松开的短绳

二十四，去西门的路比程峥预备的长。谢微说从家到那里二里，拐下却分成一处湿石、一辆横车、一个不能沿墙走的转角。谢微带着那段勒死的旧带，走到石桥下，才发现往作坊最近的路要上三阶。他抬了抬右边木托，停住。

她没先去扶，问是不是绕。桥旁卖果的人说沿水走也能过去，多半里，路平。他看着三阶，想说能上，虎口却已经撑得疼。谢微拿绳包换到右手，站在岔口等。他终于将拐转向平路，答绕，今日不赶这几步。

两人走了一阵，歇在一户关门的店檐下。他脸上汗多，谢微递帕，没说歇够就走。他把木托的上带松一孔，挪开残段最热的地方，觉得衣料一离开皮便清凉些。路上的人从檐外过去，没谁知道这一停要算进他们今日的路程。

到尤铎作坊时，院中正晾着许多宽革带，有几条还夹着木楔。尤铎背朝门口削皮，听见声音只说放门边，程峥便以为他叫自己坐，寻了个矮木墩。谢微解释是方掌柜介绍来问护带，他转头看见拐，才放下削刀。

“方芹没说是这个。”尤铎道。程峥脸上微僵，谢微问是不是不能修。他说先看，自己做革，不看伤，也不替谁保证走得好。语气干硬，像怕两个人将旁的事一股脑儿塞进他的活里。他搬来一张高些的凳，让程峥换坐，免得右膝挤得太弯。

程峥把木托挪近，先问价。尤铎蹲下看皮带边，摸了摸扣眼，没有去按残段。“今日调旧带，磨掉这一点毛边，八文。若换整带另算，眼下没必要。”程峥重复八文，谢微将钱取出，尤铎让她先收着，等做完再付。

木托卸下来时，尤铎叫他自己扶住。程峥右手不灵，差一点掉下，谢微伸手接住下端。尤铎没赞她体贴，转头找来木架，把托搁稳，两个人便都能松手。他指着皮边翻起的一处：“这不是扣松紧能抵掉的，先磨平。”

他用小刀削去粗毛，再拿一块磨皮的东西来回擦。程峥盯着那薄薄几屑，不信这么少便能有用。尤铎说别瞧只少一点，多削坏了就要换整条。他讲材料时很仔细，问人痛不痛却只一句一句短得像催促。

重新试带，尤铎让程峥指出哪边最先热。程峥含糊说都差不多，谢微抬手要指，他先挡住，自己摸到外侧：“这里先。”尤铎便把那边张力放一点，内侧却没跟着全放，叫他坐着挪一挪膝，再站一次。

他站起来，确实少了皮边刮着的一阵刺，深处的酸仍在。尤铎问怎么样，他想答好多了，转而说外边好些，里头还酸。尤铎应一声，说那不是自己能磨掉的，走两步再停。程峥沿院里木板走过去，三步后停，没得到让他一路走到不痛的允诺。

谢微在旁看他，手里的绳包捏得起皱。她问晚上还会不会疼，尤铎摇头，说这他管不了。她低头把绳包理平，没再追问，等程峥自己坐回凳上。

付八文时，程峥坚持自己数。他从那两串钱中取出八文，数过余下八十，才递过去。尤铎收进腰袋，拿起削刀要回去做活。谢微叫住他，取出旧带，说方掌柜让练的，结总收死。他低头一摸便解开了，程峥眼睛盯着他的指头，觉得那两三下像故意向自己显摆。

尤铎说是拉错尾。程峥不服，拿过带现场重打，越想慢，越将右手虎口僵着的那处使上劲，长尾又压进结眼。谢微看见了，要伸手拆，程峥手腕一翻：“我知道，等一下。”

“知道就松。”尤铎说。程峥没松，结眼在他掌里一寸寸缩。他觉得谢微从旁看来的目光，比眼下这根粗带更难摆脱，仿佛连自己会打的结也成了需要她照应的事。谢微已将手收回，脸色也不甚好。

尤铎忽然拿过另一段皮，递给谢微：“你也打一回。”她照着方才看见的办法做，第一扣没问题，第二扣一拉，仍将结收得偏了。尤铎没笑，指她指头压住的位置，又指程峥手中的死结：“你俩一处毛病，都是先用力。”

谢微把自己那结解开，没替程峥辩。他也不好再藏，慢慢将手里的交出去，尤铎只挑起结眼，剩下让他自己拆。“我这手不大……”程峥话未完，尤铎就说知道，不大灵便就换一头持，别使那块最僵的去拧。

程峥试着把一头压在木板与左掌之间，右手只引尾。他第一次引得太短，松不开，第二回又长过头，像甩出一条尾巴。尤铎看他渐渐急，便把绳搁下，去拿宽带的废头，叫他先在这个上认清哪头会滑，不必把每回都逼成一件可卖的活。

谢微站在旁边，目光沿着那些宽带挪，忽然问这类活好不好卖。尤铎抬下巴指指堆在墙角的错料，道摆着的好料，她又做不来。她没接这硬话，替程峥换了杯水，没再拿过他手里的带。

程峥终于打出一个能松的。尤铎让他双手放开，结没有散；又让他拉长尾，结便松了。他心里一亮，立即做第二个，偏又压错。尤铎已经转身，说就练到这里，自己的那批渡船束带下午要交，不能再看着他。

“往后能不能……”谢微开口。尤铎指指晾着的带，叫她看看自己有多少活。“修配按次算，来前问我在不在。愿学绳带，过几日可来问有没有小工，先试样，做多少合格算多少。我不是天天留你们这两张凳。”

程峥点头，没求他再教一遍。他问能否带那段宽废头回去练，尤铎说拿去，别将旧革上毛灰揉进新香囊里。谢微将宽废头单独包好，尤铎又说若皮带磨红厉害，就先别硬走，到了他这里也只磨皮，不能把伤磨好。

程峥将这话听进去，自己摸了一下调过的扣眼。八文换来的是边缘平了一点，站立时不必总躲那阵刺，并没有换来一条可随心支使的腿。他把拐放稳，问返回是不是仍绕平路。谢微说要看他，他这回答得快，仍绕。

离作坊没多远，谢微问方才自己伸手拆结，是不是叫他难受。他望着脚下，道是，顿了顿又说，不伸手自己也会难受，她不必回回猜中。谢微听着，脸上那点紧终于松了：“那你说等，我便等。可若要交的，不能一直等你不肯拆。”

他没反驳，说练的可以多拆。两个人走到那家关门的檐下，再坐一阵。谢微将带从包里拿出，递到他掌里。他用左手压，右手引，做出一个一拉便开的结，摆在两人之间。她试着拉开，结散了，皮带还平整。

他想再做，谢微先把包打开，让他自己决定收不收。程峥望着宽带上自己指甲留下的两道印，终于放进去，说回去还得吃饭。家里剩的萝卜汤还搁在冷灶上，巷里的灶火也不会自行点起来，今日的这二里半还只走完一程。

到槐巷，日光已离了门口。程峥坐下松带，谢微将午前浸的米入锅。窗下仍有薄绢和针线等着，铺旁的矮凳也仍只给一块能挪的位置。她将宽废带放到干净旧布上，离细绢远一些，他喝了水才伸手去取，没再说自己今晚一定学会。