То приглашение перед праздником Дуаньу

В тот день, когда маленькая шкатулка, заказанная Ду Инь, была готова, Сюй Шэнь поставил её на подоконник и больше двадцати раз открыл и закрыл крышку. Внутри было три отделения, два для напёрстков и одно для свёрнутой гибкой мерки. К откидной крышке не нужно было привязывать шнурок, она поднималась от лёгкого движения. Листьев он не вырезал, только отшлифовал неглубокий изгиб на краю, которого чаще всего касалась её рука. Проверил пальцами, потом провёл старой тряпкой, и только убедившись, что нитки не цепляются, смёл стружку.

Ду Ин вернулась поздно, с небольшим свёртком шёлка из Шикоу. Подойдя к лампе, первым делом спросила, сколько весит шкатулка. Сюй Шэнь думал, она сперва посмотрит, хорошо ли та сделана, но, услышав вопрос, положил шкатулку на ладонь и протянул ей. Она убрала её в дорожную сумку, прикинула, сколько осталось места, и с улыбкой сказала, что в самый раз. Теперь в дороге можно не бояться, что напёрсток закатится в башмак.

Она собиралась уехать, и вовсе не в Шикоу. Старшей сестре госпожи Лу в уезде Юйчуань нужно было сшить партию весенних кофт. Она звала двух опытных мастериц примерно на десять дней, с едой и ночлегом у заказчицы и с оплатой за каждую вещь. Ду Ин выезжала двадцать шестого дня третьего месяца и собиралась вернуться шестого дня четвёртого. Дорога шла через Шикоу, оттуда ещё восемнадцать ли к северо-востоку, всего от города около сорока ли.

Услышав про эти восемнадцать ли, Сюй Шэнь положил ладонь на крышку шкатулки и закрыл её за Ду Ин. Она спросила, не мелковато ли отделение. Он ответил, что нет, и лишь немного погодя спросил, знает ли она тех людей, сколько человек едет и где они будут ночевать. Она ответила на всё по порядку, но он ещё спросил, что они станут делать в дождь и что будет, если хозяева не захотят платить за работу.

«И в городе встречаются люди, которые не платят», — сказала она. Сюй Шэнь вспомнил про сто двадцать вэней, которые сам задолжал, и почувствовал, как теплеет лицо. И всё же ему казалось, что эти два дела нельзя смешивать. Он вынул шкатулку из её сумки под предлогом, что ещё надо отшлифовать край крышки, и положил рядом с собой. Ду Инь взглянула на неё и брать больше не стала. Вечером он вернул шкатулку как была и больше не заговаривал о дне её отъезда.

На другой день госпожа Лу принесла во двор ткань. Сюй Шэнь как раз чинил снаружи дверную ось. Она рассказывала Гуйнян о еде в Юйчуане. Весной там любят класть в мучные изделия какие-то зелёные листья, от которых на кончике языка сперва чуть горчит, а потом проступает сладость. Сюй Шэнь долго обдумывал, как вставить слово, и наконец сказал, что обувь отца Ду Ин всё ещё не переделана, да и родным, пожалуй, без неё не обойтись. Может, поискать другую вышивальщицу, у которой дел поменьше?

Госпожа Лу опешила и спросила, сама ли Ду Инь так решила. Сюй Шэнь сказал, что та не отказывалась ехать, просто он сам подумал. Госпожа Лу ничего не ответила, убрала ткань и пошла в восточную комнату к Ду Инь. За дверью говорили тихо, слов Сюй Шэнь не разбирал, а деревянная ось дверной петли под его пальцами становилась всё тоньше. Заметив неладное, он отложил её и стал искать другой кусок дерева.

После обеда Ду Ин пришла к двери южной комнаты. А-Суй узнала её шаги и хотела подняться, предложить сесть, но та махнула рукой и сказала, что ей нужен только Сюй Шэнь. Они вышли во двор. Она не стала спрашивать, почему он говорил за неё, а сперва достала шкатулку и положила рядом с его рукой вместе с условленными пятнадцатью вэнями. Деньги были лёгкие, но, опустив руку, он всё равно почувствовал, будто деревянная шкатулка вот-вот выскользнет.

«Дядюшка Ду просил тебя меня удержать?» — спросила она. Сюй Шэнь покачал головой. Она спросила, говорила ли хоть раз, что боится уезжать, и он снова покачал головой. Ду Ин смотрела на него без особого гнева, с лёгкой усталостью, словно несколько ночей кряду торопилась закончить тонкое шитьё и вот на последнем стежке опять надо вдевать нитку в иглу.

Он сказал, что просто беспокоится. Она подняла крышку коробочки и показала ему неглубокую выемку сбоку. «Доделаешь её как следует, и я буду пользоваться коробочкой. А если думаешь, что со мной в дороге непременно случится беда, не говори, будто отец без меня не обойдётся». У Сюй Шэня сжало горло. Он хотел спросить, что будет, если и правда что-нибудь случится, но наконец услышал в собственных словах, как уже ухватил её из-за беды, которой ещё не было.

Ду Инь сказала, что отец давно в курсе и ещё позапрошлым вечером через знакомого спрашивал, не привезёт ли она немного винной закваски из Юйчуаня. Ему вовсе не нужно, чтобы дочь караулила его сапоги. Сказав это, она забрала шкатулку, ушла к себе в восточную комнату и прикрыла дверь, не хлопнув. От этой почти бесшумной двери Сюй Шэню стало стыднее, чем от любого упрёка. Он положил пятнадцать вэней на стол и весь вечер к ним не притрагивался.

А-Суй спросила, что произошло, и он ответил, что сказал лишнее. Мать собралась пойти к Ду, чтобы сгладить дело, но он остановил её. Слова были его, сказал он, и матери добавлять к ним нечего. Он ещё не до конца понимал, как всё исправить. Понимал только, что если теперь послать и мать, Ду Инь будет отделять уже не одна дверь, а целые слои людей, каждый из которых считает, что желает ей добра.

На другой день он пошёл к госпоже Лу. Во дворе сушились весенние рубахи, тонкие завязки трепетали на ветру, как стайка мягких крыльев. Госпожа Лу увидела его и в дом не пригласила. Тогда он прямо у двери сказал, что вчера говорил от себя и что день отъезда остаётся таким, какой назвала сама Ду Ин. Госпожа Лу немного посмотрела на него и сказала, что работа уже условлена. Она и прежде не собиралась слушать, как столяр отпрашивает с работы вышивальщицу.

Сюй Шэнь стоял за двором, хотел рассмеяться, но не смог. Он спросил, надо ли заранее разведать дорогу. Госпожа Лу сказала, что спутники уже дважды там ходили, так что незачем. На обратном пути он свернул в переулок Люцзин. Ду Цзи сидел на корточках у двери и распарывал старую обувь. Услышав о дочери, он сказал, что закваску для вина пусть захватит, если удобно. Не стоит из-за такой мелочи приминать ей ткань. Сюй Шэнь согласился и вдруг понял, что ничего более уместного сказать не может.

Попутчица-вышивальщица Чжан Жун пришла во двор первой, чтобы вместе посмотреть образцы одежды. За ней шёл муж с длинной корзиной для ткани. Он хотел выложить часть вещей из корзины, но Чжан Жун выудила у него из рукава две пары собственных толстых носков. Оказывается, он боялся, что у жены в дороге замёрзнут ноги, и тайком их прихватил. На подошвах осталась зола. Они тут же стали со смехом бранить друг друга. Чжан Жун вытряхнула золу, оставила одну пару, а другую велела ему отнести домой и постирать.

Мужчина спросил, что делать, если куры на ночь не пойдут в курятник. Она велела, как всегда, гнать их от южной стены и не запереть заодно соседского петуха, как в прошлый раз. Он ответил, что понял, и повернулся к Ду Инь, спросив, не присмотрит ли она, чтобы жена поменьше ела сырого и холодного. Ду Инь засмеялась, сказала, что и сама такого хочет. Он наконец перестал давать наставления, подхватил пустую корзину и ушёл. Только у ворот вспомнил, что корзину нельзя забирать, и, покраснев, принёс обратно. Сюй Шэнь услышал смех из комнаты и тоже не удержался. Отсмеявшись, он положил обратно на стол большой кусок лепёшки, который собирался сунуть в сумку Ду Инь.

Двадцать пятого Ду Инь сушила во дворе дорожную сумку. А-Суй увидела несколько напёрстков, завёрнутых в ткань, подошла и хотела сказать, чтобы та не боялась лишней поклажи и взяла побольше еды, но вместо этого попросила не спешить в дороге. Ду Инь поблагодарила и вдруг спросила, всегда ли А-Суй, когда уезжает, хочется забрать из дома всё. А-Суй рассмеялась и сказала, что при переезде в город ей хотелось сунуть в телегу даже сломанный ковш.

Ду Инь показала ей свою сумку. Внутри были только две смены одежды, маленький свёрток с иглами и нитками и деревянная шкатулка. А-Суй увидела в шкатулке гибкую мерку с отполированным кончиком, и вдруг ей показалось, что сорок ли, которые предстоит пройти молодой женщине, чуть дальше тех восемнадцати, что сама она проехала при переезде из старого дома в город. Она вернулась к себе, отрезала два ломтика солёной редьки и спросила, возьмёт ли та. Ду Инь сказала, что возьмёт, только немного, а то после солёного хочется пить.

Вечером Ду Инь складывала напёрстки в новую коробочку, и один, маленький, прикатился к ногам Сюй Шэня. Он поднял его и попытался надеть на палец, но тот никак не налезал, и оба рассмеялись. Он положил напёрсток обратно ей на ладонь. На ладони краснела крохотная отметина от тонкой иглы. Он задержал на ней взгляд чуть дольше, и Ду Инь сжала ладонь и спросила, не хочет ли он ещё снять мерку. У него загорелись уши, и он сказал, что не нужно, коробочку он делал по тому напёрстку, которым она уже пользовалась. Она опустила глаза, открыла крышку и увидела, что всё и вправду пригнано без малейшего зазора. Хвалить его умелые руки она больше не стала, просто положила самый ходовой напёрсток в самое удобное отделение.

Вечером Сюй Шэнь оставил у двери восточной комнаты посох. Он сделал его из твёрдого обрезка, оставшегося после починки табурета, только снял заусенцы и не стал самовольно вырезать имя. Положил, потом забрал обратно и постучал, чтобы спросить, пригодится ли ей. Ду Ин открыла, примерилась и сказала, что посох немного длинноват. Он укоротил его по высоте её руки, и отпиленный кусок упал как раз между носками их башмаков.

Она попробовала пройти два шага, сказала, что посох удобный, и спросила, сколько с неё. Он хотел сказать, что ничего, но помедлил и ответил, что обрезок был свой, а работа стоит четыре вэня. Она достала деньги, он взял, и на душе у него было уже не так холодно, как тогда, когда он продавал коробочку. Он знал, что, если вещь ей не нужна, она может её не брать, а ему больше незачем прятать своё чувство в предмете, который она вынуждена принять.

В день отъезда Сюй Шэнь не побежал к городским воротам провожать её. С утра он обещал Мо Ин починить стойку для подъёма воды. С одной стороны деревянная рама треснула, и, если отложить починку до второй половины дня, стирка постелей задержится на полдня. Он работал во дворе и слышал, как Ду Ин смеётся и разговаривает со своей попутчицей-вышивальщицей, как Фан Сяо спрашивает, нельзя ли привезти птичку из Юйчуаня, и как Ду Ин отвечает, что у птиц свои крылья и в её сумке они ехать не захотят.

Перед уходом Ду Ин остановилась возле него, положила руку на новую шкатулку и спросила, может ли он дождаться её возвращения, чтобы вместе сходить за лапшой в ту лавку у реки. Сюй Шэнь поднял голову и едва не принял её слова за своего рода обещание. Лишь спустя немного он ответил, что согласен. Она добавила, что до праздника Дуаньу ждать незачем. Если успеет вернуться шестого, пойдут седьмого, а если задержится в дороге, договорятся, когда она вернётся.

Он смотрел, как она выходит за ворота, и ещё какое-то время держал стамеску на весу, прежде чем отложить её. Асуй сидела у окна и не сказала, к добру это или нет. Она держала новую нитку и долго не могла вдеть её в иглу. Подняв глаза, она увидела, что сын всё ещё смотрит за ворота, и сказала ему сделать подставку для воды чуть выше. Ведро Мо Ин больше её собственного.

После полудня он плотно закрепил ножки подставки, и Мо Ин принесла полное ведро воды, чтобы опробовать её. Деревянная рама не качнулась. Она поставила ведро, выдохнула и сказала, что сегодня наконец не придётся подпирать её коленом. Сюй Шэнь взял плату за работу. Возвращаясь к себе, он увидел, что окно восточной комнаты наполовину закрыто, а на подоконнике остался короткий обрывок синей нитки. Он подхватил его пальцами и положил за порогом Ду Инь с внутренней стороны, чтобы не сдуло ветром, не убирая к себе в сумку.