窗上第一幅新幡

四月初三，白全又来井巷，这回只带四幅小幡的尺样。庙里春会另搭一处小棚，原先接后半活的坊有自己的期限，他不愿把全单都压在一家。许绫看见“四幅”，心里先松后紧，松的是做得完，紧的是少单也须估准，不能因比原来少便随口答。

白全带的是新料，进门先叫她点，免得再出去年那样的口舌。他说得有些刻薄，许绫还是逐块量好，连裁余最后归谁也重写。前一批留在坊中的余料早按核定退与用，这一次的颜色、幅面另外标，不与旧包混在一处。白全看到她写得细，又嫌耽误午饭。

“你今日能定，我便不再跑。”他说。许绫请他午后再来，先问各人的工期。白全拿起帽子，有些不耐烦，说后日别家也能报，她点头，请他照自己方便问。人走后她独自在桌前坐了一会儿，觉得手上没有活时怕失单，有了活，仍怕自己一句慢答便让客人走。

陆素琴午前到，说可接底线和两道边，不能都包，过几日还要替家里收一日菜。沈荷下午来，问是否原来的密花，得知是疏花，报了相应的价，又说若加满针须另议。陆盼先量自己余下的旧工，才认下排叶和一处小样，许绫将总收口与挂前整验留给自己。

四个人把四幅纸并放，谁做的哪一截、哪日交给下一手，都写在同一处。陆素琴提议一幅从头做到底，少换手；沈荷说她白日另有一件修补，只能带花面回去，依原法便赶不上。许绫用线把几处相接的位置重新比过，最后按沈荷可做的分拆，自己多收两次边。

挂扣原是陆素琴顺手做，算在那份工里，这回她不肯再接，收菜那日确实腾不出。许绫先想自己补上，摸到纸上的日期，停下来问能否找陶嫂。白全带来的扣式正是陶嫂从前补过的，熟悉却也不能白请。她托人问，对方说十二日才能交，早一日也做不了。

价也比许绫预想的高。她坐在桌前重算，总工费中留给自己的又少了一点，若压回去，陶嫂大可不接。陆素琴说挂扣看着小，几处受力都在那儿，许绫于是按所报价定下，将挂前验看的日子后移一日，再让白全确认，才交料出去。

白全午后回来，看她连外做挂扣的日子也排过，先问会不会又拖。许绫拿出各处接活的日期，说这是眼下能接的期限；若要提早，须减花面或另找人。白全想了半晌，选定原样晚一日，交了约好的预付。钱放在桌上，几个人没有立刻伸手，各自先认自己的那一份工。

陆盼的小样是新画的叶，照她三月试成的简化过，不是许绫旧花谱里那一页。白全看着喜欢，要留下纸样以后多做。姑娘立刻说这一单可用，要留整样再做，须另谈。白全看向许绫，像等老板开口替他省去这些话，许绫却正与姑娘一起量样边，没有替她答。

“以后若不要你做，也得找你？”白全问。姑娘说她画的样可以按次另给用样钱，若不用，自可画别的。说时她耳朵发红，还是把话说完。白全嫌麻烦，最终只定本单；走前嘀咕一句，小小一幅比大幡还难议。陆盼低头看样，心里显然也不轻松。

开工第三日，沈荷带回第一片花面。她给线绕了一道记号，说明哪里仍须与底线衔接，许绫接过便发现自己预先量的边窄了半指。她拿另一幅一比，错在自己最早画的基线。若硬收进去，叶就被挤斜；若拆沈荷已做的，又会无端叫人返工。

她先把尚未用的新料停下，与沈荷一起找还能改的地方。可以减去外沿一小段疏针，但与样有差，须问白全。沈荷说自己今日只能等到午时，许绫请她按原约走，自己去庙里问。送她到门外，许绫还想说回头若改须快来，最终改问明日哪时可再接。

白全听说误差，脸立刻沉了。许绫把差处摊给他看，承认最初基线画窄，改小样不另收费，若不肯改，她重做外沿，交期再往后。白全嫌两样都不痛快，问能否仍照原样、原日，她摇头。那一刻他盯着她，像在等她为保住这份活再改口。

她没改口，心里却并不硬。庙工在旁等白全定，她感觉每一声咳嗽都在催。最后白全选减疏针，要求先做一幅来看，其余三幅暂缓。他没因她主动承认便满意，临走叫她别将日常的难总带给客人。许绫低头卷好样，没有讲北城，也没有提自己如今怎样过。

第一幅改好挂在窗上时，已经是初十。光从背后透来，最先那条基线不再显，叶间比原来疏些，整体尚稳。陆盼站到巷对面，隔窗看了一阵，说最上那片叶略重。许绫叫她回来取针，姑娘却说那是许绫补的那片，问该不该由谁拆。许绫一怔，自己拿过剪子。

剪开的线并不多，拆时最容易勾伤底布。许绫把小绷架移近，陆盼替她托住布角，这一回没有趁托着便把全片做完。陆素琴看了两眼，去做自己的那道边，沈荷在另一桌收花面。屋里声音杂，有人问线，有人答尺寸，再没有一个人坐着等许绫把每一针先说好。

白全来看第一幅，绕到背面查结，又站到门口看整体，终于认下改样。其余三幅才能继续。许绫听见这一句，先将那一幅收下，不拿去满街让人看。她去取下一片时，手碰到花谱里的旧木牌，旧斜口仍在，已经不会再替今日的半指差错作任何解释。

陶嫂按自己说的那日交来挂扣，其中一个许绫嫌收得厚，陶嫂说不厚承不住，她们拿小竿试过，果然外观虽粗，挂起反而稳。许绫想叫薄些的念头就停了，按原价给钱。陶嫂忙着回自己的外活，只教了她怎样验是否偏斜，没有留下替四幅全装好。

十八日交幡，白全将改样那页一同收走，补齐余工。他又问若夏里要同样几幅，多少文，许绫说到了定数量与人手时再报。陆盼八月的名仍未填进秋单，沈荷也只认到本月末。白全不喜欢每次都要重问，却还是将可能的数量说了，让她早些想。

钱分下去，外做挂扣、花面、底线、叶纹及样的工逐一结清，许绫才把自己做的那一份留下。扣掉线料、返样和本月家用，余下只有一小把铜钱。她将它另装，等以后真有可缴的份再合算，今日没有把预付里已出去的钱又当成一次收入。

陆素琴收工时拿走自家那包菜籽，说二十日要去下种，许绫已把那日空开。沈荷另接修补，陆盼去向外坊再问一回入工的日子。她们从同一扇门各自出去，没有陪着老板看新幡送走后的空窗。许绫在窗边站了一会儿，取下夹布的竹夹，放回原篓。

晚上她给母亲捎信，问何日去看姐姐，自己若届时去南边，会先问有人没有。信里也说接了四幅小幡，有一幅量差，赔了些工时。写这些不须母亲替她夸能干，她反倒写得比对陈度时顺。末尾添干菜已经吃完，下一回自己带新菜去。

写给北城的那片纸，她隔了一日才铺开。幡做成了，也确实有做错的一处，她把这处写上，说改样前让客人不高兴，自己几乎又想硬应。至于那边仍不肯说的事，她没在这封再抄一遍，只写收信后若有话，照实说。封口晾着，她去洗自己的绷布，晾到院里，明早还有一件小衣要补。