Чей задний двор

В девятый день второго месяца Асуй нашла во дворе кедровый орешек. Он прятался с обратной стороны образца, на котором Сюй Шэнь вырезал травяные листья. Хуандоу учуял его и ткнулся носом ей в руку. Она вылущила сморщенное зёрнышко, сама его съела, а скорлупка осталась у неё на ладони. Сын вернулся уже два дня назад, а на одежде всё ещё была грязь из бамбуковой рощи. На вопрос, хорош ли лес, он ответил, что хорош. Только вот тот образец он вдруг положил лицом вниз.

В восточной комнате Ду Инь с утра щёлкали ножницы. У двери стояли три новых рулона ткани. Один цвета индиго, другой серовато-лиловый, как корень лотоса, третий серо-белый, завёрнутый тщательнее всех. Она собиралась успеть на послеполуденную ярмарку тканей на Восточном рынке и показать госпоже Лу десять образцов рубах. Услышав про десять, А-Суй прежде всего подсчитала за неё деньги, вспомнила свои двести тридцать вэней, передвинула корзинку с иглами к окну и стала ждать, когда к ней обратятся.

Ду Инь не стала её просить. Она открыла дверь и первым делом спросила Фан Гуйнян, можно ли в полдень развесить в свободном дворе шесть передников. Племянница Гуйнян Фан Сяо сидела на пороге и считала бобы. Она поспешно сгребла их с земли в подол, боясь, что и ей придётся уйти. А Суй сказала, что всю жизнь стирала и крахмалила для других, какая уж тут трудность с шестью передниками. Ду Инь хотела объяснить, что передники чистые, они идут в комплекте с образцами одежды, их надо только прополоскать и расправить, но А Суй уже подтащила к колодцу большой деревянный таз.

Деревянный таз был общим на весь двор. В дне шла трещина, и обычно в нём полоскали только грубую ткань. А-Суй заткнула щель обломком черепицы и вылила в таз полведра горячей воды, но та по-прежнему тонкой струйкой сочилась наружу. Ей стало жалко, что пропадает тепло, и она долила ещё. Когда Ду Инь вышла с тканью в руках, земля уже промокла на большом пятачке, а её передники плавали в тазу, словно шесть пойманных белых рыб.

«Мо Ин придёт за ними после полудня, — сказала Ду Ин, занося серовато-белую ткань обратно в комнату. — Она прополощет их, я ей уже заплатила». Асуй усмехнулась и сказала, что Мо Ин вечно занята, а если сделать это за неё, она успеет взять ещё один заказ. Ду Ин присела, потрогала воду и нахмурилась: «Эти передники нельзя тереть и выкручивать. Оставьте их пока, я принесу распорки».

Асуй решила, что Ду Ин боится довериться её старым рукам, только сказать прямо ей неловко. Она подняла один передник к солнцу, высматривая грязные места. Передник был из тонкой ткани, на концах пояса вышито по листочку. Стежков она не различала и только вблизи увидела, что пятен там нет. Но раз воду уже нагрели, а передники лежат в тазу, как же их хоть немного не потереть? Выходит, дрова сожгли попусту.

Сюй Шэнь вернулся до полудня. Он заходил спросить о работе в мастерскую, где чинили повозки. Управляющий сперва сказал, что им нужен человек, спросил, где Сюй Шэнь прежде работал, а когда услышал ответ, предложил поговорить после возвращения хозяина. Сюй Шэнь знал этот тон. Войдя во двор, он увидел, как мать, согнувшись, выкручивает передник, вспомнил, как сам последние дни ходил в поисках работы, и вдруг почувствовал сильную досаду.

«Нам дома без этой вашей работы не обойтись?» — спросил он. Ткань в руках А-Суй замерла, вода по сгибу локтя потекла в рукав. «Обойтись. Я свободна, вот и помогаю». Она выпрямилась, но спину где-то потянуло, и она качнулась. Сюй Шэнь поспешил подхватить таз за край. Мать отстранила его руку и велела сперва убрать дерево от двери, чтобы оно не мешало людям сушить вещи.

Это были короткие доски для образцов, а не длинные заготовки из чайного навеса. Сюй Шэнь собирался после полудня отнести их в мастерскую и спросить, нельзя ли собрать из них выдвижной ящик. Теперь же, услышав мать, он почувствовал, будто весь двор ополчился на его доски. Он поднимал их одну за другой, с грохотом задевая дверную раму. Ду Инь вышла из комнаты и только сказала: «Серо-белый отрез не трогай». Ему ещё сильнее почудилось, что он всем мешает уже тем, что стоит в этом дворе.

В эту минуту черепица из-под таза выскользнула. Горячая вода вперемешку с печной золой хлынула наружу и дошла до порога восточной комнаты. Ду Ин первым делом подхватила ткань у входа и подалась внутрь, но наступила пяткой на доску для образца. Наружная обёртка серовато-белой ткани задела мокрый косяк, и поперёк неё легла чёрная полоса. Ду Ин долго смотрела на неё, потом положила свёрток на стол и вернулась за метлой.

Никто не вскрикнул. Зато Фан Сяо заплакала, прижимая миску с бобами. Она подбирала бобы, попавшие в воду, и снова их роняла. А-Суй хотела нагнуться помочь, но под коленом вдруг заныло, и она не смогла присесть. Сюй Шэнь поднял протекающий таз, вода всё ещё сочилась. Завязки на шести фартуках, которые выкрутила мать, свились в тонкие верёвочки, а вышитые листья совсем смялись.

Когда пришла Мо Ин, двор выглядел так, будто по нему только что прокатилось маленькое наводнение. Она не спросила, кто первым за это взялся. Расправила фартуки один за другим, продела сквозь мокрую ткань гладкий бамбуковый шест и попросила Фан Сяо подержать другой конец. Девочка забыла про слёзы и с превеликой серьёзностью держала шест на весу, зажав миску с бобами между коленями. Мо Ин, не отрываясь от дела, со смехом сказала, что та похожа на маленькую хозяйку лавки, которая отправилась с товаром на коромысле.

Асуй держалась за ограду колодца, один рукав у неё промок до половины. Она хотела объяснить, сколько прежде перестирала чужого белья и что ни разу не испортила хорошую ткань. Слова были уже на языке, когда она услышала, как Мо Ин спросила Ду Инь: «На рынок ещё успеешь?» Ду Инь посмотрела на небо и сказала, что уже нет. Госпожа Лу после полудня уезжает к себе в деревню, а в следующий раз будет в городе только через пять дней.

Чёрный след остался только на обёрточной ткани, внутри полотно не пострадало. Но у передников надо было расправить завязки, серовато-белое полотно завернуть заново, а образцу одежды всё ещё недоставало последней петельки для застёжки. Мо Ин не могла высвободить весь остаток дня, ей ещё надо было постирать постель для другой семьи. Ду Ин не стала её задерживать, заплатила условленные шесть вэней и забрала два передника, которые ещё не успели расправить.

Сюй Шэнь стоял рядом. Он сунул руку за пазуху, нащупал деньги и вынул руку пустой. Он не знал, сколько дать, чтобы это не выглядело попыткой купить прощение, да и пропущенную Ду Инь ярмарку тканей несколькими вэнями было не вернуть. Проходя мимо, она взглянула на его руку и сказала: «Закрепи мне заново жердь для сушки снаружи. Не у двери. Прибей прямо к стене».

Это он умел. Он обмерил щель в стене, выстругал две деревянные пробки и коротким сверлом сделал отверстия. Первое пришлось на крошащийся кирпич. Он остановился, отступил на цунь и не стал крепить в рыхлом отверстии. Асуй смотрела, как он снова и снова пробует шест, и вспоминала, как сама, выжимая передники, думала только о том, чтобы выжать всю воду. И вдруг уже не могла сказать, что из этого значит работать споро.

Потом Фан Сяо переложила намокшие бобы в отдельную мисочку и спросила, могут ли они ещё прорасти. Гуйнян сказала, что можно попробовать, только не надо высыпать их все у дверей рисового склада. Девочка отобрала семь зёрен и выложила на обломке черепицы, оставляя между ними по пальцу. Асуй смотрела, вспоминала свои грядки в деревне и не удержалась, сказала, что семена так не раскладывают, но протянутая рука остановилась на полпути. Девочка перенесла черепицу на солнце, не дожидаясь наставлений.

Когда Сюй Шэнь прибил перекладину, Ду Ин дважды с силой потянула за неё. Сказала «хорошо» и пошла за тканью. Сюй Шэнь думал, она ещё что-нибудь скажет, и ждал у лестницы. Лишь когда она, стоя на табурете, повесила последний передник, он понял, что её «хорошо» относилось только к перекладине. Дворовый ветер наполнил все шесть белых передников, и они разом надулись, словно шестеро людей стояли к ним спиной. Он придержал табурет, пока она спускалась. Ду Ин поблагодарила его и больше не задерживала.

К вечеру вся комната Ду Инь была занята мокрой белой тканью, разложить образцы одежды было уже негде. Она взяла иголку с нитками и села перед рисовой лавкой Фан Гуйнян, пользуясь последним светом. Рисовая пыль осела на её бровях, она смахнула её тыльной стороной ладони и снова затянула петельку застёжки. А-Суй сидела в южной комнате, видела, что восточное окно темно, и слышала, как впереди дольше обычного стучат костяшки счётов.

Сюй Шэнь принёс таз тёплой воды и попросил мать сменить одежду с мокрыми рукавами. А она спросила, не потому ли Ду Инь предпочла позвать Мо Ин, что швы на фартуках у неё вышли грубоватыми. Сюй Шэнь сказал, что нет. Она спросила, неужели в городе даже для стирки нужны разные люди. Он уже хотел поддакнуть, что хлопот с этим много, но тут перед глазами у него встали два пальца Чжоу Туна, которые никак не сгибались.

Он подвинул медный таз поглубже и сказал: «Она ведь не просила нас стирать». Жар с лица А-Суй мигом схлынул. Она переодевалась спиной к сыну, трижды пыталась застегнуть пуговицу и наконец бросила одежду в ноги кровати. Хуандоу решил, что пора выходить, с усилием поднялся, задел хвостом корзинку для рукоделия, и несколько клубков покатились по полу.

На следующий день колено у А-Суй немного опухло. Лекарь Ци ощупал его и сказал, что холод снова растревожил давнюю болезнь. Велел держать колено в тепле и подолгу не сидеть на корточках. Он не обещал, что после одной дозы снадобья она сможет ходить по горным дорогам. Сюй Шэнь хотел отпросить её у Ду Инь, но только у самой двери вспомнил, что мать у семьи Ду вообще не работает. Так и вернулся ни с чем.

На третий день Ду Инь заново сложила образцы одежды и сама сходила к госпоже Лу. Из прежних десяти вещей ей достались только четыре. Госпожа Лу уже отдала шесть другой вышивальщице и забирать их обратно не захотела. Вечером Ду Инь съела миску горячей лапши в бульоне, специально добавив яйцо. Она сидела у себя и ела не спеша, не отнесла ничего в южную комнату и не позвала Сюй Шэня на помощь.

А-Суй услышала, как звякнула посуда, и ей стало не по себе. Она-то думала, что упустивший выгодное дело человек должен огорчаться сильнее неё, а Ду Инь как ни в чём не бывало ела горячее и выходила из дому. Выходило, что её хлопоты никому не помогли и никого не задержали. Она достала старую рубаху с прорехой у ворота и принялась чинить её самой толстой ниткой, больше не тянулась за тонкой иглой, которую едва различала.

Сюй Шэнь убрал все короткие заготовки под кровать, оставив у ножек лишь узкий проход. Ночью, переворачиваясь, он задел ногой торчащий угол деревяшки и больно ушибся. Он не стал зажигать лампу и обстругивать угол, а сперва нащупал пустое место с обратной стороны образца. Кедровые орешки, подобранные матерью, уже кончились, а оставшаяся скорлупа просыпалась под одеяло, и сколько ни стряхивай, вся не уходила.