树上那一道旧伤

钱六最先踩湿的是左脚。

他方才在船上泼过水，鞋底已经黏，却还想着袜口总是干的。真到第一处硬脊，脚落在薄泥下的石上，水便从鞋面进来，冰凉一线钻到趾缝。他忍着没骂，等另一只脚也稳，才向身后马捷道，这么近的一步，倒像专留给人换双鞋。

马捷没笑，手里还扶着杆，正试自己脚下那一小片。

贺伯在小舟中央，桨横抵回水，不让舟尾被送开。灯仍挂在艏上，晃得不很远，只够把钱六前面的泥分成浅黄和暗黑。他把绑在腰间的短身绳试一试，另一头由马捷暂扶，待钱到了根边，才能各自系到实处，不许两人连着一股绳一齐去赌。

第二步不好落。

阿栓说过这处要推掉泥才硬，竹杆碰得到，脚真送下去，却先滑了一点。钱六立刻收回，将杆压低，沿石边擦过，摸到后头的硬脊，才把半只鞋慢慢放稳。他身子低着，听得见军船上有人叫好，心里反倒恼，落脚的不是那人，凭什么替这一步先喊稳。

“别在后头出声。”他向船上道。

喊的人静了。钱六这才过第三处，手终于碰到榕根。

根粗，外皮湿，指甲一扣，先落下一点泥。他往后看，刚才在高船上望的那片左岸，到了这里只是一段窄石台，根后并无能跑开的干地。泥在两边，月光照得平，脚边一扎杆又进去。他能扶根站，若让一条夹着的腿躺在这里，人还没安顿，半个身子便要先贴到水。

马捷跟着过来，手指白得像在泥里泡了一夜。

“可别全来。”钱六朝大船喊，“这里放不了那许多人。”

他说完，才发现自己同老贺方才在舟上讲的，竟是一样的话。只是从上面看，像一个老人不肯让人落岸；站到这里，膝盖同树根挤着，连换一次脚都得先问身后，便谁也想不起另给一船人挤出什么宽地。

马捷把身绳分好，一人一道各扣根边，不将两人串成一个结。钱六取来从船上送下的滑车，手一抬，木重压着臂，叫马先别递新缆，自己得把这个落到哪处看准。较近的枝向水垂，伸手似乎便够，远一点那一叉却贴着粗干，得往内让半步才能托上。

他先看近处。

树皮一片发暗，手摸没有立即碎，敲下去声音却空。钱六将小锤又轻敲一下，外头一小块皮掉落，底下有虫走过的细道。他看着那点新露的木，心里先凉，回头想同老贺说树不成，便不必在这里继续磨，可目光移到里叉，木纹还连着，没有一同黑下去。

贺伯让他只报自己摸到的。

钱六将空响、虫道、里面那一处都讲，老人叫近处那条不用，里叉再看，别还没碰便替它同外头一起烂。他有点恼，想若你自己腿还能走，倒来摸一回，话在肚里挤着，最后只把滑车放回根旁，腾出一只手，往粗干那边试。

半步确实有硬处。

石台同根之间挤一小道缝，鞋尖侧着过，身绳便跟过来，马捷在后头替他慢送，没用力拉。钱六的腰被树皮刮住，衣摆一响，裂出一点。他伸手摸，摸到一块翻起的旧口，骂树同军器一伙，尽挑人的好东西收。

马捷终于笑出一声，说你那衣早补过三回，也算不上新。

“那你来给它第四回。”

说过，两人的手倒稳了一些。钱六把旧帆角垫到粗叉上，怕绳一受力先同涩皮磨；滑车挂点在向水伸的那边，正好高过低舷，不是让一条绳从根旁平平横到炮上。他用短杆托着挂耳，马捷送绳，两个人一次没穿过去，收回，等帆角展平，再送第二次。

这次绳到了。

钱六没立刻把整副重量一撒，先托住木壳，让马捷看环边可有歪，粗绳是不是落在槽里。船上荀提住另一头，按说好的次序送、停、再送，木轮慢慢转，起初细细一声涩，润绳处过了，便只剩轴上一层沉响。

贺伯在下面看挂点，叫再往外让一掌，若绳返船时还擦着那截细枝，受重便会替他们多添一个该断的地方。钱六照做，手臂抬得酸，等终于落稳，额头竟全是汗，顺鼻尖滴到滑车壳上，像白日里阿栓被人叫余师傅时那一滴。

他自己没有看见脸，倒看得见那一点水，迅速被木吃进去。

固定端最后系到大根，绕过的地方也垫帆，不让新主缆只咬树皮。一头还要从炮架的受力处回船，如今炮未动，荀先只收空索，把余圈从船上挪出，叫谁也别在活绳里面站。

空索紧了，枝没响，根外那一点泥却先裂出细纹。

钱六立刻叫停。

马捷也看见，掌按上去，泥片落下，底下是一截更粗的根，不是根自己断。两人不敢就此喊好，贺伯也没叫他们快将炮放来，只让沿根旁试松紧，旧石边若已经让水掏空，须先知道；能试的都试过，等炮还在木座上时，再让索一点点吃它真重，有异便能退回，不能拿两个人扯过便当一口炮也来过。

钱六听到还在木座，胸口才松一点。

他不肯先替自己担的这一头说全行。手里能摸见的、眼里能看见的，一处处向上报，最后将手从根旁泥中抽出，指尖已经皱起。马捷说自己留下看根，放炮时若有新响便叫，钱六随老贺回舟，去右边再探，这一头的索不必两个人都抱着站。

钱六先看他脚。

马捷站得不宽，身后是树，身绳结在比水高的一截粗根上，若小舟走，自己仍有能扶稳的地方。钱六问冷不冷，对方骂他快回去，一会儿炮真能下，自己还想把鞋脱开倒一倒，别磨到天明都只在此处问冷。

小舟过来接钱六，贺伯先叫他抬一只脚，等人坐稳再抬另一只。

脚从石上撤开时，他竟比来时更怕。根已在背后，舟又在动，岸上那条硬脊此刻不肯跟着他一齐走。他攥住船中央的横木，两膝低着，落稳后仍听见自己喘，直到军船上的人朝左边问树怎样，才想起该说话。

“外头一枝有腐，不用了。”他答，“里叉已经挂好。炮还没来，不能先报能受全重。”

岑向他点头，转脸让人把炮周围杂物先清出来，仍没命解楔。钱六听见，心里忽然不那么恨这人先前老按着刀，至少到了这一刻，船长也知道自己的点头不该比真正的炮先到树上。

贺伯带舟往右。

左边粗索留在岸树与大船之间，不经过小舟脚下，舟尾原来的系绳已从大船解开，由钱六收起，免转过船尾时又绊住哪一道。贺伯没让他满舟乱拿，先给一根探杆，自己操桨，等他们沿新槽的近边去看出口。

钱六前些日还在笑空桶，此刻只听得见杆下碰石的声。

三处深浅不齐，最外有一线更低的石尾。贺伯叫他把已碰到的报给荀，自己从不同一边再试，不能只听一次硬响便把整块鱼脊想成同样宽。钱六不懂老人心里那一整张河，只知道手里的杆此处会停、再外一点又落下去，便照这两样说。

出口里面确实有一条能候船浮高后斜过的水。

贺伯看了很久，才叫船上送小引锚，不是先把大泊锚扔在这里，重了，后来还得用它重新拖船。荀把那一副预留的取来，阿栓替送，两个手都收着，没隔高舷就向舟里一掷。

钱六抱住锚，手掌一下被铁凉透。

由小舟把它送到已探硬底，落下时绳在掌里走，贺伯叫别捏死，他便让绳顺着木边过，等锚真坐住，再同船上接回的那头轻试。力一来，舟先向旁偏，他下意识要起身，被贺伯叫坐，自己低下去，另一只手终于按到实木。

这一回他没骂。

荀在军船上答收到，先只收掉浮在水面的余圈，不硬绞。右引锚索走向前艏，左炮索从根边回原卸货口，钱六坐在舟里抬头，终于能将这两道原来在夜里总像乱成一团的东西分开。他并不想记什么好看的河图，眼下只盼船真动时，自己别把一头该松的再往死里抓。

回到大船，他扶着原踏口上去，第一件事是把左鞋脱下，倒出半碗似的水。

石敬见了笑，问不是说岸上能站，你怎么倒先像掉下去。钱六拿鞋朝他比一下，叫这碗别喝，喝了明日也不能算军中多给的药。田九缩着嘴，忽然笑出一点声，钱六便将湿鞋重新套回，没有真把那一点湿甩到他们身上。

他走到绞盘旁，向岑指清岸上马捷仍在、贺伯仍守舟，左绳尚未受炮重，右锚只收余。船长听完，将刀终于放回鞘中，问谁能陪自己下去看一回，不能只让别人都在树和泥上替他站。