ليلة رأس السنة في بيت غيرنا

كانت مأدبة رأس السنة التي دعت إليها شو تان في اليوم الخامس. قالت إن الباب الجنوبي ظل يسرب الريح ليلة الثلاثين، وكان العمال يحرسون البضائع، فلم يجتمعوا جميعًا؛ وما دامت السنة الجديدة لن تنكرهم لتأخرهم أيامًا، فليعوضوا الوجبة ببساطة. استنكر ون جيتشانغ أول الأمر إقامة مأدبة قبل افتتاح النزل الجديد، لكنه قبل إكمال كلامه رأى عاملين ينقلان أقراصهما اليابسة التي أحضراها إلى جوار الموقد لتدفئتها، فابتلع بقية الجملة، وذهب بنفسه ليستعير طاولة تتسع لستة أو سبعة.

كانت قو تشينغ وجدتها قد وافقتا أولًا على إحضار صحن من الصلصة فحسب، ولم تريدا أن تُحسبا من الضيوف المدعوين إلى المائدة. وحين سمعت شو تان، طلبت من قو تشينغ ألّا تكثر من هذه التقسيمات. فمن أرادت أن تحلّ ضيفة فلتجلس، ومن أرادت المساعدة فلتغسل يديها أولًا، ولكل منهما أن تختار. سلّمت شِن سو جرّة الصلصة، ثم اتجهت إلى المطبخ أولًا على غير المتوقّع، تسأل عن عمل لا يجهد عينيها. سارعت قو تشينغ إلى طلب أن تجلس وتنتظر، لكن جدتها كانت قد تسلّمت طستًا من الخضار نُقّي نصفه، ونقلت المقعد إلى النافذة حيث لا تعترض طريق أحد.

كان المستودع مختلفًا عما تصوّرته. تكدّست الخامات في الغرفة الأمامية، وفي الخلف غرفتان، واحدة ينام فيها العمّال مؤقتًا، والأخرى نصفها للسكن ونصفها لأكياس البضاعة الوافدة. لم يكن صندوق شو تان مفتوحًا على آخره، وكانت فوق غطائه ثياب قديمة صغرت على طفل، أعدّتها لتفكّها وتلفّ بها الخزف. استحت قو تشينغ أن تطيل النظر وهمّت بطيّ الثياب لها وتسويتها، فقالت شو تان ألا تتعب نفسها، فستعود إلى تقليبها غدًا. ثم رفعت الثوب الأعلى بنفسها، وعثرت على فتحة كانت قد رقّعتها، وقصّت منها قطعة قماش على قدر راحة الكف تمامًا.

سألت غو تشينغ: «أتقصين حتى هذه الحافة الجيدة؟»

قلبت شيو تان القماش لتريها إياه، فلونه على الوجه ما زال كالجديد، أما باطنه فقد رقّ من كثرة الاستعمال. قالت إنه يبدو أنيقًا معلّقًا في الخارج للعيد، لكنه يتمزق من أول ملامسة إن لُفّ به وعاء، والمهم أن تعرف فيمَ تكمن جودته. تذكرت قو تشينغ ياقة السترة التي اشترتها لجدتها، فضحكت بشيء من الحرج، ثم انصرفت إلى ترتيب أوعية الفخار الخشن. كان اثنان من الستة مختلفي الحجم، فلم تطلب شيو تان تبديلهما، وإنما قالت أن يصبّوا قدرًا أقل من الحساء كي لا تلسع الأوعية أيدي من يحملها.

كان الدخان كثيفًا في المطبخ. ارتدّ من فتحة لم تُصلح بعد كما ينبغي، وكان ون جي تشانغ منحنيًا يسدّ شقًا على الجانب الآخر. وما إن رفع رأسه حتى ظهر السواد على جبهته. جاءت العمة تشن بصحن فول مخلّل، فضحكت حين رأته وقالت إن صاحب المتجر أصلح الباب الجديد لكن الموقد ما زال يعصيه. مسح جبهته بخرقة مبللة، وكلما مسح بدا كأنه يوزّع السواد بالتساوي. وفي النهاية طلبت منه شو تان أن يكفّ عن المسح ويغسل يديه أولًا، فالضيوف واقفون خارج الباب.

ضحكت غو تشينغ أيضًا، وحين فرغت من الضحك أدركت فجأة أنها تستطيع الجلوس إلى هذه المائدة دون أن تظل تفكر كم ينبغي أن تتحدث عن تجارتها حتى يأخذها الناس على محمل الجد. فرغت شِن سو من تنقية الخضار ولم تمسّ السكين الرفيعة، بل أمسكت وعاءً فارغًا وراحت تتحدث مع العامل الشاب آ تشون عن الجنوب. كان آ تشون قد جاء من نانبو. وحين سمع العجوز تسأل إن كان معبر العبّارة القديم لا يزال قائمًا في خه تزه، أخذ عودي أكل ورسم بهما الطريق عند زاوية المائدة. أحدهما الجسر والآخر الضفة التي ترسو عندها القوارب.

تابعت شِن سو ما يفعله باهتمام شديد. وحين وضع عود الأكل في وسط الماء سألته إن كان اللوتس هناك لا يزال كثيفًا. قال آ تشون إنه كثيف، وإنه أحيانًا حين ينقل البضائع بمحاذاة الضفة يسمع نداء من يقطفون رؤوس اللوتس، فيما تحجب الأوراق أجسادهم تمامًا. كانت غو تشينغ تريد أن تطلب منه الكف عن التمثيل بالعصوين، إذ لم تفرغ بعد من ترتيب الأوعية والعيدان. لكنها رأت جدتها تمسك وعاءها الفارغ وتعتدل في جلستها من شدة الإصغاء، فلم تمد يدها لتأخذ العودين.

دخل ون جي تشانغ، فلما سمعهم يذكرون خه تسه سأل الخالة شن إن كانت قد ذهبت إلى هناك قديمًا. ترددت الجدة لحظة، ثم قالت إن تلك الناحية على هذه الحال دائمًا، وإن الماء يبلغ أوسع مداه بعد المطر. أومأ آ تشون، ومضى يحكي كيف مد يده في صغره ليقطف ورقة لوتس، فضربته أمه على ظهر يده بورقة مبتلة، فضحك الجميع. وضحكت قو تشينغ معهم، لكنها تذكرت في سرها أن جدتها قالت صراحة إنها لم تصل قط إلى جيانغنان، وإنها لم تعرف حتى شوارع نانبو إلا مما سمعته من الناس.

لم تسألها في المجلس. وحين جاء الحساء ملأت وعاء جدتها الفارغ إلى نصفه ثم ردّته إليها. مدّت شِن سو يدها فأخذته، وتوقّفت أصابعها لحظة عند حافته، ثم خفضت رأسها وشربت كأنها تبتلع العبارة التي قالتها قبل قليل على مهل مع الحساء. رأت غو تشينغ زهرة البرقوق الحريرية التي لم تكن بيضاء تمامًا عند شعر جدتها، وكانت مائلة قليلًا. أرادت أن تقوّمها، لكن لكثرة الجالسين إلى الطاولة لم تمدّ يدها في الحال.

في منتصف العشاء جاء ابن عم من آل ون. جاء يحمل صرة صغيرة من براعم الخيزران الطرية، وكان أول ما فعله أن اعتذر للجميع عن تأخره، فلم يكن مجيئه ليزاحم أحدًا على مقعد. دعاه ون جي تشانغ إلى ناحية الباب، وتبادلا بضع كلمات عن موعد رد المال. لم يتعمدا خفض صوتيهما، ولم يتحدثا أيضًا بحيث يسمعهما كل من على المائدة. وحين جمعت قو تشينغ أوعية الحساء، سمعت أن المخزن القديم لا بد من إخلائه، وأن الدار الجديدة تحتاج إلى إصلاحات أكثر مما قدّراه، فلا مفر من إبقاء رأس المال المقترض في العمل شهرًا آخر.

أبطأت خطواتها قليلًا. لم يكن لدى ون جي تشانغ بعد شراء الدار صندوق مال آخر يفتحه متى شاء. حتى المال المخصّص للمواد في دكّان شو تان الصغير السابق نُقل إلى هنا، وبعد رأس السنة سيظلّ هناك زبائن ينتظرون بضاعتهم. تنهد ابن عمّه وقال إنه إن كان سيترك رقعة من الفناء الداخلي فارغة حقًا، فعليه أن يتذكّر أنها لن تدرّ عليه مالًا بقدر ما كان سيدرّه عدد الأكياس التي تتّسع لها. التفت ون جي تشانغ إلى شجرة البرقوق وأجاب بأنه يعرف ذلك، وأن ما اتُّفق عليه قد حُسم، فلا داعي لإثارته الآن.

أرادت قو تشينغ لحظة أن تتقدّم وتشرح كيف يمكنهم وضع أشياء تحت الشجرة، كأنها تبحث للفراغ الذي أبقته عن شيء من العائد كيلا تبدو مدينة لآل ون. بلغت الباب ثم توقّفت. كان ذلك مال أسرة أخرى عليها أن تتدبّره، ولم يكن يلزمها كلما سمعت بمشكلة أن تسدّها بعشرين غصنًا من الزهر. رصّت الأوعية الفارغة بإحكام، وسألت شو تان أولًا عن ماء غسل الصحون، ولم تعد تمدّ رأسها لتسمع الجملة التالية.

بعد الطعام أخرج آ تشون قطعة صغيرة من فطير العسل ليقسمها مع رفاقه. كان قد حملها من بيته ولم تطاوعه نفسه على أكلها طوال الطريق، ولم يبقَ الآن إلا طرفها القاسي. قال ون جيتشانغ ألا يتكلف ما دامت قاسية، لكنه قسمها مع ذلك إلى بضع قطع وقال مبتسمًا إن طعم البيت يبقى فيها حتى وهي قاسية. ذاقت غو تشينغ لقمة فعلق فتات السكر بأسنانها. وتذكرت كيف شعرت بالإهانة في السوق الغربية حين سألها أحدهم عن العطر. أدركت أن بعض النكهات حقًا لا يستطيع أحد أن يعوّضها عن أحد، وأن المسألة تتجاوز غلاء الأزهار أو رخصها.

لم تُفصح عن تلك الخاطرة. كانت الجدة تنقع قطعة القرص اليابسة في ماء فاتر، فسألها ون جي تشانغ، وقد صنعت الزهر عشرات السنين، إن كان فيه نوع أشق من سواه. قالت إن قلب الزهرة صعب. كانت في شبابها تحرص على ضمّه أشد مما يضمّه غيرها، ظنًا منها أن الإحكام دليل البراعة. وعند هذا الحد تفتّت طرف من القرص في الماء، فأخذت تجمعه بالملعقة على مهل، وأضافت أنها لم تعرف إلا فيما بعد أن ثمة زهورًا لا يصح ضمّها هكذا.

سألت شيو تان ضاحكة إن كانت تقصد زهور البرقوق الزرقاء التي تصنعها قو تشينغ الآن. نظرت الجدة إلى حفيدتها وقالت إن لشياو مان نصيبًا فيها، فالعمل ليس كله لها. سخن وجه قو تشينغ أولًا، ثم تذكرت أنها قالت ذلك بنفسها للوو يي، وإن أبت الآن أن تسمعه من غيرها فلن يكون قولها يومذاك إلا مجاملة للزبونة. فحكت لهم عن جناح الطائر الورقي الأعوج من غير أن تذكر تشو جي بينغ، وقالت فقط إن هناك من يحسن صنع عشرات الهياكل المتناسقة للمظلات، ثم يعجز عن طيّ طائر صغير كما ينبغي. فضحك من حول الطاولة مرة أخرى.

أرادت العمة تشن أن تنصرف أولًا، فابنتها ستعود إلى الدار في السادس، ولا يزال عليها أن تنشر الفراش في الشمس اليوم. كانت غو تشينغ تريد أن تطلب منها العودة غدًا صباحًا لتساعد الجدة على تجربة السترة المبطّنة، فلما سمعت ذلك أمسكت عن الكلام. أما شِن سو فواعدتها بنفسها على الذهاب بعد أيام إلى الجسر الجنوبي لشراء الأرز، وقالت إن العمة تشن تحسن الاختيار، وإنها هي لا يسعها الآن إلا أن تتحسّس ركن الكيس. همّت غو تشينغ بأن تقول إنها تجيد شراء الأرز أيضًا، لكن الكلام تحوّل على لسانها إلى سؤال عمّا إذا كانت جدتها تريد منها أن تدفع العربة الصغيرة. هزّت الجدة رأسها، وقالت إنهما ستذهبان لتلقيا نظرة في مكان قريب، ولا يلزم أن تعودا كل مرة بكل ما يحتاج إليه البيت.

في اليوم السابع خرجت الاثنتان فعلًا. بقيت غو تشينغ في البيت تصنع الأزهار. راق لها الهدوء في البداية، ثم صارت ترفع رأسها كل قليل وتنظر إلى الزقاق. عادت جدتها بصرة صغيرة من الفاكهة المجففة، ولم تشترِ من الأرز إلا نصف دو. قالت إنها صادفت في الطريق شخصًا تعرفه من قديم، فجلست معه قليلًا. وحين رأتها غو تشينغ تخرج النقود من جيب ثوبها، أدركت أن تلك لم تكن صرة الفكة التي يستعملانها في البيت. كانت أطراف قماشها بالية حتى لمعت، وكانت عقدتها معقودة بطريقة تختلف عن طريقتها.

أرادت أن تسأل كم فيه من المال، لكنها خشيت أن يبدو سؤالها كأنها تحقق مع شخص أخذ نقود الزهور خلسة، فسألت فقط لمن اشترت الفاكهة المجففة. قالت الجدة إنها اشتهت أكلها. ذهلت قو تشينغ لحظة ثم أفرغت الفاكهة في صحن صغير. اتضح أن تلك الحلاوة المشوبة بالحموضة لا تحتاج إلى زبون أو طلبية زهور تبرر شراءها ليكون له نفع. ذاقت حبة فضاقت عيناها من الحموضة. فضحكت جدتها من جديد وسألت كيف لصانعة زهور ألا تحتمل هذا الطعم أيضًا.

لم تذكر قو تشينغ خه تسي إلا في ليلة التاسع. سألت جدتها لماذا بدت في المأدبة كأنها سبق أن ذهبت إلى هناك، فتوقفت يد شن سو فوق صرة الإبر وقالت أولًا إنهم سألوها عرضًا، وإنها لم تقل إنها ركبت قاربًا بعينه. همّت قو تشينغ بأن تسألها لماذا لم تقل الأمر صراحة، لكنها رأت أن جدتها نزعت الزهرة عن صدغها وأن خصلات شعرها قد تراخت. وفهمت فجأة أن بعض الكلام يعسر حتى على كبار السن، وأن عقودًا من العمل لا تجعل من السهل على المرء أن يقر بأنه لم يعرف شيئًا إلا بالسماع.

راحت شن سو تحكي على مهل. حين كانت شابة، طلب منها أحدهم أن تذهب إلى الجنوب لتساعد في صنع الزهور موسمًا واحدًا، على أن يتكفّل بطعامها ومبيتها. ولمّا كاد يحين يوم السفر، صار في البيت شخص آخر يحتاج إلى رعاية. ثم سنحت فرصة أخرى، لكن ما كانت تجنيه كان قليلًا وأجرة الطريق مرتفعة، فقالت في نفسها لعلها تذهب في العام التالي. لم تسرد لقو تشينغ أسماء أولئك الناس واحدًا واحدًا، ولم تقل إن أحدًا أضاع عليها عمرها. واكتفت بأن رسمت بأنملتها ورقة لوتس عريضة على سطح الطاولة، وقالت إن الزهور التي تعوم على ماء حقيقي لا يمكن، في ظنها، أن تكون كالزهور المصنوعة من الحرير.

قالت قو تشينغ إنها ستأخذها إلى هناك حين تستقر تجارتها هذا الموسم. قالتها بسرعة، كأنها تستطيع من الآن أن ترتب كل مبلغ ستجنيه من الزهور بعد رأس السنة في موضعه من الطريق إلى خه تسي. لم تجب شن سو فورًا، بل سألت من يتولى عمل الشهر الخامس ومن يرعى البيت. قالت قو تشينغ إنهما ستجدان حلًا حين يأتي الوقت، فابتسمت الجدة ابتسامة خفيفة. لم تعتدل في جلستها كما فعلت قبل قليل حين حدثها آ تشون عن الطريق إلى قلب الماء، بل أحكمت رباط صرة الإبر وقالت إن الليل تأخر، فلنفرغ أولًا حوض الماء الذي أمامنا.

خرجت غو تشينغ لتريق الماء، فرأت أن بضع زهرات أخرى من البرقوق سقطت خارج الجدار الجديد. جمعت الزهر المبلّل برفق بالمكنسة، ثم رفعت رأسها تنظر جنوبًا. لم ترَ النهر ولم ترَ اللوتس. كانت عبارة «حين تستقرّ التجارة» قوية حين قالتها في الغرفة، لكنها في الخارج بدت كساق رفيعة طويلة لم يُحكم لفّها بعد، ولا تدري في أيّ قارورة تضعها الآن.