بعد انقضاء موسم الإزهار

في يوم افتتاح المستودع لم يبقَ على شجرة البرقوق إلا بضع زهرات في الغصن الشرقي. ولم تذبل الأزهار الباقية كلها دفعة واحدة. فبعضها ظلّ فيه شيء من البياض، لكنه رقّ حتى نفذ الضوء منه، وكانت هبّة أقوى قليلًا تكفي لتسقطه. جمعت غو تشينغ الأزهار المتساقطة في الصباح الباكر، ولم تتعجل إهداءها، بل بسطت أولًا قطعة قماش جافة خارج العتبة لتجفّ عليها الأزهار المبتلة. وعلّقت أسرة ون لافتتها الجديدة على الجانب الآخر من الجدار. كان قماشها زاهيًا، حتى بدا أن صخب الافتتاح قد غطّى على ما بقي من اللون الخافت فوق الشجرة.

ما دعا ون جي تشانغ الناس إلى معاينته كان الباب الجديد ومواضع التخزين وما إذا كانت العربات تدخل وتخرج بسلاسة. ولم يجعل زهر البرقوق جزءًا من لافتة المستودع. ومع ذلك كان من الزائرين دائمًا من سمع بأمر الإبقاء على الشجرة وأراد أن يمرّ بالفناء المكشوف. كانت شو تان تقودهم للفرجة، وعند البضاعة تطلب منهم ضمّ أكمامهم كي لا تعلق بأفواه الأكياس الجديدة وتفتحها. وكانت قو تشينغ تنظر من شق باب دارها، وتحسّ أن الشجرة التي يرونها ليست تمامًا تلك التي تسقيها كل يوم.

قال أحد الزبائن بعدما نظر إن الزهر قليل، والأفضل أن توضع تحت الرواق أصيص كاميليا في أوج إزهارها. وافق وِن جي تشانغ وقال إن الفناء يبقى خاليًا حيث يلزم أن يخلو، وإن الاستمتاع بالزهور لا يتوقّف كله على هذه الشجرة. سمعت غو تشينغ من وراء الجدار فانزعجت أول الأمر، ثم تنفّست الصعداء. فلو صوّر إبقاء الشجرة على أنه مزيّة تجذب الزبائن كل يوم، لوجدت نفسها على الأرجح تعتذر بالنيابة عن موسم الإزهار لكل من يخيب أمله.

تباطأت طلبيات السوق الشرقي بعد احتفالات رأس السنة عمّا كانت عليه قبلها. وزّعت غو تشينغ ما بقي من ورق التغليف على بضع سلال، ونوت تعريضه للشمس قبل رفعه إلى الرف. لم يكن في الغرفة متّسع، فالطاولة التي أُزيحت إلى الداخل حديثًا تشغل جزءًا منها، فوضعت السلة الأقرب إلى الخارج مؤقتًا تحت المنصّة الخشبية بجانب البئر، على أن تخرجها غدًا صباحًا. كان بينها وبين فتحة المجرى نصف كفّ. تفقدت المكان وقالت لنفسها إن هذا لا يدخل في رصّ الحطب بجوار الجدار، وإن الورق لا يلامس الطين مباشرة، فأجازت لنفسها تركه هناك.

قبل افتتاح المستودع بثلاثة أيام، بدأ المطر ليلة الثالث عشر. لم يكن غزيرًا، لكنه ظل ينزل في الصباح. ذهبت قو تشينغ لتتفقّد السلّة، فرأت أن حافة المصطبة الخشبية تناثر عليها الوحل، فدفعت السلّة إلى الداخل أكثر وحجبت مقدمتها بلوح قديم. نادتها شِن سو من الغرفة لتأتيها بماء ساخن، وكان في صوتها شيء من البحّة، فلم تجثُ لتتفقد المجرى. وحين فرغت من إعداد الفطور كانت أول عربة أرز لأسرة وِن قد وصلت، وعبرت عجلاتها الباب الجنوبي، فجرى الماء الموحل ببطء إلى الزقاق فوق العتبة الجديدة المنخفضة، حاملًا معه قشًّا متناثرًا من أطراف أكياس الخيش.

كانت قو تشينغ تلفّ بتلات الزهر عند النافذة حين سمعت العمة تشن تنادي، فحسبت أول الأمر أن عليها أن تفسح الطريق لعربة أخرى. وضعت البتلة التي في يدها ودفعت الباب وخرجت، فإذا بالعمة تشن تغرف الماء بمغرفة خشبية وتلقيه إلى الخارج. كان الماء يرتفع عند أسفل جداري الدارين. لم يبلغ حافة البئر بعد، لكنه انبسط طبقة ضحلة على امتداد فواصل الآجر الجاف. مدّت قو تشينغ يدها تختبره، فانقبضت مفاصل أصابعها من البرد، وكان أول ما سألت عنه إن كانت بوابة آل ون الجديدة قد حوّلت ماء المطر كله إلى ناحيتهم.

قالت العمة تشن أن يؤجّلن السؤال عمّن جاء الماء من عنده ويجدن أولًا ما يجمعنه فيه. عادت قو تشينغ إلى الداخل لتجلب طستًا، وكلما تقدّمت في ذلك ازداد اقتناعها بأنها على حق. فلم يكن المكان على هذه الدرجة من البلل من قبل، ومن الطبيعي أن يتغيّر مسار الماء بعد إصلاح الباب ودكّ الأرض الجديدة. وحين وضعت الطست كان ون جي تشانغ قد وصل هو الآخر، وطرفا سرواله ملطّخان بالطين. وكانوا يرفعون أسفل أحد أكياس الخيش في فناء آل ون على مسند. ومن الواضح أنه هو أيضًا لم يكن جالسًا آمنًا في بيته ينتظر أن يبتلّ الآخرون.

أشار الاثنان في اللحظة نفسها تقريبًا إلى جهة الآخر. قال ون جي تشانغ إن هذا القدر من الماء خارج العتبة ما كان ليتجمع هنا لو كان المجرى سالكًا، فقالت قو تشينغ، ومن يدري إن كانت بقايا الملاط قد سقطت فيه حين بنوا الجدار؟ اكفهر وجهه على الفور، وسألها إن كانت تريد منهم هدم ما بنوه للتو ليتحققوا منه. كانت قد قالت ما قالت ولم تطاوعها نفسها على التراجع في الحال، بل أضافت أنهم وعدوا بالإبقاء على المجرى، فلا يمكن أن يقتصر ما يبقى منه على خط في ورقة.

جاءت شو تان بعدهما تحمل شريحة خشبية رفيعة، ولم تعلق على تلك العبارة. أدخلت الشريحة في المجرى الضحل، فلما اصطدمت بشيء توقفت وطلبت إلى غو تشينغ أن ترفع أولا اللوح القديم بجانب البئر. وحين رفعته، علقت به ورقة مبتلة من قاع السلة ثم غاصت في الماء ثانية. رأت غو تشينغ ذلك فانقبض قلبها قليلا، ثم فكرت أن تلك مجرد ورقة من الطبقة الخارجية أصابها رذاذ الماء، وأن ما يسد المجرى حقا لا بد أنه ما زال في الداخل، وإلا فمن أين تجمّع كل هذا الماء؟

لم يكن ما أُخرج ورقا وحده بالفعل. اختلط الرماد القديم والجديد والأوراق اليابسة والعشب المتساقط من العربات وقليل من الوحل الأسود العتيق؛ وبعد ابتلاله، لم يعد أحد يستطيع رفعه بيده وتحديد نصيب كل بيت. نفع منفذ تنظيف المجرى الذي تركه خه فنغ تشيو؛ ناولت شو تان العود إلى ون جي تشانغ، وحملت العمة تشن الحوض لتفرغه، وقرفصت قو تشينغ قرب البئر تزيح الحطام الطافي عند الفتحة حفنة حفنة.

أخذ الماء ينصرف تدريجيًا، وسرعان ما ظهر نصف آجرة. كان كم قو تشينغ قد ابتل تمامًا وركبتاها تلامسان الأرض الباردة. سمعت ون جي تشانغ يقول من ناحيته إن فتح المجرى إلى هذا الموضع يكفي الآن، وإنهم سينظرون في داخله على مهل بعد توقف المطر. لم يلحّ في السؤال عن السلة التي سقطت منها الورقة، فلم تبادر هي إلى ذكرها. لكنها حين رفعت الأحواض حملت سلة أوراقها كلها إلى الداخل. جرّ قاعها المبتل خطًا داكنًا على العتبة، ولم يبدُ الأمر مما كان يمكن تفاديه بإبعاد السلة نصف كف فحسب.

بحثت شن سو لها عن سروال جاف، وتحسست بقعة طين على ركبة السروال، فسألت عمّا كانت تصيح به قبل قليل. قالت قو تشينغ إنها خافت أن يتسرب الماء إلى البئر، فقالت الجدة إن فوهة البئر مرتفعة، وإن الأمر لم يبلغ ذلك الحد، وإن القلق لا يقتضي أن تحكم بكلمة واحدة على عمل غيرها كله بأنه سيئ. همّت قو تشينغ أن تقول إن خوفها لم يكن بلا سبب، لكنها رأت يد جدتها تتحسس كومة الثياب ببطء، فاكتفت في النهاية بأخذ السروال المبتل، وقالت إنها ستنظف المجرى من الداخل مرة أخرى غدًا.

توقف المطر في اليوم التالي، فذهبت تتفقد المجرى كما قالت. بدا سطح فتحته نظيفًا، ونفذت قطعة الخشب إلى الأمام حين جسّت بها المجرى. فأرجأت ما كانت تنوي فعله في الغد حتى يتسع لها الوقت حقًا، فالماء قد انصرف على أي حال. وبقيت سلة الورق داخل الغرفة، فازداد الضيق عند طاولة الخامات، وصارت تضطر كلما جلست إلى إمالة ركبتيها إلى جهة واحدة أولًا. دخلت شياومان ورأت ذلك، فنقلت ثوبها الخارجي إلى حجرها، ولم تعد تسأل عن سبب رائحة الرطوبة المستجدّة في الغرفة.

في الأيام الأولى لافتتاح المخزن التجاري كان الناس يدخلون ويخرجون على اختلاف مشاربهم، وكانت الحركة أشد منها في العيد. كانت قو تشينغ تظن أن بينها وبين آل ون ألفة الجيران، لكنها صارت حين تقف عند الباب تسمع العمال يطلبون منها مرارًا أن تتنحى خطوة. وكانت تعرف أن البضاعة تمر من هناك وأن أحدًا لا يتعمّد تجاهلها، ومع ذلك، كلما طُلب منها أن تفسح الطريق تذكرت أن زبائن السوق الغربية كانوا يسألونها أول ما يسألون لأي دكان تعمل. عادت إلى الفناء تحمل سلتها الفارغة، وقد ازدادت إلحاحًا فيها رغبتها في أن يكون لها عمل يخصها حقًا.

جاءت ياو لياو مرة لتوصل زينتي شعر من الزهور إلى نساء أسرة وِن، وعرّجت لترى النموذج الأزرق الجديد لقو تشينغ. لم تمكث تحت شجرة البرقوق، وكشطت الطين عن حذائها قبل أن تدخل. كانت شياو مان تصنع بتلة ملتفّة تخالف النموذج القديم. تناولتها ياو لياو وأدارتها نصف دورة في الضوء، وقالت إن هذا الشكل، لو صُنع بلون دافئ، فقد يلقى رواجًا في زينة الرأس في مهرجان زهور الربيع. قالت قو تشينغ في الحال إنهن جرّبن الشكل مع زهر البرقوق الأزرق، ويمكن تعديله، لكن الأمر يتوقف على الكمية.

لم تذكر ياو لياو عددًا في الحال، بل سألتها إن كانت لا تزال مستعدّة لقبول طلبات في الشهر الثاني. فإن كانت مستعدة، فستأتيها بعد بضعة أيام بنماذج، وعليها ألا توافق لمجرّد سماعها أن الطلب كبير. قالت قو تشينغ إن شياو مان تساعدها وإنها ستلحق بالموعد. وكانت شياو مان في الجهة المقابلة من الطاولة، فتوقّف الخيط في يدها لحظة. لم تعترض فورًا ولم تومئ موافقةً. اكتفت بوضع البتلة التي فرغت منها لتوّها في صرّتها الورقية الصغيرة على حدة، ثم تابعت قصّ البتلات العادية التي اتُفق عليها.

لم تتذكر قو تشينغ إلا بعد مغادرة شياو مان أنها ستحتاج إلى البتلة الملتفّة للمقارنة إن قبلت طلب النموذج الجديد. حملت علبة لم تطوِ منها إلا نصفها ولحقت بها. وحين بلغت مدخل الزقاق رأت أن شياو مان لم تعد فورًا إلى المصبغة، بل كانت تقف أمام بسطة صغيرة تبيع حواف القبعات. ناولها البائع قبعة لينة، فأخذتها وأرخت أولًا زهرة عند جانبها كانت مرتّبة أكثر مما ينبغي، ثم أخرجت من كمّها الصرّة الورقية الصغيرة، ووضعت ما فيها على القبعة وهي تجرّب الزاوية.

أبطأت غو تشينغ خطاها. حين كانت قطعة الحرير الزرقاء تلك على طاولة آل غو لم تبدُ سوى بقية من نموذج أُفسد، أما الآن فبدت إلى جانب حافة القبعة الرمادية الداكنة جميلة على نحو لم يخطر لها. جرّبت شياومان القبعة، فانضم تحتها شعرها الذي لم يكن مشدودًا بإحكام، وبدت ملامحها كلها أنيقة واضحة، وضحكت من غير أن تنظر أولًا إلى غو تشينغ لتعرف هل تستحسن ذلك. كان صاحب البسطة يقول شيئًا، فمدت شياومان يدها وطوت طرف القبعة إلى أسفل قليلًا، ومدّت زبونة إلى جانبها يدها كذلك ولمست حافة الحرير المطوية إلى الخارج.

أرادت غو تشينغ فجأة أن تتقدم وتسأل من أي بيت جاءت خامة تلك الزهرة. ضغطت بأطراف أصابعها على العلبة حتى تركت فيها أثرًا، وهمّت بالخطو ثم توقفت. تذكرت أن شياومان قالت من البداية إن ما يفسد في التجربة يُحسب عليها ولا يدخل في العدد الرسمي. وربما لو سألت الآن، لما فعلت سوى أن تجعل أمرًا صغيرًا لم يُحسم من قبل ينتهي إلى حرج. وقفت على بعد خطوتين تراقب الزبونة وهي تميل القبعة إلى الجهة الأخرى. ثم احتضنت العلبة وعادت إلى الزقاق قبل أن تراها شياومان.

حين عادت إلى الطاولة، أخذت من جديد الزهرة الزرقاء التي سبق أن نظرت إليها في طست الماء، وأدارتها نصف دورة. ومع ذلك لم تستطع أن تجعلها بخفة القطعة التي رأتها على حافة القبعة. لم تفكّ الزهرة فتفسدها، بل أعادتها إلى موضعها ومرّرت بطون أصابعها على الأثر الذي خلّفته قبضتها في علبة الورق لتسوّيه. وفي النهاية لم يختفِ الأثر تمامًا، فأدارت العلبة بحيث لا يواجه طرفها المنبعج الباب.

لم تعد الجدة تجلس إلى منضدة الخياطة بعد ظهر ذلك اليوم، بل خرجت لتنشر القماش مع الخالة تشن. عصرتا القماش المبتل حتى آخر دفقة من الماء ومدّتاه على العارضة، فكان كلما هبّت الريح بدا كأبواب بيضاء تفتح وتغلق في الزقاق. خرجت قو تشينغ تحمل الشاي فسمعت الخالة تشن تسأل جدتها إن كانت قدماها تحتملان المشي لو ذهبت حقًا إلى الجنوب. قالت شن سو إنها تستطيع أن تركب القارب إذا عجزت عن المشي بعيدًا، وإنها لن تعلن هزيمتها قبل أن تبلغ الشاطئ. أرادت قو تشينغ أن تقول إنهما لم تجمعا حتى أجرة القارب بعد، لكنها اكتفت في النهاية بوضع الشاي.

عادت ورتّبت العينات الزرقاء مرة أخرى، وانتقت منها ما يصلح بضاعة لمعرض زهور الربيع. لم تكن الزهرات ذوات البتلات المنقلبة إلى الخارج كلها من صنع يدها وحدها، لكنها حين وضعتها معًا بدت أشبه بواجهة جديدة لمتجر. جرّبت أن تفرش تحتها ورقة بيضاء، وكتبت رمز اسم عائلتها «顾»، وحين بلغت منتصف كتابة رمز اسمها «青» خافت أن يقطر الحبر على الزهور فوضعت الفرشاة جانبًا. كانت الجدة والخالة تشن لا تزالان تضحكان خارج النافذة، فاعترض القماش المنشور صوتهما قليلًا، حتى بلغ الغرفة خافتًا.

في صباح الثامن عشر من الشهر الأول، سقطت آخر زهرة برقوق من الجانب القريب من الشجرة. وقعت داخل قوس الجدار الجديد تمامًا ولم تسقط في فناء آل غو. ظلت شِن سو تنظر إليها من وراء الجدار قليلًا، ولم تطلب من أحد أن يلتقطها لها. حسبت غو تشينغ أنها تأسف عليها فسألتها إن كانت تريد الذهاب إليها. هزت الجدة رأسها وقالت إن للزهرة التي في الجهة الأخرى أن تسقط هناك. ثم جمعت القماش القديم. كانت البتلات التي سقطت في الأيام الماضية قد جفّت فيه وصارت صرّة صغيرة، وألوانها التي تفاوتت في شدتها من قبل غدت الآن متقاربة في بهتانها.

لمست غو تشينغ الجدار الجديد، فوجدت في سطح الآجر بقية من برودة المطر. أفسح الجدار للشجرة قوسًا، لكنه لم يزد في عمر الزهر يومًا واحدًا. لم تستطع بعد أن تستخلص من الأمر شيئًا آخر، فعادت إلى البيت وأكملت كتابة الحرف «青» من اسمها على الورقة البيضاء، ثم قلبتها وبدأت تحسب أقصى ما يمكن أن يتسع له جانب طاولتها من الصواني إن أحضرت ياو لياو نموذجًا كبيرًا.