空下来的第七位

回埠时，齐川先看见岸上垂下的一截缆，又看见薛蘅。她没有挤到最前面，只把筐提得高些，让他能认出来。船上的人依次下去，过跳板时都比来时慢，有人还在揉被桨杆擦红的腕。齐川等在后面，右肩一碰衣服就疼，知道自己没法像平日那样一手扶栏一手提包。

韩雨用右手提了两人的东西，左臂曲着。齐川叫他把自己的包放下，他没有听。两人在跳板头停了一停，钟石过来接了包，只说地上有水，小心脚下。齐川扶着他伸来的肘慢慢过去，脚落在埠头石上，仍觉得地在摇。

薛蘅迎上来，没有先问船上的事。她看他的右臂垂着，便站到左边，让他搭住自己肩口。齐川不愿往她身上压，她就说：“你这样扭着，我更不好走。”他这才把一点重量交过去。三人往旁边让开，后面还有人急着搬乐具下船。

花舟被送到下游较低的泊处，母女已经上岸。何祁赶来时，蒋菱娘还攥着湿绳，说话一句一停，先让他看女儿，再看舟尾擦伤。小葭裹着借来的干布，不肯离开母亲，手里死死抓着那只舀水的小碗。齐川远远看见她们，没走过去。

蒋菱娘也看见了白发人。她隔着搬东西的人朝这边点头，嘴动了动，齐川没有听清，便也点头。她随后转身去捡船里还能卖的花，没有一直站在岸上望他。那条花舟还浮着，失了的橹要修，湿了的花能剩多少，都得一家人自己清点。

程之度在埠旁的小棚里叫人。齐川原以为要等一会儿，先去敷肩，执事却说就叫他们两人。他便让薛蘅把筐留在外面，自己进去。韩雨比他先到棚口，左袖口已被胀起的胳膊撑得发紧，脸上没有方才的潮红。

程之度把仪棍横放桌边，棍上并没有留下看得出的痕。他问谁先出的主意，谁叫停的桨，私下改了多少扣。齐川说是自己提的单手解法，韩雨试过，别人也自己学了。说到别人时，他停了一下，没有把所有名字一口供出来。

“我问你改了多少，不问谁学过。”程之度说。齐川答七十二处。程之度抬眼望他，像第一次听清这数目：“十五那夜已经说过不准。”

齐川说记得。韩雨站在旁边补了一句：“承力的旧绳没换。”程之度没有接这句话，问他既是替手，谁许他沿列解肩。韩雨用右手托住左肘，答那几处自己摸不开，他去帮了，并没有把全列的桨推给一边。

棚子顶矮，齐川只能微微低头，脖颈越低，肩上的疼越明显。他挪脚换了一次站姿，看见程之度衣襟上也有一块水痕，大约是方才下楼时溅的。那人察觉他的目光，低头拂了一下，水痕却拂不掉，颜色仍比旁边深。

棚外传来卸鼓的声音，木架在地上顿了两下。程之度朝那边望一眼，说今日旧礼为了什么设，事前报了多少次，临到中流却连第二段都没能接上。他的话不快，每一句都像要放在一处固定的位置。齐川听得出，那是他这几日记熟的次序。

齐川没有说乐不好。他也听见了头一段，听见西岸的人喊好。他只答，花舟失橹，右回会逼着它碰墩。程之度说看见了，又问既然看见，为什么不先报。他的眼光落在齐川嘴边，等一个能交代过去的答法。

齐川说：“我喊过，鼓里听不清。到那个空处，就敲了。”他没有加上若重来便一定怎样，也没说船上人人都该听他的。程之度将桌上的名册合起，叫执事把齐川的号牌收走，往后礼船不用他，原说的八百赏钱不发。

执事上船去卸第七格的木牌，齐川等在棚里，听见远处有人敲木。过了一阵，那牌送来搁在桌上，背面钉痕很新，一角还粘着木屑。齐川看见牌上的漆，想起自己站在新钉好的左第七格前的那个清早。那时他还想着再把这处格子站完，便能好好修屋。

程之度接着说韩雨明年的预补也撤了，今日替手到此为止。韩雨的右手从左肘上松开一瞬，又托回去。他原本没有一块可以当场交出的牌，名字却已在这句话里失去了位置。齐川望向他，没替他向程之度讨一个例外。

两人出了棚，门口的人让开一点。有桨手想问，看到棚里卸下来的第七木牌，话便短了，只问肩怎样。齐川说扭了。那人点头，往工钱棚那边去，走了两步又回头，说今日也在实工里，别忘领。齐川这才想起自己还没领工。

郭敦在工钱棚外等着，不进小棚。他先前担心的违式终于落到了实处，此刻见齐川出来，也不说早知如此。他摸着自己肩口被绳擦皱的衣料，问韩雨那棍打在哪儿。韩雨掀起一点袖，郭敦看见肿处，沉下脸，让他别硬握拳。

贺定领了钱先走，走前只将带来的水壶放在两人中间，叫喝完留给钟石。他家还等着冬粮，不能陪齐川在埠头一直坐下去。齐川望着他走远，喝了一口水，才觉得舌头底下那股发干的苦味稍稍淡了。

管工钱的人按初六到十八数了十三日，每日三十，两人各三百九十。他手底下已经分好绳串，见齐川用一只手接不过，便将钱放进包里，再拿记工的纸给他们看。没有人把那笔八百赏混进来，也没有把已做的十三天抹掉。

齐川望着三百九十文，原先想过的那片新屋顶忽然显得很远。旧钱还在家中，能吃饭，能买伤药，可要连着屋顶、冬日和眼前两条伤臂一起算，便不是领钱之前想的日子。他收好包，听见韩雨问清自己食宿欠钱该往何处结。

韩雨没有把工钱揣走便算完。他先去还了前些日子的食宿欠，回来时包小了许多。齐川看着，想说些话，韩雨却先说：“你别替我问明年的事。”齐川答好，脚尖在地上挪了挪，没再站到青年前面。

陶弦从搬鼓的人群里出来，手上拿着一块干布。他说先前布没送到，眼下可包一下胳膊。韩雨接了，低声道谢。陶弦看齐川肩头，想问铜栏的声音传得怎样，最终没有问，只说第一段收音那里，他听清了。

齐川点头：“那一段也好听。”陶弦怔了一下，笑意只到嘴角便停住。领鼓在后头叫他，他回去扶鼓架，两支槌还斜着叠在一处。他低头把它们分开，重新放好，才跟着人走。

薛蘅把剩下的半块饼递给齐川。饼压扁了，边上沾着一片树叶。他张嘴只咬下一小口，喉咙发紧，半天才咽下。薛蘅没有催他讲受罚的细节，说先去找人看肩，韩雨的胳膊也不能拖。

韩雨说自己回借宿处，有人会带去。薛蘅便把筐底一小片干布给他，没硬拉着同走。齐川想把那截断桨还到他手里，才发现青年早已抱在右臂中。布包下端碰着左袖，韩雨疼得偏了偏，仍将它抱住，随后沿埠边慢慢离开。

齐川跟薛蘅向旧石巷走。走出一段，他忍不住回头看了一眼楼船，船上有人正将左第七格的长桨收回，旁边空出一小块木板。薛蘅没有顺着他看，只等他重新朝前。巷子里飘来煮饭的烟气，他将左手搭上她递来的那只手，脚下总算认出了回家的路。