大机折价，再把两架小框机收回卖掉，也许能先凑得多些。这念头还没出口，见她袖角留着绣线划的小痕，便知道自己又在用她的工具排一条体面的路。他改问她是否想清了，二两不是他从她那里讨来的数。她说想清了，也可能将来怨这笔。

“你怨也该。”他说。许绫将那张核记折回去：“先别替我把怨也答了。我交，是眼下这样定；十五两不是我答应包完。”门边的沙漏流得很慢，她以为自己还来得及说别的，忽然又不知这九年的夫妻之外，怎样才能把一笔数说到他真正听见。

陈度用指头在桌上空点了一下，说三加二是五，还欠十五。他算术从不差，过去不过把数藏在好听的话里。许绫将留作周转的钱袋收回包底，说往后每回能拿出多少须等实际做完、给完工，不能先把两年后的钱列成今日就有。他听完，终于不说几个月就能补齐。

他问家里的料真核清了么。许绫把过程讲得很短，告诉他庙工有漏记，补幡妇人有没看清处，工人都有自己的活，并非拿一块木牌进去便放行。陈度下意识说辛苦她了。她望着他：“他们也辛苦。我付了该付的，不都是替你。”他嘴唇动了动，答知道。

她看见那一声知道落得太快，想追问他知道多少，门边却已经提醒余时。她将最后要问的日期提出来。他回答退证十二，改成初二，她说这我听过，十一月又如何答。陈度的手指扣紧桌边，半晌说最初还想说成记混，后来按实说了。她看着他，没替他把半晌抹掉。

“为什么信里不写？”她问。他说不愿她更难受。许绫站起身，把已验过的换洗衣往那边推：“你不写，我便好受了吗？”这句话比她原想说的响，门边的人抬头看。陈度没有答。她缓了一口气，提起空包，说下次信里再讲，今日先把该交的交了。

交款处的人将两份钱一并核过，三两在先前核记中，许绫带来的二两现场过数，合为五两。陈度须确认个人应退的原额二十，尚欠十五。许绫在自愿交付的一栏认自己的名，最后一笔收得短，墨迹还湿。她等字干了才挪开纸，指腹在自己的姓名旁压出一道浅印。

书手向两人读明余款仍记在陈度名下，可按以后实际情形分缴，交了五两不改变尚待落下的处置。陈度问未齐是否另长出更多银数。对方让他看清记下的原额与余数，不随日数加利，服役日期也另记，不混在一张交款纸里算。他再读了一遍“十五”，才点头。

离开前他想牵她的手。她看见了，手仍放在空包上，并未递过去。门边的人催行，他只说路上慢些。许绫应了，走出去才觉得眼眶发热；站在外头等包验毕时，她用衣袖擦过一次，怕风把眼角吹疼，不想再等谁看见。

等候时，她想起客栈还有房钱未付，袖中给路上备的零钱已少一半。年前替两户补旧衣的所得，被她单独留出作此行用项，今日算着刚够，并无余力长住。她向交记的人问明最晚何时再来，出门买了一只饼，分成两半，只吃一半，将余下的重新包好。

临走，她又到收寄处，把从出门散钱中分留的一小包纸资交验，转给陈度。他原先随身那点私钱已快用完，她问清日后怎样照准许的办法补寄，才把余钱放回瘪下去的小袋。

她在北城又留一日，等交款记载与衣物转交的凭记。客栈老板问要不要等到判日，她问大概哪天，对方说谁知道，别叫自己误了活。她本就不能靠掌柜传来的猜测定日子，取到应拿的纸便上路。丈夫仍在城里，门合上后她要向南，两条路清清楚楚。

回程逢车晚发，二十七日傍晚才进井巷。她把路上剩的一块饼泡在汤里，吃前先拆陆素琴留下的工包。边上留了两指未收，说客人改过尺寸，她没擅作主，等许绫回来。许绫摸着那条断线的边，先把自己的鞋脱下，肿过的脚边磨出一片红。

陆盼次日来，问北城冷不冷，陈叔能不能写信。许绫说能，须等准寄的时候。姑娘没问她为何不多待，先把自己这一段工领走。许绫取出尚未用的素地，照已经约好的份数交给她，没把远路上积着的情绪一同交出去。姑娘坐下后，她自己去补那两指边。

补到末尾时，针穿过左手指尖。她把血按在废布上，等止住才继续。五两已经到了该到的地方，一两六钱仍在坊里，下一回若有结余，也得先从眼前这些尺寸里挣出来。窗外有人唤她看料，她将交款纸收进干盒，带着包好的手指出去，尚不知北城最后会怎样判。