旧水纹上多一道白

新船上的滑车终于擦干净了。

马捷将那只轴孔发白的提到贺伯面前，叫看，是木面磨亮，不是裂纹，薄片探不进去，自己又卸轴看过。贺伯伸手摸，指腹沿白处走半圈，才把它递回去，说带到船上别同铁钩挤，轴口朝里。

马捷提着走了，走到半路想起什么，回头问今日也跟小货船去么。贺伯答去。水手便笑，说贺老爷子不在新船，旧船倒日日都要他到。他原是随口，贺伯听着，却在檐下多站了片刻，才拿那根细尺出来。

陶四并不只这一条船。新的租给军中，一趟人货交到苇市，后头再看差事；旧的还得养人，岸上一排空桶，晒干后也得送回上游的酱铺。今日借一条小货船试阿栓，桶轻，正好让他先认绞手和舵手的话，不必等全船人上齐才第一次互相喊。

船上没有炮，也没摆躺伤兵的木板。空桶头朝下叠两层，圆底晒得发白，阿栓看一眼便伸手去扶最外一只，怕出了口风打来会滚。掌舵的荀大成瞧着他，问是绑到这边还是那边，年轻人答先照今日这一船的重，不照明日那条的空处。

贺伯在岸上听见，心里先松，随即又紧一下。阿栓讲的那句，是他从前教的。他愿徒弟记得，真当着别人用出来，又总像有一截自己熟悉的声音被人先搬上船。

贺伯下去时，阿栓已将空桶稳住。年轻人让开靠舷的位置，说师父坐这一头，风不直打脸。贺伯答无妨，仍到后边自己惯站的地方，那里正好看得见舵，也正好是荀大成回转时要退半步的脚路。

荀看一眼，没说。

船出港，阿栓站前些，探杆横在臂上，先叫只送半帆。今日往上游去，风斜，走的是外港旁湾，不入螺口。临江埠两侧的屋慢慢退到后头，装船的槌声听着一时近，一时远，岸上有人高喊叫带两只桶，已经离得太远，陶四只挥手让明日再说。

贺伯搭船，原是说好今日先让年轻人叫。船头第一次向湾里偏，他便忍不住说留外些。阿栓也恰好朝荀叫靠外，两句话叠在一起，荀先听见贺，又听见阿，问往哪一处留，手便在舵上一顿。

“前头白石外。”阿栓道。

贺伯指的却是白石与柳根之间，两处隔着一小段水。荀转头看，船头正被风送，不能总在这里等谁把话讲得更像另一人。他自己稳住舵，先叫收一点帆，钱六抬手去收，帆脚斜着抽过一排桶，最外那只果然晃起来。

阿栓先压住桶，没同师父争。贺伯也伸手，碰到的却是年轻人的手背，两人都握紧，桶没有倒，箍边将他的掌压痛。他松开，荀已叫他们站开，别两个人都朝一边去，船轻，自己还要留个地方下脚。

他那只脚果然又让到贺伯跟前。

贺伯低头看，向前挪一步，肩上热。荀没有再望他，阿栓也重新站回前头。钱六收住帆脚，嘴里说空桶最像一群小孩，没装东西倒偏不肯站稳，陶四在岸上若听见，只怕又要每只都当成自己的祖宗看。

船身慢下来。阿栓将杆送进白石外侧，底下是细沙，拔起再到里侧探，杆头先沉，过一点才实。他没有立即向外叫到底，只让荀维住原向，又朝柳根一面试了一回。

贺伯望着那一杆，想告诉他柳根外常有一道硬脊，脚下先留足。阿栓的杆已碰到，手腕转半圈，自己抬起来，朝荀说原来的硬处比上回向外，先不要贴柳。他语气不很响，荀这次听见，只应一声，手上的舵送过去一点。

船从外边让了。

右后那根柳枝低下来，扫到空桶，细叶落进桶口，钱六伸手想捞，阿栓叫留着，别半边身子探过去。这不是贺伯的话，是年轻人自己看见了钱六的脚。贺伯握着细尺站在后面，那把尺今日竟还没有真落进水里。

湾口要转回上游，逆水从船头分开，声音渐紧。荀问还留几分帆，贺伯下意识先答再一点，阿栓已经抬手，叫停这里，先把头回正。荀朝他看一眼，没有立即取师父那一句，等船头对稳，才加出后头一点帆。

船平平走过去，空桶上的叶子也没有再动。

贺伯看着前头。他知道自己那一句不至使船出事，只要荀脚快，船仍能回得来；可阿栓先停住，也并非怯。风从背后吹，年轻人的衣摆贴着腰，原来没收齐的一小段边在轻轻摆，像他往年也会有的那种忙过头。

到酱铺的小埠时，阿栓没急着上岸。他让钱六先试木桩，旧桩下边裂了一条，绕近水的一侧才能受稳；自己拿杆把浮在口上的碎竹拨开，等船靠住、空桶不再滚，才回头请师父先落脚。

贺伯没先下，叫他们搬，自己坐在后边看。桶一个个滚到踏板上，钱六想省事连推两只，第二只撞第一只，木响震到岸边屋里，有个系围裙的男人出来骂。船伙笑着认，自己捧好后头那只，便只敢一回推一个。

酱铺掌柜叫人送淡茶，热水搁在旧桶底上，杯口不齐，阿栓替贺伯挑出最厚的一只。他端起，问方才柳根那处量到什么。年轻人答原来记的比今日深些，沙向外堆，照旧圈走不成，重船更不能照空桶船这样让。

贺伯点了头，等着阿栓再问自己一句。

年轻人却转过去同荀讲泊口，记明今日若下回载满酱，不能让这条旧桩独受缆，得在岸后另一根上接第二道。荀喝茶，听完说是该这样，自己上回夜里来，才有人提这根响，如今总算裂给人看见。两人讲得很近，贺伯听见每一字，却没有一字专为问他。

午后返临江时，陶四在埠上等，先看桶送净没有，随后才问试得如何。钱六跳上岸，忙将酱铺骂过的那一下学给他听，陶四翻个白眼，说人家骂他不稳，自己还得赔上陪笑，有什么好乐。

荀大成道舵不难，话得一个人说。

他没指谁，阿栓收杆的手却停了一瞬。贺伯先听见自己答，年轻人再熟两趟便好，小地方仍须有人旁边盯，不然看见一块白石，总当去年的石底还在那里。陶四点头，说都该再看，谁也不敢拿新船去给他练。

阿栓将杆抱在怀里，没有接。

贺伯看着他，方才在柳根外那一杆还很清楚。是年轻人自己探出的，自己叫荀停的，也是荀照他那一句才稳稳过湾。如今在陶四面前，贺伯只讲了要盯，没讲这一回是谁先看见，陶四便真只当人还没有站得稳。

“今日他认的那处没有错。”贺伯又道。

话出来，四个人都朝他看。陶四笑问这是夸还是说自己刚才全没听懂，贺伯脸热，说两样都得讲，柳根外的新沙是阿栓先探的，自己原来想让的那一段今日并不如他所选。荀抿住嘴，没在旁边再添一句。

阿栓低下头，去解杆上压紧的布带，解了两回才开。他说天色还早，自己明日去看军船吃水，伤兵那边搬板也得先摆好。陶四应了，叫只别又替他添一回地上的新钉，脚下这几根已经够扎。

人散后，贺伯到柱边坐下，细尺放在膝上。今日没用，它仍干着，握久了，手心倒留一道潮。他从布囊里摸出图，想把柳根那一段改上，刚展开，阿栓又折回来，手里拿着炭。

年轻人没坐到他惯常指的位置，自己蹲在另一边，将今日所探画到旁纸，推给师父看。贺伯看过，让他把断处留得长一点，没量到的末头别连过去。阿栓照做，改完自己吹掉炭屑，收纸时问明日这一段还陪么。

贺伯望着那张比旧图小得多的纸，过一会儿，答军船的事他先问荀，自己还有那根粗水尺要交。年轻人点头，站起来，胳膊上终于没再夹着那副等人替自己报数的样子。