一升分作三餐

兴元的粥锅比谢临想的大。锅边一圈深黑，汤滚到那里，便留下新的细痕。九月二十六清早，他站在灶后看伙夫下米，手才伸进量斗，便被一名老妪拍了回来。她以为他要多抓一把，骂说再添，明日便少一顿。裴峻刚要喝止，谢临将手收起了。

灶里柴不干，烟把所有人熏得流泪。老妪往眼角抹了一下，才认出他是谁，脸色僵了僵，却没说赔罪。谢临问一斗分几锅，她说早午晚轮着，不同的人又各有一勺。她说得极不耐烦，将谢临让到一旁，自己转身去数锅里该有几粒米。

他让亲兵别再围着，自己提水浇在外头那排空罐里。领粥的人见将军提水，有人让路，也有人故意将罐放得更近。一只罐底裂了，水浇进去便漏，那妇人忙用手堵，谢临停下，叫人借另一只来。借罐的等了许久，后面的队伍又开始发躁。

狄原到时，锅前已经吵过两次。一个伤兵领了粥还不走，拿碗底露出的三粒米给旁人看，问守了一夜就配这个。旁边一个没能领到的妇人伸手扯他袖子，说他堵在这儿，后头的人连这口都没有。伤兵将碗举高，半碗热汤洒在她腕上，她惊叫着松手。

谢临走过去，那兵本能立正，碗也端不稳了。他看见此人的脚趾从破靴里露出来，冻得泛青，问昨夜在哪面墙。兵答西北角，卯初刚换下。狄原说本该寅末换，是接班的人拉肚子，迟了一阵。兵低头不语，那妇人一边揉腕，一边仍等着自己的碗。

两件事都没有立刻了结。谢临叫医者给妇人看烫处，让兵先去睡，兵不肯，说睡了便错过午粥。老妪从灶前吼来一句，给他留，快滚。他这才端着碗离开。狄原看着他的背影，说现在若每个人都减一更，墙上就会空出好些地方。

谢临把换守的人带到墙根，听他们说哪些时辰最难。刚入城的新兵常在天将亮时想睡，旧卒已熬了多日，接上来也站不稳。裴峻想将自己的人全部补进后半夜，狄原立即问他们明日谁护粮、谁看门。谢临让两处相邻的角楼先共一盏示警灯，缩短往返的巡步，不撤岗，也不再叫伤腿的在两楼间来回赶。

秦述被人从伤所叫来时，脸色很差。他拄拐站到墙根，听到“还能做什么”，手指在拐头上慢慢收紧。谢临让他坐，他不坐，说自己前夜便守过，不能再上。裴峻说只是问话，声音稍重，秦述立刻把那条坏腿往后藏了一点。

谢临指着他带来的皮套，问是谁的。秦述说自己的，原弩弦断过，修时怕雨，才缝了套。说完，他以为还要让自己试弩，便又道腿站不了。谢临取来库中两把松弦弩，放在他面前，问能不能坐着看一看，不急着上墙。

年轻人摸了摸弩臂，皱起眉。他说一把是弦受潮，一把槽口里卡了木屑，都不能直接射；若有干处，可以先拆开晾。狄原接过其中一把，试着拉弦，果然拉到一半便停住。他记得这弩月前还好，便让人去查库房余下的，秦述却说先别全搬，地方不够，搬来也是落雨。

他们只腾出伤所旁半间柴棚。秦述坐在矮凳上，拆下第一根弦，手势忽然比说话时稳。他不肯收别人叫的“巧手”，只说小时候给猎户做过几年零活，太坏的修不了。他又问修弩算不算当差，若算，能不能让夜里的名额先抹去。谢临答应写清，秦述这才低头继续。

陆芩在午后入城。药箱一边湿透，她开口第一句问伤所在哪儿，根本顾不上向将军见礼。同行两名医脚从北支一路走来，鞋底沾着与粮队同样的红泥。谢临问阿满祖母，她说二十三日离开前还有咳，往后情形不知道，不能替南坡作保。

她转身见孟谦，嫌固定肩臂的绳缠得太细，勒出了印。裴峻说是自己绑的，她就叫他拿宽布重做，教一遍便让他亲手试。孟谦疼得额头发汗，还问豆眼的背擦没擦干。陆芩把他的脸扳正：“先把你自己这边说全。”他这才老实指向右肩后最痛的一处。

谢临听着医嘱，意识到短时内无法指望孟谦再领驮往返。他到院里，将熟悉山路的驮夫叫来，问愿不愿分两组。原先十八匹军粮骡，九匹卸后歇足，从灰禾坪一带接下一小批谷，九匹留城南，往原有小仓短驮。伤骡留院养皮口，不急添载，几头空缺先用人背小袋补上。

一个驮夫说灰禾坪那几家已近交尽，不能总往同一处要。谢临便叫姚家雇工把沿途确实肯卖余谷的两处一并指出，不许把这回应承的数写成下回还会有。驮夫又问来回吃什么，他让伙夫在发城粥之前先装足路上几餐，其他人见到少掉的米，脸立刻阴了。

“他们不吃，粮到不了。”灶前老妪说。她说得像骂人，用勺将预备的粥分进几个细口罐，叮嘱盖紧，冷了也别倒。谢临等她装完，才让亲兵将自己午后那份留在锅里。老妪瞥了他一眼，照旧盛给别人，没有因此夸一句。

九匹回驮在黄昏前离城，须次日经道岔，再往西南村坡，不可能今夜便带粮归。谢临叫他们沿已走过的路，不能为赶时间越滑坠处。留城南的驮夫则带着狄原旧约去见小仓人，当面改定一批一付：没有交到的，不先画入锅里。

小仓主事姓何，穿一件打了五处补丁的灰袍，拿来一碗潮米给他们看。他说自己的粮也怕坏，愿先卖干净那批，旧欠却须给个具体偿期。谢临没有拿亡妻玉扣再许第二回，问现钱还能有多少。陶穗交给首批粮队的余钱只剩一部分，裴峻交出自己没用的行资，两边凑起来，只够先换眼下这一趟。

狄原让人拿出旧守府尚可变卖的两件闲器，谢临也同意，价得由对方过眼，不能把破器当足价银。何姓人看完，挑走一件，另一件嫌裂。狄原脸上一沉，却没有强塞。裴峻在旁边看见，低下头，伸手把那件裂器挪开了。

到了傍晚，短驮带回的谷还不够第二日全城所需，仓里残粮仍须续进锅。仓役想把潮米一并筛净，陆芩闻过一撮，叫他先摊开，不许把坏的混进去。她指着西渠边墙根，说那边水没退，放多少新粮也是白放，须请真正懂木闸的人来看。

秦述隔着柴棚听见，抬头说自己从前常去渠旁看人修闸，能拆简单木槽，但立不住，也不懂全套水路。谢临叫人记住，不急着把他推过去。年轻人将手中的弦挂在干处，伸手试了试棚顶滴水的位置，往里挪了一寸。

天黑后，第一班缩短巡步的守卒下来，站在粥锅前，没有再端碗堵路。被烫伤的妇人也在，她腕上裹布，仍故意离那兵半步远。兵低声问痛不痛，她说你试试。两个人都没笑，等老妪盛满碗，各自往相反方向走。

谢临坐在空院里写给温策的信，写明已到任、迟了一日、粮只暂缓，九匹回驮已出发，窄路往后还得修。他写至末尾，想到对方大约还在照顾末队病人，不该再添一句泛泛的务必相助。最后只问，若能腾出愿领工钱的人，可否先问鲁成，哪一处能在冬前补稳。

信明早才送。院里豆眼打了个响鼻，孟谦在屋里隔窗问是不是颈绳紧。谢临过去松了半指，再回来时，刚才砚中的墨已经涩了。他蘸一点水，补上膝伤仍未好转几个字，把纸放在灯下，等它慢慢干。