Den Namen auf Papier drucken

Yao Liao brachte nicht nur eine Musterblüte, sondern ein ganzes Kästchen. Darin lagen Kamelien, kleine Haarnadeln in Form von Pflaumenblüten und mehrere Arten winziger Blüten, deren Namen man nicht genau kannte. Warmes Rot und helles Gold überwogen. Nur zwei Zweige waren versuchsweise blau. Sie legte jede Sorte für sich hin und sagte, die Frühlingsblütenschau sei um den Sechsundzwanzigsten des dritten Mondmonats angesetzt. Die Ware für die Landkreise außerhalb müsse zuerst auf den Weg, für die nähere Kundschaft in der Stadt könne sie etwas später kommen. Zweihundert Zweige insgesamt, in drei Lieferungen. Sie müssten ihr nicht alle am selben Tag den Ladentisch füllen.

Gu Qing sah zuerst auf die Mengen, dann auf die Termine. Beim ersten Mal achtzig Zweige, vor dem achten Tag des zweiten Monats. Dann sechzig Zweige am fünfundzwanzigsten Tag des zweiten Monats. Die letzten sechzig am fünfundzwanzigsten Tag des dritten Monats. Manche alten Blütenblätter in warmen Farben ließen sich vorab zusammenstellen, und die einfachen Zweige waren nicht alle so aufwendig wie Luo Yis blaue Blumen. Im Kopf legte sie sich einen Zeitraum nach dem anderen zurecht. Es würde anstrengend, schien ihr aber machbar. Wenn Xiaoman etwas öfter kam als bisher, die Großmutter weiter Fäden umwickeln konnte und sie selbst abends etwas länger arbeitete, waren zweihundert Zweige kein Berg, zu dem sie nur hinaufblicken konnte.

Yao Liao sagte, es gebe sechs Wen pro Stiel. Die Blütenköpfe müssten dem ausgewählten Muster und der vereinbarten Stückzahl entsprechen, ohne kurzfristige Zu- oder Abschläge. Zerdrückte oder ausgebleichte Stücke dürften nicht dazwischen sein. Falls sich ein Termin wirklich verschiebe, solle Gu Qing früh Bescheid sagen. Sie wolle nicht erst einen Ersatz suchen müssen, wenn der Wagen schon zum Abholen da sei. Sie zahle zunächst hundertsechzig Wen im Voraus. Wenn die jeweilige Lieferung geprüft sei, werde der Vorschuss mit dem Warenpreis verrechnet, und der Rest werde bei der Abnahme bezahlt. Sie werde nicht den ganzen Betrag zurückhalten, weil die nächste Lieferung noch ausstehe. Bei den hundertsechzig Wen fiel Gu Qing gleich der Ballen hellgoldener Seide im Laden von Frau Ji ein. Mit dem Geld konnte sie immerhin schon die Hälfte des Materials für die erste Lieferung kaufen.

Sie fragte, ob alle zweihundert Zweige das Etikett von Liaohuaji tragen sollten. Yao Liao holte ein Probeetikett aus der Schatulle und sagte, der Ladenname stehe für sich, und wer die Blumen liefere, könne ebenfalls darauf vermerkt werden. Wenn sich die neuen Muster gut verkauften und Kunden später ausdrücklich danach fragten, sei es einfacher, zu wissen, wer sie gemacht habe, als alle nach irgendwelchen vagen Angaben daran herumändern zu lassen. Auf dem Etikett war genau genug Platz für die zwei Schriftzeichen 顾家, „Familie Gu“. Gu Qing drückte das Papier in ihre Handfläche und fürchtete sich mehr davor, es zu zerknittern, als zuvor bei den hundertsechzig Wen in ihrer Hand.

Xiaoman saß an einer äußeren Tischecke und half ihr, die Musterzweige einen nach dem anderen so hinzulegen, dass sie nicht wackelten. Der blaue Zweig hatte noch immer die nach außen gebogenen Blütenblätter, und beim warmroten hatte sie die Blütenblätter nun auf dieselbe Weise am Ansatz zusammengezogen. Die ursprüngliche Idee war mit dem Farbwechsel nicht verloren gegangen. Yao Liao sah sie sich an und fragte, ob das also alles neue Muster der Gus seien. Gu Qing sah, dass Xiaomans Finger noch unter einer Blüte lagen, und dachte auf einmal an den grauen Hut vor dem Hutladen in der Südgasse und an Xiaomans Lächeln, als eine Kundin dort die Blüten berührt hatte.

„Wir machen sie bei uns“, sagte sie und fügte nach einer Weile hinzu: „Sie hilft bei der groben Arbeit, über das endgültige Muster entscheide ich.“

Xiaoman zog die Hand unter der Blume weg. Yao Liao fragte nicht weiter nach und schrieb Gu Qing auch kein „allein“ auf den Zettel. Sie bat sie nur, den Namen leserlich einzutragen. Falls jemand anders ähnliche Muster in einer anderen Ausführung verkaufe, könne man sie später auseinanderhalten. Gu Qing nahm den Pinsel. Das 顾 schrieb sie mit sichererer Hand als damals, als es um die Mauergrenze ging, das 青 geriet am Ende noch etwas gedrängt. Als die Tusche ins Papier zog, hatte sie das Gefühl, endlich etwas festhalten zu können, ohne zuerst den Namen ihrer Großmutter nennen zu müssen.

Erst als Yao Liao gegangen war, fragte Xiaoman, ob sie nun den ganzen Tag an diesen Blumen arbeiten solle. Gu Qing sagte, in den nächsten Tagen wäre mehr Zeit gut. Wenn sie die erste Lieferung schafften, werde es danach ruhiger. Xiaoman antwortete nicht gleich. Sie fragte, was dann mit ihrer Arbeit in der Färberei sei. Gu Qing sagte, sie solle zuerst dem Materialverwalter Bescheid geben und ein paar Tage kürzertreten. Wenn es mit den Blumen erst einmal gut laufe, müsse sie womöglich gar nicht mehr hin und her rennen. Die Worte kamen ihr so glatt über die Lippen, dass selbst sie glaubte, Xiaoman damit Wege zu ersparen.

„Ich habe nicht gesagt, dass ich nicht mehr in die Färberei gehe“, sagte Xiaoman.

Gu Qing stutzte und sagte, sie habe es ihr ja auch nicht verboten, sondern nur mit ihr darüber reden wollen. Xiaoman schloss das leere Kästchen und sagte, sie komme morgen wie gehabt einen halben Tag. Wenn Gu Qing wissen wolle, an welchem Tag sie darüber hinaus kommen könne, müsse sie vorher eigens fragen. Das blaue Muster am Tischrand nahm sie nicht mit. Das kleine Papierpäckchen behielt sie jedoch die ganze Zeit in ihrer eigenen Tasche, und an der Öffnung schimmerte etwas von der Seide hervor. Gu Qing sah zweimal hin, fragte aber nicht noch einmal, ob sie es sich ausleihen könne.

Das Geld lag über Nacht vor der Kleidertruhe. Gu Qing vermischte es nicht mit den bisherigen Ersparnissen der Familie. Von der Rücklage für laufende Ausgaben waren Reis und Gemüse, neues Material und Kleidung zum Jahresende abgegangen. Die letzten Einzelverkäufe hatten wieder etwas eingebracht. Jetzt waren etwa zweihundertsechzig Wen verfügbar. Gu Qing hatte aus diesen zweihundertsechzig erst ein Päckchen abteilen und es ihr Jiangnan-Geld nennen wollen. Doch als sie den neuen Auftrag vor sich ausbreitete, sah sie, dass erst einmal alles in die Blumen fließen musste. Wenn sie falsches Material kaufte oder die Ware den Wagen auf der Rückfahrt verpasste, waren auch die hundertsechzig Wen Vorschuss kein Geschenk.

Die Großmutter trennte neben ihr alten Baumwollstoff auf. Als sie die Termine hörte, fragte sie, ob man zwei halbe Tage denn einfach als einen ganzen Tag eines anderen rechnen könne. Gu Qing erwiderte etwas hastig, sie habe doch schon gesagt, dass sie noch eigens nachfragen wolle. Sie hielt ihr die Musterblume hin und sagte, wenn nur die groben Arbeiten fertig seien, übernehme sie die feinen selbst. Die Großmutter müsse nicht jede Nacht mit der Nadel arbeiten. Shen Su fragte nicht weiter. Sie befühlte den kleinen Knoten in der Blütenmitte und sagte nach einer Weile, auch wenn sie nachts nicht arbeite, könne Gu Qing ihr trotzdem nicht den ganzen Tag wegnehmen.

Gu Qing war genervt und zählte den Vorschuss in eine andere Schale. Sie hatte ihre Großmutter nicht um deren Erspartes gebeten und fand, damit trage sie die Verantwortung schon selbst und müsse sich nicht jedes Mal fragen lassen, ob sie auch alles fertigbekomme. Als sie an diesem Abend den Tisch abräumte, legte sie die zwanzig noch nicht umwickelten Bambusstiele trotzdem an den hellen Platz, an dem die Großmutter saß. Sie bat mit keinem Wort um Hilfe, doch ihre Hände taten, als hätten sie den nächsten Morgen schon für beide verplant.

Als sie bei Frau Ji Material kaufen ging, nahm sie das Musteretikett mit. Frau Ji warf einen Blick auf die Stelle, an der Gu Qings Name stand, und sagte, einen Namen auf dem Papier zu halten und das Geld in der Hand zu behalten, könne auf ganz verschiedene Weise schwierig sein. Gu Qing hörte das nicht gern. Sie legte sofort den Vorschuss hin und sagte, sie kaufe erst, was sie für die erste Lieferung brauche. Einen ganzen Ballen werde sie nicht anschreiben lassen. Frau Ji setzte wegen ihres Widerspruchs kein freundlicheres Gesicht auf. Sie rechnete ihr die Stoffbreiten vor und zeigte ihr am Ende trotzdem, wie sie beim Zuschneiden noch ein Stück herausholen konnte.

Der hellgoldene Ballen war teuer. Gu Qing konnte ihn nicht auf einmal bezahlen und wollte auch nicht alle ihre Ersparnisse in eine einzige Farbe stecken. Sie fragte, ob sie erst einmal die benötigte Menge mitnehmen und den Rest in zehn Tagen bezahlen könne. Frau Ji sah sich an, wie viel sie brauchte, und sagte, sechzig Wen könne sie anschreiben. Nach Ablauf der Frist müsse Gu Qing weitere Einkäufe bar bezahlen, ihre eigenen Lieferanten kämen schließlich auch, um ihr Geld zu holen. Dass sie die Großmutter schon lange kannte, hieß nicht, dass die Rechnung unbegrenzt offenbleiben konnte. Gu Qing stimmte zu und setzte das Schriftzeichen 顾, Gu, unter die Rechnung, eines, das sie selbst erkennen konnte. Ihr Name, der ihr eben noch so hell vorgekommen war, hatte plötzlich auch ein Gewicht, das einen festhalten konnte.

Auf dem Heimweg fragte sie an einem Stand für Papier und Tusche, ob man kleine Schriftzeichen in einen Stempel schneiden könne. Der Händler meinte, bei zwei Zeichen schreibe sie sie besser selbst. Nach einem Dutzend Malen oder so habe sie Übung, und das lohne sich mehr, als sich des Ansehens wegen eigens einen Stempel zuzulegen. Gu Qing war tatsächlich etwas enttäuscht. Der kleine Holzstempel, den sie sich ausgemalt hatte, war ihr vorgekommen wie ein Laden, der schon feststand. Die selbst geschriebenen Zeichen wirkten immer noch, als wären sie nur vorübergehend irgendwo untergebracht. Sie wandte sich zum Gehen, kaufte dann aber noch zwei Bogen vom einfachsten trockenen Papier, um die Musteretiketten erst einmal ordentlich einzupacken.

Als sie über die Südbrücke ging, trug Zhou Jiping gerade mit jemandem ein Bündel langer Bambusstangen. Er war zu beschäftigt, um mit ihr zu reden, und nickte ihr nur zu. Sie blieb am Straßenrand stehen und wartete. Sie wollte ihm erzählen, dass sie einen Auftrag über zweihundert Zweige angenommen hatte. Als sie schon eine Weile gewartet hatte, kam es ihr vor wie früher, als sie eine fertige Blume in den Händen hielt und erst wieder ins Haus wollte, wenn sie jemand gesehen hatte. Sie wartete nicht, bis er den Bambus abgeladen hatte, sondern steckte das Papier in den Ärmel und ging langsam am Fluss entlang nach Hause.

Als die neue Seide ins Haus kam, fiel das Sonnenlicht gerade einen Fuß weit über die Schwelle. Gu Qing brachte es nicht übers Herz, sie sofort zuzuschneiden. Sie hielt das hellgoldene Stück hoch. Das Licht drang durch die Seide auf ihre Finger, und selbst der alte Ärmelsaum leuchtete ein wenig. Ihre Großmutter sah vom Bett aus zu und sagte, die Farbe mache sich auch an einem Gewand gut. Gu Qing wollte erwidern, das sei alles Material für die Kundschaft. Doch ihre Hand war schon an der Schulter vorbei, und sie warf sich die Seide lose über und trat vor den Bronzespiegel.

Der Spiegel hatte alte Kratzer und zeigte ihr Gesicht nicht ganz deutlich. Doch das helle Gold hob Haar und Gesicht klar voneinander ab. Gu Qing hob eine Hand, als trüge sie schon ein neues, hauchdünnes Gewand. Als sie die Finger wieder zur Schulter führte, sah sie an den Kuppen eine Reihe kleiner harter Stellen, die von der Nadel kamen. Plötzlich lachte sie und sagte, wenn sie das wirklich anzöge, müsste sie selbst beim Wasserholen erst dem Brunnen sagen, er solle nicht spritzen.

Shen Su lachte ebenfalls und sagte, sie solle nicht so daran ziehen. Die Stoffkante sei noch nicht begradigt, und wenn sie sich den Stoff schief umlege, fehle von den zweihundert Zweigen für die Kundschaft am Ende noch ein halber. Gu Qing nahm die Seide ab, doch der kleine Schimmer, den sie auf sich getragen hatte, blieb ihr im Herzen. Sie fragte ihre Großmutter, ob sie als junge Frau je die feinste Seide getragen habe. Shen Su sagte, sie habe sie für andere verarbeitet. Wenn es um sie selbst ging, hatte sie immer das Gefühl gehabt, dass sie den Stoff, sobald sie ihn am Leib trug, nicht mehr für etwas anderes auftrennen konnte. Dazu war er ihr zu schade gewesen. Danach strich sie mit der Hand über das Stück Stoff, ohne es sich über die Schulter zu legen.

Gu Qing sah eine Weile hin und legte schließlich das andere Ende der Großmutter behutsam über die Knie. Sie solle es sich im Sitzen ansehen, sagte sie, damit sei noch nichts abgeschnitten. Zwischen ihnen lag ein und dasselbe Stück Seide, jede hielt ein Ende. Das Sonnenlicht reichte nur für die Mitte. Die Großmutter schob ihr den Stoff nicht gleich wieder zu, sondern betrachtete ihn mit gesenktem Kopf noch eine Weile. Erst als vor der Tür Xiaomans Schritte zu hören waren, breiteten sie ihn flach aus und maßen vom hellen Teil aus Zoll für Zoll die Stücke ab, die sie zuschneiden wollten.

An jenem Nachmittag kam Xiaoman wie vereinbart nur für einen halben Tag. Als sie drei der gröberen Arbeiten erledigt hatte, fragte sie, ob sie heute noch Farben ausprobieren sollten. Wenn ja, würde sie dafür eine andere Arbeit weniger machen. Gu Qing sah auf die neuen Aufträge. Am liebsten hätte sie gesagt, die Farbprobe dauere doch kaum länger, aber schließlich verschob sie sie auf morgen. Vor Feierabend legte Xiaoman von jedem der drei Entwürfe ein Stück auf eine kleine Untertasse. Eines zog sich eng zusammen, eines wies nach außen, eines war nur zur Hälfte umgeschlagen. Sie ordnete sie auf ihre eigene Weise an.

Gu Qing fragte, ob alle drei Blütenblätter schon als fertige Muster gelten konnten. Xiaoman antwortete, sie solle selbst schauen, welches Muster es am Ende werde, entscheide sie. Das waren die Worte, die Gu Qing selbst zuerst zu Yao Liao gesagt hatte. Nun kamen sie unverändert zurück. Xiaoman sagte sie ohne besonderen Nachdruck, doch auf dem Tisch wogen sie schwerer als die drei Stückchen Seide. Gu Qing wollte das nach außen gebogene Blatt in die Mitte legen, hielt aber inne und ließ Xiaomans Anordnung bestehen.

Am Vierundzwanzigsten schrieb sie das erste offizielle Musteretikett fertig. Darunter gab sie jedem Zweig eine kleine Nummer, damit sie sie auseinanderhalten konnte. Als Lieferantin trug sie wieder Gu Qing ein. Daneben stand Xiaomans Name nicht. Sie sagte sich, wenn dieser Auftrag erst einmal gut ausgeführt sei, könne man immer noch auseinanderhalten, wer sich welches Blütenblatt ausgedacht habe. Manches lasse sich auf dem ersten kleinen Zettel vielleicht nicht gleich vollständig festhalten. Sie klebte ihn innen an die Wand, wo sie ihn sehen konnte, sobald sie den Kopf hob. Er fiel ihr weit mehr ins Auge als die kleine graue Spur an der neuen Mauer draußen.

Nachts war ihre Großmutter schon schlafen gegangen, und auf dem Tisch wartete noch das warme Rot darauf, angemischt zu werden. Gu Qing nahm ein Blütenblatt auf und verspürte plötzlich große Lust, daran zu riechen, obwohl sie genau wusste, dass Seide den Duft echter Blüten nicht hatte. Sie roch ein wenig Stärke und die herbe Note frischer Farbe. Der alte Pflaumenbaum jenseits der Mauer gab dem Zimmer keinen Duft mehr. Sie nahm das Blatt von der Nase, setzte sich wieder unter die Lampe und begann mit dem ersten Frühlingszweig, der unter ihrem eigenen Namen hinausgehen sollte.