桃核顺水去

五月最后一日，邵宣来得比沈弥早，怀里抱着一只水槽，怕摔，将褂子也垫到下面。

沈从工棚床下的箱底取出旧图，原布口裂了，另套一层干包。师家那一趟还要再去，今日先沿图认清两支，不让老人隔着一张纸替自己答眼前的高低。

水槽是所里借的，细长木槽嵌在平板上，两端有刻记。摆好架，调到水面同两头的记号齐，再绷线认下一处。三个工人跟着他们走，一人看槽，一人移桩，另一人抱着记牌，沿低处一点点往出口量。邵守第一根桩守得太直，背抵日头，后来沈去换他，才发现他颈后已红了一片。

胡应才没再拿铁叉，提一壶水跟着，见走到哪块菜地便问哪一块。沈叫他将原来清过的边指全，他从袖里取出一张旧领工条，说下段出过力，领过工钱，不该如今一句荒着就将自己说成来偷种的人。

往西的水路比图上长。近口绕一片旧基，接过一条窄沟，才同去年疏的下段合。沟底有水，泥上留着细细的虫道，有的让流冲断，只余半弧。沈蹲到边上，看水面从哪一层石缝过去，记牌没拿稳，邵替托着，难得没催他快一点。

到芦荡口时，已近午。水沿着这里往更下游的空滩退，回到主河的一面，离有人住的高岸隔着长长一片苇地。几人向四边问过，除胡家这几畦短菜，沿路没有新屋，仍有两个放鸭人会借矮棚歇；要真开工，连人带鸭也得先说清，不是看棚门没锁，就能当成空的。

量回近口，沈将两支的高低和走向并在一页。东支回汊后，不能同西头一道敞；西渠若要走大水，硬淤和塌下的土不清，眼前这一层细流便只是细流。他将图上的旧堤线画断，另用虚点标未清的几丈，叫邵别把新画的线也涂得像已做完。

邵把手指印留在未定处，笑问这回是不是连纸也得每日换一枚。沈答纸能换，站在这里的人别先当自己认全。年轻人听惯他的口气，冲另外几人做个像爹的神情，众人笑着去阴处取饭，他自己却又回头看过两条岔口。

饭是县东另送的午食。沈昨日问过夜食，邵说先照所里定的二十份试三夜，过后再看人数，自己已叫人去送准信。这一顿午饭另订，女子照早晨报过的人数分给在场工人；临时添来的几人没报上，便取出随身的干粮。她从担边递过一壶水，叫他们别光望着热饭，连自己带的也忘了。

她叫娄织宁，在西口染坊做活，同邵定过亲。今日替同坊的人送两卷布来堤外，顺道带食，担上还挂着一片青布头。邵瞧见便伸手，想藏进自己包里，她已经拉住另一角，问凭什么，自己的样还没给人看。

“上回那色你不爱。”他说。

“我不爱你买错。不是天底下的布都归我挑过。”

旁边老工笑得拍膝，邵不肯松，她便将布绕他手腕一圈，问戴这个去家里见娘好不好。青色映得手上白灰越发脏，他自己先忍不住笑，终于放开。娄将样收好，给他留一颗从市上买的硬桃，说还酸，自己不肯吃，正好赏他。

邵咬第一口便闭眼，沈在旁边看，也让他递过来尝一小片。桃肉硬，酸味先到舌根，随后有一点清甜。娄看他们争哪面熟，肩上挑担已起，不肯为了等两个人吃完再走，叫邵回去先洗手，布本来颜色再好，也不经这样一摸。

她走后，邵将桃核留在掌里，看一道细缝，说小时候用这个刻篮，自己没刻成，一刀将孔连到边，给弟弟笑了很久。沈答阿芩也讨过，做完小得只装三颗米，妹妹偏要把好米给它留着，母亲蒸饭时总得另问那三颗今日算不算进锅。

话说出来，他自己顿住。邵没有接一句人若还在便如何，只翻着核，问他是先钻孔还是先磨边。沈答先磨，若有虫孔便不要。年轻人听得认真，将手上的那颗放到水边洗，洗过才发现断了一角，叹声可惜，指头一松，核就顺细流往下去了。

最初它只在草根打转，来回两次，让一片叶挡住。邵用细枝拨叶，桃核被水带远，绕过他们刚量的那根木桩，在浅亮处露一下，又藏到苇影里。沈跟着望，似乎还想知道最后漂到哪，直到同伴叫他收槽，才将蹲麻的腿伸直。

午后将实测交闻济，县吏没嫌他们来得迟，找另一张小案铺开。旧图、去年的疏簿、今日走线，三样摊在一起，先前整齐的一条旧堤，便多出两次折向与一段没有写进旧底的水路。

闻济叫他们说若清西支，要多少工，近口开了后又怎样挡东支。沈按实见答，硬淤挖开还得护住两边，不能只在上头剜一勺；胡家的菜、放鸭棚、清出的土往哪堆，也须一并定。眼前几丈进口，比下段沿沟走那几百步更难。

县吏拿指头敲案，问能不能今夏就全做。沈看一眼邵。新闸剩的木阶、护脚都已派下，能做闸索的几个人也各有差，若添这一段，须调人、补料。邵先前盼早收工去买布，此刻却先说自己的短班可腾两人，话未完，闻济便问那两人的原活谁做。

他答不出，只能将后半句咽回。闻济没有笑他，将工簿翻到末页，说今日先备两案，近口补挡的一案照既定工，另列西支疏通、东支封隔所需。谁都不许先拿一句能用催人去掘，过两日一比，再定怎样收今年这一段。

沈将纸卷起时，闻济又问旧底的字是不是他认过。小押在右下，旁边旧滩无常住户正好看得见。他答是。县吏说胡家有地，旧地券要取来看，若图上只算无人旧滩，出工时争到最后，反比早问多误时辰。

“那里以前叫桑家埠。”沈说。

闻济手停一下。他听过名字，外县调来时，已是旧滩，在河祭上只见两村的牌。他问当年的庄图在不在，沈答师父或许记得，自己会带旧底去核。县吏点头，叫有物便拿，不能只靠河边几人的说法，将哪一片田划回哪个旧名下。

出所后，邵问若真开西渠，两人要在哪里做新挡。沈将卷纸夹到腋下，带他回到能看两支的石边，用杆画最初的路，东头隔水的须另外稳住，西头不能掘到半道便任软土坍下。他说得慢，讲到自己也未定处，便停，叫明日把管木料的人请来，一起看能用的料。

邵听完，先拿水洗去指上的白灰。灰沿掌纹散开，袖子擦过，仍有一层浅白。他想起娄的话，低头闻一下，只有泥与桃的酸气，便说今日回家总不至于再将门帘摸黑。沈看他抬手将湿指在褂边擦净，忽然觉得黄昏比往常长。

二人分别，沈往旧闸下游走。严素安新刻的牌已经立在石边，三字很直，底下没写眼泪、没写冤，木脚由两块碎石扶住。旁边还放着那片暗釉瓦，他蹲下看，瓦背并没有可认的字，只是边角沾一小撮同牌脚一样的土。

更远处，去秋尚站着的那棵歪桃，如今只余短桩。沿岸整坡的人前些日子锯去枯干，怕汛时倒进水，根边的小苗没动，嫩叶低垂，一碰，叶背便翻出浅浅的亮。他退开半步，让自己的影子从苗上移过去，望见苇间一枚桃核一浮，又不见了。

天还没有黑，水边的风已凉。沈将旧图的布包抱到身前，站在桑家埠三个字旁，看最后一道阳光从木纹里退下。他想到明日还须去师家，又想到父亲手里的那只勺，往回走时，终于没有再绕到每一个传出孩子声音的地方。