أجر نصف يوم

حين دخلت دونغ شياو مان بيت أسرة قو للمرة الأولى، لم تنظر أولًا إلى الزهور على الطاولة، بل تحسّست حبل نشر الحرير. كان الحبل مشدودًا بين مسمارين قديمين، وحين ضغطت عليه بإصبعها هبط وسطه قليلًا. ظنّت قو تشينغ أنها ستقول إن المكان متواضع، وهمّت أن تشرح أنها لم تنقل الحبل إلا لإصلاح الجدار، لكن شياو مان سألت إن كنّ يعلّقن الخامات المبلّلة هنا أيضًا. قالت نعم، فخلعت شياو مان ثوبها الخارجي ونشرته على قضيب آخر أخفض، وأفسحت للخامات مكانًا من البداية.

كانت الأخت جي هي من عرّفتها بها. يقلّ العمل في المصبغة شتاءً، لكن بضاعة رأس السنة لا بد أن تُنجز في موعدها. يستطيع بعض الناس العودة إلى بيوتهم ليستريحوا، ومنهم من يخسر قوت يومه إن استراح يومًا. وحين ذهبت قو تشينغ لشراء الخيط ذكرت أن متجر ياو يريد تجربة بضعة أنواع أخرى من الكاميليا وأنها لا تستطيع إنجازها في الوقت المتاح. فسألتها الأخت جي من وراء نصف لفة من الحرير، أهي تبحث عمن يستطيع العمل أم عمّن يناديها «يا معلّمتي»؟ استغربت قو تشينغ السؤال وأجابت بأنها تريد بالطبع من تُحسن العمل، وعندئذ نادت الأخت جي الشابة التي كانت عند الباب تساعد أحدهم في ربط طرد.

كانت شياو مان أصغر منها بثلاث سنوات، لكنها لم تستهلّ كلامها بابتسامة. وحين سمعت أن العمل صنع زهور، كان أول ما سألته من يهيّئ المواد المصبوغة، وهل العمل ليوم كامل أم لنصف يوم. أجابت قو تشينغ عن أسئلتها واحدًا واحدًا، وقالت في النهاية إنهما ستبدآن بنصف يوم، فإن حضرت مبكرًا أمكنها أن تذهب قبل الطعام. أما الأجرة فكانت تنوي أن تعرض ست قطع نحاسية عن نصف اليوم، لكنها نظرت إلى الخيط الجديد الذي استكملت به مخزونها وخشيت أن تكون الأخرى بطيئة، فعدّلت عرضها. تبدأ بلفّ السيقان وفرز البتلات، وتأخذ قطعتين عن كلّ طقم تنجزه، فتكون أجرة ثلاثة أطقم ست قطع أيضًا.

أومأت شياومان مرة، ولم تقل أي الطريقتين تفضل، بل سألت ما الذي يُحسب حصة واحدة. أرتها غو تشينغ غصنًا جاهزًا. على شياومان أن تلف الساق تحت رأس الزهرة بإتقان وتجهّز عدد البتلات المطلوب لكل غصن، وليس عليها أن تجمع أدق ما في القلب. قلبت شياومان قاعدة الغصن لتتبين اتجاه الخيط ووضعته في وسط الطاولة. حسبت كلتاهما أن الكلام صار واضحًا بما يكفي، فلم تسأل أي منهما عما يحدث إن أخطأت في حصة، ولا كيف يُحسب ربع الساعة الذي تتوقف فيه لتعديل النموذج.

خرجت شن سو من الغرفة، وحين سمعت أن اسم عائلتها دونغ سألتها إن كانت من مصبغة نانتشياو. قالت شياومان نعم، وحيّتها قائلة «جدتي شن». لوّحت الجدة بيدها وأشارت إلى مقعد صغير عند المنضدة لتجلس عليه، وبقيت في مكانها. ولم تنتبه قو تشينغ حتى ذهبت لإحضار الخامات إلى أن جلوسهن ثلاثًا حول المنضدة التي أُزيحت إلى داخل الغرفة يضيّق عليهن موضع أرجلهن. أحضرت لوح باب قديمًا لتوسّع الطرف الآخر من المنضدة، لكن شياومان قالت إن هذا العرض لا يلزمها، وإن مقدار كف عند يدها يكفي.

أُنجزت الدفعة الأولى سريعًا. لم تكن يدا شياو مان بدقة يدي غو تشينغ، لكنهما ثابتتان؛ فلا تسحب ساق الخيزران مائلة إذا استعجلت في لف الخيط. رتبت البتلات البيضاء المفرزة من العريضة إلى الضيقة، ولم تدس أصغر بتلتين تحت الكبيرات، كما لو أنها، عند نشر الحرير في المصبغة، تحدد أولًا أي جانب سيمتص مزيدًا من اللون. راقبتها غو تشينغ برضا كبير، لكنها لم ترغب في الإفراط في الثناء من البداية، خشية ألا تتقبل الأخرى تعديلاتها بعد ذلك.

في الحصة الثانية استبعدت غو تشينغ بتلتين وقالت إن حافتيهما أرقّ قليلًا من اللازم. رفعتهما شياومان إلى الضوء وسألتها إن كان القماش رقيقًا في الأصل أم تريد منها أن تقصّ الحواف. قالت غو تشينغ إن الأمرين يؤخذان في الحسبان، فإن أمسك الزبون بحافة مهترئة فلن يلوم إلا صانعة الزهرة. لم تردّ شياومان على كلامها، بل استبدلت البتلتين ووضعت القديمتين في صحن القصاصات من دون أن تعيدهما إلى الصينية المرتبة. وحين رأت غو تشينغ ذلك لم تستطع إلا أن تسأل إن كان في وسعها الاحتفاظ بهما لصنع أزهار صغيرة. قالت شياومان «يمكنك ذلك. ضعيهما جانبًا، كي لا أعود فأحسبهما في المرة المقبلة من البتلات السليمة».

عند الحصة الثالثة، بدأت شن سو تُدخل الخيط الرفيع في الإبرة لقو تشينغ. راحت تحاول في الضوء، تقرّب الإبرة وتبعدها، ولم يمر الخيط إلا بعد وقت. أرادت قو تشينغ أن تطلب منها التوقف، لكن شياومان سبقتها فخفضت صرة الإبر وقالت إن اختيار إبرة أوسع ثقبًا قليلًا سيجعل طرف الخيط الغليظ أقل عرضة للتنسل. رفعت الجدة عينيها وقالت إن الإبرة العريضة ستترك ثقبًا في الحرير الرقيق. فأومأت شياومان وأعادت الإبرة كما كانت إلى مكانها، ولم تمضِ في إثبات أنها تعرف هي الأخرى.

أحسّت قو تشينغ بشيء من الجفاء بينهما، فسارعت إلى رفع الكاميليا الجديدة وسؤال شياو مان عن رأيها. النموذج من متجر ياو، وبتلاته الخارجية ينبغي أن تكون ممتلئة، وقلبه أقل تفرّقًا من قلب زهرة البرقوق. نظرت شياو مان إليه، ثم لفّت بغتةً إحدى البتلات إلى الخارج وأسندتها من الجانب، فكأن الزهرة انقلبت في وجه الريح قبل أن يستقر تفتّحها. وجدتها قو تشينغ جميلة للوهلة الأولى، ثم رأت في الثانية أنها لا تشبه نموذج متجر ياو، فطلبت منها أن تضعها وتبدأ على الطريقة الأصلية.

ابتسمت شياومان ابتسامة خفيفة، أو لعلها لم تكن ابتسامة، ودسّت البتلة الملفوفة عند دبوسها الخشبي القديم في مؤخرة شعرها. لم يكن شعرها مشدودًا بإحكام، فبدت البتلة خفيفة عند الشعر الأسود، كأنها على وشك السقوط في أي لحظة، لكنها بقيت في موضعها. أرادت قو تشينغ أن تطلب منها نزعها. فالقطعة صغيرة، لكن هذا لا يعني أن تُؤخذ وتُلبس هكذا. وقبل أن تخرج الكلمات من فمها سبقتها الجدة فقالت إنها بهذه الهيئة لا تحجب الوجه. فابتلعت قو تشينغ كلامها وسحبت بتلة أخرى لشياومان، وقالت إنها تخشى أن ينقص عدد البتلات للطلبية الرسمية، وإنها لا تعني أن تخصم ثمن الخامة من أجرها.

نزعت شياو مان الزهرة ووضعتها عند طرف الطاولة، وقالت إنها ستحسب هذه البتلة من تجاربها التي أفسدتها، ولن تدخل في العدد المطلوب تسليمه. قالت ذلك بنبرة مستوية، لكن قو تشينغ شعرت لسبب لا تعرفه بشيء من الضيق، كأنها تعلّمت أن تحصي حركات أيدي الآخرين بعينيها قبل أن تصبح شخصًا يستطيع أن يوفر لهم قوتهم. أخرجت ستة ون، وانتظرت حتى رتبت شياو مان القطع الثلاث، ثم وضعت النقود على الطرف الخارجي، كاملة حتى آخر قطعة.

لم تأخذ شياو مان النقود فورًا. سألت هل تأتي غدًا، فقالت غو تشينغ نعم، في توقيت اليوم نفسه، وإن اضطرت إلى الخروج طلبت من جدتها الإشراف. نظرت شياو مان إلى شن سو، ثم وضعت النقود في الكيس الصغير عند حزامها، وقالت إنها قد تتأخر قليلًا غدًا؛ ففي المصبغة حوض مواد أوشكوا على الانتهاء منه، وعليها أن تساعد في حمله أولًا. وافقت غو تشينغ، وقد بدأت تحسب في قلبها كم سينقص العمل بهذا التأخير، لكنها لم تسألها هل يُحسب ذلك الحوض عملًا مستقلًا أم نصف يوم.

بعد انصرافها، التقطت الجدة البتلة الملفوفة التي تركتها شياو مان، وطلبت من قو تشينغ النظر إلى ظهرها. لم تُصنع تلك القطعة بقالب الأسرة القديم، وكانت حافتها مائلة قليلاً، ولذلك لم تبدُ عند قلبها كأنها صيغت عمداً في دائرة تامة. قالت قو تشينغ إنها جميلة جداً، لكن متجر ياو لا يريد هذا. قالت شن سو إنها لم تطلب منها تغيير نموذج الزبون، ثم أعادت البتلة إلى مكانها. شعرت قو تشينغ فجأة أن على الطاولة نفسها نوعين مختلفين من الجمال، لكنها الآن لم تكن تجد متسعاً للاهتمام بالثاني.

لم تستطع انتظار الأيام الخمسة المتفق عليها، فذهبت عصر اليوم التالي إلى السوق الشرقي لترى ما جرى للأغصان الثمانية. قالت ياو لياو إنها باعت خمسة وبقيت ثلاثة، وإن سعر الغصن ست قطع نقدية، ويمكنها أن تسدّد لها ثلاثين اليوم. تلقّت قو تشينغ النقود. كان المبلغ أضبط من تلك القطع التي كانت تجمعها غصنًا بعد غصن أيام كانت تبيع على قارعة الطريق، لكنها لم تشعر بالارتياح الذي توقّعته. فقد اشترت خامات جديدة مقدمًا، ودفعت أجر شياو مان، وكان عليها أيضًا أن تستردّ الأغصان الثلاثة التي لم تُبع لتغيّر شكلها. ولم يكن وجود تلك السلسلة من النقود في يدها يعني أن بإمكانها إنفاقها كلها في أمور أخرى.

رأت ياو لياو أنها تحدّق في المبلغ، فسألتها إن كانت ستتوقّف عن العمل. هزّت قو تشينغ رأسها وسارعت إلى القول إنها لا تعترض على السعر. لكنها أول مرة تستعين فيها بأحد، وتريد أن تحسب كيف تعمل كي تفي بالمواعيد. قالت ياو لياو إنها تُجري مثل هذا الحساب كل يوم أيضًا. فمن النساء الثلاث واحدة ستعود قريبًا إلى بيتها لترعى مريضًا، مع أن زهور رأس السنة لا يمكن أن تنقص. فإن استطاعت قو تشينغ حقًا توريد المزيد، فستأخذ منها الكاميليا وزهر البرقوق، لكن على أن تتّفقا على الطراز أولًا في كل مرة، حتى لا تصنع الزهر ثم تلوم الزبائن على عدم تقبّله.

أعادت غو تشينغ تثبيت الأغصان الثلاثة التي لم تُبع. كان أحدها قصيرًا، وقد اعوجّ قليلًا من طول ما انضغط إلى جانب الخزانة. وحين مدّت يدها لتقوّمه، ناولتها المرأة خلف طاولة البيع خيطًا قصيرًا وطلبت منها ألا تثنيه بالقوة. شكرتها غو تشينغ مبتسمة، فابتسمت المرأة بدورها وسألتها إن كانت الفتاة الجديدة عندها من عائلة دونغ، فقد عملتا معًا من قبل في المصبغة. وحين سمعت غو تشينغ أن لشياومان أيامًا يعرفها فيها أناس في مكان آخر، فوجئت قليلًا من غير أن تدري لماذا، كأن من استأجرتها لنصف يوم كان ينبغي أن تكون لطاولتها طوال اليوم.

في اليوم الخامس عشر تأخرت شياو مان ربع ساعة فعلًا. دخلت وعلى كمّها بقعة زرقاء داكنة لا تزال رطبة من الغسل. كان أول ما سألتها غو تشينغ عنه هو ما إذا كانت الصبغة قد وصلت إلى قماشها الأبيض. قالت شياو مان إنها لم تمسّه، وذهبت من تلقاء نفسها لتغسل يديها. فلما عادت، دفعت غو تشينغ أمامها حصة سيقان الخيزران التي عملتها أول أمس، وقالت إن اثنتين منها لم يُحكم لفّهما وتحتاجان إلى إعادة العمل. تحسّستهما شياو مان ولم تجادل. فكّت الخيط القديم ووضعته في صحن صغير، ثم أعادت لفّ الساقين.

لم تسلّم في ذلك النصف من اليوم إلا حصتين. ناولتها غو تشينغ أربعة ونّات على قدر العدد، فمدّت شياو مان يدها ثم توقّفت قليلًا وسألت إن كان فكّ الساقين لا يُحسب من العمل. قالت غو تشينغ إن العمل لم يُنجز كما ينبغي أولًا، وإن دكان ياو يحاسبها بالطريقة نفسها، فما يُردّ إليها عليها أن تعيد صنعه. رفعت شياو مان رأسها ونظرت إليها كأن لديها جملة طويلة جدًّا، لكنها قالت في النهاية إنها فهمت. حفظت الونّات الأربعة وكنست سطح الطاولة قبل أن تنصرف، من غير أن تصفق الباب أو تُظهر ما في نفسها من غبن أمام الجدة.

ظلّت شِن سو صامتة طوال الوقت. فلما شرعت قو تشينغ في صنع قلب الزهرة، سألتها: وماذا لو أنك لم توضّحي لها أول أمس في أي اتجاه يُلفّ الخيط حول هاتين الساقين؟ قالت قو تشينغ إنها أرتها نموذجًا. فسألتها الجدة ألم تكن عند قاعدة ذلك الغصن لفّة خيط إضافية مخبّأة، وهل فكّتها حين أرته لشياو مان أول مرة. توقفت يد قو تشينغ، وتذكرت فجأة أنها في المرة الأولى قلبت الجزء الخارجي وحده، ولم تفكّ بالفعل العقدة تحت قلب الزهرة. أرادت أن تلحق بشياو مان لتعطيها القطعتين الباقيتين، لكنها رأت أن الناس قد كثروا عند مدخل الزقاق، فقالت لنفسها إن الحديث غدًا سيؤدي الغرض نفسه.

وفي الغد جاءت خامات جديدة وزبائن جدد يسألون عن الزهر. وضعت القطعتين مع الفكة المخصّصة لشراء الإبر، وحين نقلت الخامات نسيت لأي حساب كانتا. واظبت شياو مان على المجيء في موعدها، وأدارت أحيانًا دبوس الخشب وراء شعرها إلى جهة أخرى، لكنها كفّت عن وضع أي بتلة جديدة في شعرها على سبيل التجربة. ظلّ النموذج ذو البتلة المقلوبة إلى الخارج مضغوطًا تحت وعاء فارغ عند طرف الطاولة. وحين تذكّرته قو تشينغ لم يعد فيه أثر لخفته الأولى التي تشبه الريح.

مساء السابع عشر اكتشفت قو تشينغ أن جدتها أصلحت ستة قلوب للزهور في غيابها. كانت الغرز بطيئة التنفيذ، وأخطأت في مسار غرزة في واحد منها، فما إن رأته قو تشينغ حتى أرادت تفكيكه. كانت شن سو جالسة إلى جوار المجمرة وقد احمرّ ظهر يدها، ولم تقل كم أنجزت. وفي النهاية لم ترفع قو تشينغ المقص، بل وضعت تلك الزهرة جانبًا وسألت جدتها أولًا إن كانت قد أكلت. قالت الجدة إنها أكلت نصف وعاء من العصيدة، فذهبت قو تشينغ إلى المطبخ لتسخّن النصف الباقي. لم تشأ أن تنظر إلى قلوب الزهور الستة، ولم تشأ أن تقرّ بأنها صارت، منذ وقت لا تعرفه، تستاء من عون الآخرين حين لا يأتي على هواها، وتتمنى في الوقت نفسه أن يكون عند الطاولة دائمًا من يتمّ عنها ما تبقّى.