慢半个船身

第八格的布端湿了，贴在深色衣上，韩雨一时没摸出来。桨手自己扯了两下，只把衣襟带紧，嘴里已经带了哭腔。韩雨按住他的腕，叫他先收身，不要往外扑。承力的旧绳仍牵在桨上，能松开人的只是末端那一点；他摸到以后拨开，桨手的肩终于退出半寸。

他没有停下来把这人的活全做完。第八格已经能自己扶住杆，便该自己放稳。他站起来叫“看船头”，眼睛越过人肩找郭敦。头桨还在低处，郭敦用空手催后面收力，不许人为了追齐又高高举起。

前头有人问往哪里转。韩雨回一句“左边收，看郭头”，再往后。通道比空船时窄得多，腿、衣角、落下的桨影把他挤到栏边，他不能跑开大步，只能侧身穿。第十一格的人自己解开了，替他挪出一脚空处；再后面一人的手背撞上立木，疼得缩了一下，又伸回去找布端。

水下传来一阵长长的摩擦声。不是船碰着东西，是两边的桨吃水不一样，重船在原先的去势里慢慢挣。韩雨想催，想到催急了便有人抬杆，赶忙把“快”字咽了，换作“先别顶”。声音喊得发哑，不知后面听全几分。

第十四格的扣紧得异常，那人又怕误了后排，不敢退出肩。韩雨帮他拨开，让他往内收，自己左臂在立木上擦出一道白痕。前后已经有人照着自己的试法脱开，没再等他一一到面前。韩雨抬头看，通道深处的一片肩背终于降低了些。

“我后面不用你。”一个老桨手说，“你看水去。”他年轻时在民舟上做过工，三急一响便知道先护住近处，身旁两人正听他指头桨。韩雨望了一眼确认他们不再互相压桨，便停了继续往后的脚。三十六格不是他一口气跑到头便能全管住的。

右边忽然又起了水声，慢而沉，几下之后才渐渐合拢。贺定站在右列最前，不再照乐里的高起高落，只带身后的人用较低的幅度续推。他也在喊，话隔着人传过来只剩“缓”与“续”两字。韩雨看见右侧后排有人先停错了，邻人碰一碰他的肘，才重新把杆送下去。

船头没有一下转开。远处石墩与楼船栏杆的位置只挪了一点，随即又像不动了。韩雨屏住气，误以为右列力不够，正想再喊，尾部陆槐的声音传来，叫他们守住眼下的势。舵柄在陆槐身侧移动，那人换了站脚的位置，脸憋得通红，仍没有把舵猛扳到底。

韩雨这才看出水纹在变。船首从东向左偏向东北，右前方原要挤向花舟的厚浪换了方向，往空水里摊开。大船的身体长，头先挪，后面还在原路上拖着，并非头避过去就算全船都过了。他朝船尾望，钟石已抱着绳站到右后侧。

花舟上的妇人举着一块木板，手臂绷得很直。她没有照楼船上人喊的每个字做，只在自己还能管得住的地方守住船首。小舟顺水往南滑，渐渐从大船右前方移到右侧。韩雨看见篮里的黄花一束束倒，像一扇矮门被水从外面推开。

“接绳！”钟石叫。他第一下没有投准，绳头落在小舟前侧水里。妇人伸了手，船却被浪带偏，指尖差了一点。她没有跨舷追，立刻把身子压回去，叫女儿低下。钟石赶紧收回这段，旁边一名缆工替他理开脚下绳圈，没有人跳下水。

程之度到韩雨面前时，韩雨还望着右后侧。他先听见“谁叫你解”，随后左前臂一记钝痛，仪棍打在骨头外侧，整条胳膊像突然没了知觉。他往后撞了半步，撞到栏柱才站住。程之度还要他回原处，他没有答，只用右手抓住栏边，冲钟石那边喊了一声。

喊出的是什么，他后来记不清了。左臂的疼一下一下涨上来，他不能再用那只手去碰扣，便朝邻人指船尾。程之度从他肩旁望过去，也看见了那只低低的小舟。他的棍留在半空，片刻后才放下，口里却仍叫“乱了礼”。

第二回绳头落在花舟近处。蒋菱娘先用木板将绳头往身边拢，待手能碰到才放板去抓。绳上全是水，她的指根又裂着，头一下几乎滑脱。她换了一处握，身子贴低，小葭在舱底紧挨着她的腿，没有站起来帮拉。

钟石没有猛拽。小舟太轻，一下提急了反而要翻，他只依着它下滑的势收住那点乱转。妇人抓稳以后，才将绳挪到她够得着的船内。韩雨看不清她如何安放，只见她腾出一点手，又去取掉在脚边的木板。她还得自己守船，绳不是落下就能替她做完所有的事。

一阵浪从楼船右后侧涌开，花舟随之高了一下。最外边两篮菊花倾入水里，黄白颜色铺开，又被船尾的水搅散。小舟舷边擦着楼船尾部的护木掠过，闷响了一声。韩雨看得胸口发紧，那妇人却借势把木板压下，小舟尾梢终于离开了最硬的水纹。

小葭这才放声哭出来。哭声在没有箫鼓的河面上格外清，韩雨听见它，膝盖忽然一软。他用右手撑着栏，没有坐下，仍看那根绳。钟石和尾侧的人正慢慢放送，好让小舟顺着船后较平的水去，不把它拽回大船身旁。

后排有一只长桨没能及时摆平，杆梢抵着旁人的小腿。两人相互责怪了一句，前一个还是弯腰替后一个移开。韩雨望着他们，手已从栏上抬起，又落回去。他想去帮，左臂却连抬起都办不到，只能告诉离得近的人先腾出一块脚地。那人应了，自己跨过去，将长杆慢慢接住。

船尾有人问小舟里几个人，钟石回两个。韩雨也跟着在心里数了一遍，看见的头、抓绳的手和舱底那团浅色衣服都在，才吐出一直闷着的气。没有谁叫他立刻往水里证明什么，那片水离得很近，他终于能把脚留在船板上。

陆槐还在守舵，叫右列再缓一点。郭敦没有立即恢复齐划，他回头数过左列的桨，等后面传来都已放稳，才叫近处的人照顾还在水里的长杆。楼船偏过的角度不大，已足够把右后方那片水让出来。石墩从花舟侧后方渐渐远了，不再正挡它的去路。

韩雨往第七格走。左臂碰一下衣料都疼，他将它护在身前，过第十一格时，方才自己解扣的桨手想扶，他摇头让开。齐川坐得低，右肩歪着，长桨已经由近处两人合力放妥。老人脸色灰白，看见他，先问花舟。

“过尾了。”韩雨说。齐川点了一下头，还要看他胳膊。韩雨说先别动，俯身去拿舷内那截断桨，只有右手能使。旧木上沾了些铜屑，他用衣摆擦，擦到第二下才发觉自己的手在抖，便不擦了，重新包进布里。

乐楼上的花瓶倒了一只，并没有摔碎，菊枝横在鼓架旁。陶弦站在楼口，看见河面散去的花，忽然想不起方才第二段该从哪一拍起。他把槌放回架上，一支没有摆正，斜斜压着另一支。他伸手想扶，楼下有人叫添一块干布，便先取布去了。

远处岸声又涌过来，有人在问是不是出了事，有人在说小舟过去了。那些话传到船上都很碎。齐川低头看了一眼自己的右手，手指还能动，肩却像被一扇重门夹住。他把左手放到膝上，没再试举，听见船后那个孩子仍在哭，一口气哭了很久。