早咲きの梅が高い枝先に咲き、はるかに楚の青い空と映え合う。北風が夜のほのかな香りを運び、厚い霜は朝の花の白さをいっそう際立たせる。枝を折って万里の彼方の人へ贈りたいが、遠く隔たる山河に阻まれている。寒中の花はむなしく散ってゆく。それでは何をもって遠方の友を慰められるだろうか。

迥（jiǒng）：遥かに遠いこと、くっきりと際立って現れること。楚天：楚の地の空。朔吹：北風。滋：増すこと。寒英：寒中に咲く花。

万里贈：梅の枝を折って遠方の人へ贈ることで思いを表す。古来の梅を贈る伝統に関わる。杳杳：はるか遠く、届き難いこと。坐：むなしく、いたずらに。銷落：しぼみ散ること。

遠客：遠方の人。旅にある身という意味も帯びる。題名で名指しされていない特定の友人に、無理に限定する必要はない。

作品案内：柳宗元は早咲きの梅の気高く清らかな姿から、遠方へ贈れないことへと筆を進める。前半は花を見、後半では思いを伝える妨げに心を向ける。物を詠むことと人を思うことが、「欲赠」（贈りたい）という思いを通じて自然につながる。

高い木、青い空、夜の香り、夜明けの白さが、梅の花を視覚にも嗅覚にもひときわ鮮やかにする。霜と北風は厳しい寒さを表すとともに、花の清らかさと香りを引き立てる。

後半は梅をたたえることをやめ、その花が遠くの人へ届くかを問う。花が美しく、また散りやすいほど、贈れない無念は深まる。結句は物の消滅と人の孤独を一つに収めている。