سلسلتان صغيرتان من النقود

حين سُكبت النقود على المنضدة بدت أقل مما كانت في صندوق الثياب. كانت ست سلاسل صغيرة، في كل سلسلة خمسون قطعة، وبقيت خمس عشرة قطعة متناثرة في قاع الوعاء. عدّتها قو تشينغ مرتين. كانت قطع السيد دينغ الخمس قد أُنفقت فعلًا، ولم تتدحرج قطعة زائدة من أي ثنية خفية. جلست شن سو إلى جوارها تقبض أصابعها وتبسطها ببطء فوق ركبتها، من غير أن تستعجلها لتقول كم بلغت.

دفعت قو تشينغ سلسلتين من النقود إلى اليسار. إذا أخرجت مئة ون بقي مئتان وخمسة عشر. وعليها أن تدّخر مئة أولًا احتياطًا للأرز والخضار والوقود، فلا تمد يدها إليها لشراء الخامات في الشتاء. وبالباقي ستشتري الحرير والخيط والنشا وسيقان الخيزران، وعليها أن تدبّرها كلها حتى يدور العمل. أما المئتا ون اللتان كانت تنوي استئجار بسطة مسقوفة بهما، فقد غابتا من أمام عينيها مع ذلك المكان الخالي الذي أخذه غيرها. وحين فكرت في الأمر الآن، بدا لها كأنه حدث منذ زمن طويل.

سألتها شن سو ماذا لو أنفقت ما بقي من النقود على دفعة من الزهور ثم أفسدتها. قالت قو تشينغ إنها لم تفسد دفعة كبيرة طوال الأشهر الماضية، وما كادت تتم كلامها حتى وقع بصرها على غصن البرقوق الحريري الذي لم تبعه تحت النافذة، فعدّلت قولها وقالت إنها لن تقبل في البداية ألوانًا شديدة الصعوبة. لم تغتنم الجدة تلك النظرة لتلقنها درسًا، بل وضعت لفة صغيرة من الخيط القديم في وسط المنضدة، وقالت إن الخيط قديم، لكن وجوده عندهما من غير أن تدفعا فيه شيئًا الآن لا يعني أنه بلا ثمن.

أخذت قو تشينغ القلم وكتبت على ظهر الورقة بضعة أحرف تعرفها، «树» للشجرة، و«墙» للجدار، و«花» للزهرة. وحين بلغت الثمن بجانب الزهرة ترددت قليلًا. يُباع الغصن الصغير العادي بثماني قطع نقدية، وخامته بنحو قطعتين، وإذا حسبت العمل الدقيق، بذلت فوق ذلك نصف نهار كامل. فإن صنعت لآل ون أغصانًا أكثر، فما ستسدّده بها لن يكون مالًا جديدًا يدخل كيسها، بل وقتًا من أيام مقبلة كان بوسعها أن تبيع فيها زهورًا أخرى.

لم تواصل الحساب حتى ساعة متأخرة. ففي صباح اليوم الحادي والعشرين أخذت غصن برقوق حريريًا صنعته حديثًا وسلسلتين صغيرتين من النقود وذهبت إلى الدار المجاورة، وتركت السلاسل الأربع الباقية في البيت. وحين رآها ون جيتشانغ تضع النقود في وعاء فارغ، بدا أكثر جدية من يوم رسم خطوط الباب بالأمس. قال إن المعلم خه قدّر بناء هذا الجزء من الجدار بجانب الشجرة، مع حماية المجرى وإنشاء القوس، بأربعمئة وعشرين ونًا. أما تركيب عتبة الباب الجنوبي وإصلاح عارضته العليا ووصل سقيفة المطر فتكاليفها فوق ذلك. انخفضت الكلفة في بعض المواضع، لكنها زادت في مواضع كثيرة أخرى.

قالت غو تشينغ إن عارضة الباب لخدمة الداخلين إلى المستودع والخارجين منه، ولا يمكن لآل غو أن يشتروا بابًا لعربات البضاعة. أجاب ون جي تشانغ بأن إبقاء الشجرة أيضًا لم يكن من واجبات المستودع أصلًا. قالت إنها تعرف، ولهذا لم تأتِ اليوم خالية اليدين. سكتا لحظة ولم يتماديا في التصلب. وكانت شو تان عند الطاولة تقلب كيسًا حريريًا، فلما فرغا أشارت لزوجها إلى موضع الدرز التالف وقالت إنهما إن استعملا كيسًا قديمًا كهذا لبضاعة نفيسة فلن تقتصر الخسارة على كيس واحد.

سألها ون جي تشانغ كم تستطيع أن تدفع بالضبط. دفعت غو تشينغ خيطي النقود في الوعاء نحوه وقالت إن معها مئة ون نقدًا، وستصنع عشرين غصنًا من زهر البرقوق الحريري تُحسب بمئة أخرى. ستصنعها على مثال الزهرة التي جاءت بها، ولا حاجة إلى إطالة الأغصان، على أن تُتقن الألوان وعُقد الخيط وتسلّمها كلها قبل اليوم الثاني عشر من الشهر الثاني عشر. وإذا كان لا يريد إلا النقد، فليس في وسعها الآن إخراج مئتي ون، ولا يمكنها أن توافق اليوم ثم تعود لتستنزف ما تعيش به.

أخذت شيوي تان الزهرة، ولم تسأل أولًا أهي جميلة، بل ثنت بتلة برفق إلى الخلف، ثم أطلقتها لترى هل تعود. توترت قو تشينغ لحظة، وأرادت أن تطلب منها ألا تبالغ في ثنيها، لكن شيوي تان أعادتها إليها قبل أن تتكلم، وقالت إن طرف الخيط هذا يجب إخفاؤه بإحكام؛ فالزهور ستُهدى لنساء أسر الزبائن الذين يتسلمون البضاعة، وإن علقت بثيابهن فستنال اللوم مهما بلغت جمالًا. وافقت على شرائها بخمس قطع نقدية للغصن، على ألا يكون الأحمر شديدًا، وأن تُسلّم الأغصان العشرون على ثلاث دفعات، كي لا تتكدس كلها ثم يتبين وقتها أنها لا تصلح.

لم تتوقع قو تشينغ أن يكون لدى الأخرى مصرف حقيقي للزهور، فخفّ قلبها قليلًا، لكنها أضافت فورًا أنه لا يمكن تغيير التصميم في كل زهرة. نظرت شيو تان إليها وقالت: اصنعي أولًا نموذجين، ومتى اختير أحدهما فاعملي على مثاله. توضيح هذا الآن أفضل من أن تصلني العشرون زهرة ثم أختار لونًا واحدًا فقط. عندئذ فقط أرخَت قو تشينغ كتفيها، واستعادت زهرة النموذج استعدادًا لإخفاء طرف الخيط من جديد.

حين بلغ الحديث ذلك الجزء من الجدار، ظل وِن جي تشانغ يطلب من أسرة غو تحمّل النصف، وقال إن أبسط حساب لكلفة أربعمئة وعشرين ونًّا هو أن يدفع كل طرف مئتين وعشرة. عدّت غو تشينغ سلسلتي النقود في وعائها، وشعرت فجأة أنها لا تستطيع التنازل عن العشرة الزائدة بهذه السهولة. قالت إنها اتفقت على مئتين، وكل بند جديد لا يعني أن عليها أن تدفع من جديد. فالجدار قرب البئر والشجرة مشترك، لكن العمل عند باب المستودع لا يمر بفناء أسرة غو. همّ وِن جي تشانغ بالرد، فسبقته شيو تان بالسؤال عما إذا كان البنّاء قد فصل في حسابه كلفة وصل السقيفة بالرواق الجنوبي.

ذهب الثلاثة إلى خه فنغ تشيو مرة أخرى. أخذ البنّاء حبلًا قديمًا وحدّد به من جديد بداية انحناءة الجدار ونهايتها، ثم فصّل أعمال نصف اليوم التي اختلط حسابها: هنا لا بد من الالتفاف حول الشجرة، وهناك لا بد من تحديد الجهة التي سينصرف إليها المطر عند الباب الجديد. لا يمكن تقسيم الكلفة مناصفة بمجرد الجلوس إلى الطاولة. أصغت غو تشينغ بعناية. كانت تظن من قبل أن فقرها هو ما يجعل سؤالها عن الثمن يبدو بخلًا، فلما رأت خه فنغ تشيو نفسه يأبى أن يُسقط نصف يوم من الحساب، لم تعد تقول إن العشر ونّات لا بأس بها.

استقر الاتفاق أخيرًا على أن تدفع أسرة غو مئتي ون، مئة نقدًا ومئة تُستوفى بعشرين غصنًا من الأزهار. وتتحمّل أسرة ون المئتين والعشرين الباقية من أعمال الجدار بجانب الشجرة، أما الباب الجنوبي فتحسب تكلفته على حسابها وحدها. كان جدول أعمال خه فنغتشيو ممتلئًا قبل رأس السنة، ولن يستطيع الحضور قبل الرابع من الشهر الثاني عشر. وستبدأ أسرة ون بإزالة الموقد القديم وإصلاح الحجرة الشمالية حتى لا تذهب الأيام العشرة ونيف التي تفصلهم عن الموعد سدى. وحين سمعت غو تشينغ التاريخ، أدركت أن بقاء الشجرة قد تأمّن في الوقت الحاضر، وأن الجدار الذي سيحميها ما زال ينتظر البناء.

لم تشارك الخالة تشن والعجوز ليو في الحديث عن تقاسم كلفة الجدار، لكن كلتيهما أرادت أن ترى موضع الباب الجديد. جاءت الخالة تشن بقطعة قماش قديمة سبق أن نشرتها بعد غسلها، وتركتها تتدلى لترى إن كانت ستمس العربات. ضمّت العجوز ليو الدعامة الأمامية لحِمل الفاصوليا إلى الداخل، وسألت إن كانت مظلة المدخل ستظل تتسع لها قليلًا حين تمطر. قال ون جي تشانغ إنها لا تستطيع أن تظل عند مدخل العربات طوال النهار، وإن بإمكانها أن تشغل ركنًا في الصباح والمساء حين لا تكون هناك عربات، على أن تفسح الطريق أولًا إذا وصلت بضاعة. استثقلت العجوز ليو كثرة كلامه ولم تجبه، لكنها أدارت دعامة حِملها إلى الناحية التي أشار إليها.

كان على قو تشينغ أيضًا أن تتنازل عن شيء. لن تمرّ عربات المخزن بجوار شجرة البرقوق بعد الآن، لكن أهل بيتها لن يستطيعوا مواصلة تكديس حطب الشتاء بمحاذاة ذلك الجزء من الجدار. لا بد من إبقاء المجرى القديم عند أسفل الجدار سالكًا، وألا يسدّوه بورق الشجر اليابس أو قصاصات الورق. قالت أولًا إنها تنظف المجرى على الدوام، وكانت شن سو قد وقفت عند باب آل قو من حيث لم تلحظها، فنادتها من وراء الجدار وقالت إنه انسدّ أيضًا في شتاء العام قبل الماضي، فلا داعي لأن تجزم هكذا. سخن وجه قو تشينغ، ولم يكن لها إلا أن تومئ وتقول إنها ستتفقده أولًا كلما أمطرت من الآن فصاعدًا، وإن انسدّ حقًا نظفوه معًا.

أخرج الوسيط الورقة من صندوق في الدار القديمة. كانت حافتها رطبة بعض الشيء، فلما جاء دينغ فنغ تشيوان وتفحّصها، قال إن هذه الورقة لا تصلح للحفظ طويلًا واستبدل بها أخرى جافة. ودوّن بندًا بندًا حدود الجانبين، والإبقاء على الشجرة والمجرى، وتقاسم إصلاح الجدار. ولم يكتب أن الشجرة ستؤول من الآن إلى إحدى الأسرتين بأكملها، ولا أنها ستبقى حيّة في العام المقبل حتمًا. وحين قرأ أن على أسرة قو ألّا تكدّس الحطب هناك، ظلّ في نفس قو تشينغ شيء من الضيق، فلم تستطع إلا أن تنظر إلى جدتها. وكانت شِن سو تصغي واقفةً، كأن تلك العبارة لم تُحرج أحدًا.

دفع ون جي تشانغ ستة ون ثمنًا للورق والحبر وأجرة للكتابة، ولم تنازعه قو تشينغ هذه المرة على ذلك المبلغ اليسير. كانت تعرف كتابة اسمها، لكن الخط الأفقي السفلي في حرف «青» طال أكثر مما ينبغي، فكاد يمسّ التوقيع المجاور. أرادت أن تمحوه وتعيد كتابته، فمنعها دينغ فنغ تشيوان، وقال إن إقرارها أمامهم بأنها كتبته بيدها يكفي، فلا داعي لأن تصقل اسمها كما تصقل زهور الحرير. ابتسمت وهي تمسك الفرشاة، فخفّت عندئذ قبضة أصابعها.

حين قبض وِن جي تشانغ النقود، لم يحرّر للأغصان العشرين من زهر البرقوق الحريري إيصالًا صوريًا يوحي بأنها دخلت المستودع بالفعل، بل سجّل العدد وأجل التسليم على حدة، وقال إنه سيضع علامة عند كل دفعة يتلقّاها. طلبت قو تشينغ من المعلّم أن يقرأ لها هذا المقطع مرة أخرى، وبعد أن تأكدت طوت نسختها. كانت الورقة أخفّ من النقود، لكن حين دسّتها في كمّها أحسّت بصلابة إحدى زواياها. أدركت أخيرًا أن ما تحمله فيه أكثر من وعدٍ من أحد بألّا تُظلَم. ففيه أيضًا ما ينبغي عليها أن تفعله من الآن فصاعدًا.

بعد عودتهما، لم تسأل شن سو أولًا عن المال الباقي، بل سألت حفيدتها إلى أين ستنقل حطب الشتاء. أجابت غو تشينغ على الفور بأنه سيذهب وراء المطبخ. ولما ذهبت إلى هناك وجدت نصف سلة من شرائح الخيزران القديمة ودلو ماء تالفًا. وظلتا تنقلان الأغراض نصف يوم حتى أخلتا للحطب رقعة صغيرة لا تعيق فتح الباب. علِق كمّ غو تشينغ بلحاء الحطب فانسحب منه خيط وانفرط من جديد الموضع الذي رقّعته بالأمس. فاغتاظت وركلت الدلو التالف، فتدحرج وقلب الصحن الصغير الذي تضع فيه جدتها رماد الفحم.

لم تقل شِن سو إن عليها أن تفرح لبقاء الشجرة، بل استندت إلى إطار الباب وأخذت تضحك. التفتت غو تشينغ تحدّق فيها غاضبة، فقالت جدتها إنهما تقولان كل عام إن هذا الدلو حان رميه، وكل عام لا ترميه أيّ منهما، وها هو الآن كأنه حسم الأمر عنهما. أرادت غو تشينغ أن تركله مرة أخرى، لكنها رأت بين رماد الصحن إبرة صغيرة سقطت منها، فجثت أخيرًا وأخذت تبحث على مهل. وجاءت جدتها بمقعد منخفض وأخذت تغربل الرماد بسلة قديمة. مرّت الريح بينهما، فاسودّ طرف أنف كل منهما.

بعد ظهر ذلك اليوم، لم تصنعا زهورًا. أعادتا نظم المئتين والخمس عشرة قطعة الباقية على الطاولة، وأخذت قو تشينغ قطعة قماش أخرى لفصل المبلغ المخصص لشراء الخامات. سألتها جدتها لماذا لا تظل تسمّي ما ادخرته من بيع الزهور مال السفر، فقالت إن دوره لم يحن الآن. أومأت شِن سو، واستدارت وأعادت دسّ صرّتها القماشية الصغيرة في الجيب الخفي من صندوق ثيابها بحركة سريعة. رأتها قو تشينغ ولم تسأل، وظنّت أنها خيوط قديمة أخرى تدّخرها وتضنّ باستعمالها.

في اليوم الثالث، بدأت أسرة ون بهدم الموقد القديم. تطاير الرماد من فوق الجدار، فأخذت قو تشينغ تجمع قطع الحرير الأبيض واحدة واحدة، ولم تخلُ نفسها من ضيق: بقيت الشجرة، لكن الحياة لم تهدأ فورًا. حملت الماء ورشّت الأرض، وسمعت أحدهم ينادي السيدة شيو من هناك، ويقول إن طوب الموقد المستبدل لا توجد فيه قطعة تصلح للاستعمال كاملة. ردّت شيو تان بصوت عالٍ، تطلب منه فرز المتشقق، وألّا يوفّر اليوم ما سينهار غدًا. عندئذ ابتلعت قو تشينغ شكواها التي بلغت طرف لسانها، وانتقت هي أيضًا من سلّتها الخيزرانية ثلاث سيقان متشققة، ولم تطلها بالعجينة لإخفائها.

في وقت لاحق أبعدت شِن سو أول غصن من زهر البرقوق الحريري لم يُبع قليلًا عن النافذة، وقالت إن رأس الزهرة عند مهبّ الريح لا يحتمل طول التعرض للشمس. همّت غو تشينغ أن تخبرها بأن أزهار الحرير لا تخشى الريح، لكنها رأت أن أطراف البتلات الفاتحة قد تغيّر لونها تغيّرًا يكاد لا يُلحظ، فاكتفت بإزاحة المزهرية إلى الداخل. كان عبير البرقوق ما يزال يأتي من النافذة، يشتد تارة ويخف تارة، بخلاف الأغصان العشرين المتفق عليها التي تستطيع حساب عدد ما ستصنعه منها كل يوم. بسطت الحرير الجديد على الطاولة وثبّتت قالب أول زهرة إلى جانبها، وقصّت أولًا بتلتين.