慈しみ深い母は手に針と糸を持ち、遠い旅へ出ようとする子のために、身につける衣を縫っている。

旅立ちを前に、母は一針また一針と細かく縫い続ける。子が出かけたあと、長いこと帰ってこないのではないかと、ひたすら案じながら。

草ほどのわずかな子の思いだけで、春じゅうの日差しにも等しい母の恩に報いられるなどと、誰がいえるだろうか。

游子：故郷を離れて旅する人。吟：詩の形式名で、題名の一部でもある。この篇は一般に楽府詩として読まれる。

临行：出発しようとするとき。密密缝：縫い目を細かく丈夫に縫うこと。遠く旅立つ者の衣服を、母が心を込めて整える様子を表す。

意恐：心の中で案じること。迟迟归：ずいぶん時がたってから帰ること。「迟迟」と「密密」という二組の畳語は、それぞれ気がかりが続く時間と、衣を縫う動作を描く。

誰言：誰が言えようか、という反語。寸草心：小さな草のようにささやかな心で、子どもの親への思いをたとえる。小草が本当に話せるということではない。

三春：春の三か月、すなわち孟春・仲春・季春。ここでは春全体を広く指し、旧暦三月だけでも、三年分の春でもない。晖：日の光。三春晖は、暖かく育む春の光によって、母の深い恩をたとえる。

作品案内：母と子の語り尽くせない思いを、一本の糸、一枚の衣、旅立ち前の慌ただしいひとときに収めた詩である。前半四句では境遇を詳しく語らず、最後の二句で初めて、日常の場面から小草と春の光の比喩へ移る。三春は春全体を指す。詩の重点は恩愛の温かさが広く行き渡ることにあり、これを根拠に衣を縫った日を旧暦三月と断定することはできない。

最初の対句は、母がどれほど苦労するかを直接語らず、糸と衣を二つの句に分けて置く。糸は母の手にあり、衣は旅立つ子が身につけるものとなる。その二つの物の間にこそ、慈しみが母から子へ届く過程がある。母は引き留める言葉を一言も口にしなくても、出発を前になお止まらない針目によって、すでにその思いを衣に残している。「密密」には細かく連続する律動があり、「迟迟」は時間を引き延ばす。この二つの畳語を併せることで、目の前の忙しい手仕事と、まだ訪れていない待つ時間が、ともに感じられる。

最後の二句は具体的な動作から比喩へと高まり、母の愛を、一項目ずつ清算できる勘定書きにはしていない。小さな草の尺度はきわめて小さいが、春いっぱいの日差しは絶えず照らし続ける。大と小、受け取ることと報いることの隔たりが、反語に力を与える。この描き方は、臨終の別れも、突然の災難による涙の誘いも必要としない。日々の世話そのものが、すでに十分な重みを持っている。六句の言葉は日常の話し言葉に近いが、構成は緊密だ。物から動作へ、動作から口にされない心配へと進み、最後は自然の姿に、報いたいが報い尽くせないと知る子の思いを受け止めさせている。