صفقة الخشب في الجبل

في اليوم السادس من الشهر الرابع، ركب شيو شِن وأمه عربة الصباح إلى شيكو. حملت أمه سلة فارغة في قاعها قماش قديم، وحمل ابنها أقلّ منها، لفافة من قماش مشمّع أحكم رباطها ووضعها داخل مقدّمة ثوبه. وحين عبرت العربة الجسر الحجري، سألت آ سوي إن كانت تلك هي المئة والستون ونًا. أومأ، فسكتت وحوّلت نظرها إلى الحقول المحروثة حديثًا على جانب الطريق.

كان المعلّم هونغ ينتقي الأخشاب. وفي الفناء ستّ عوارض قديمة، بدت اثنتان منها غليظتين، لكن السوس نخرهما من الداخل حتى صارتا جوفاء، وكان يكفي أن يطرقهما المرء ليسمع الفرق. نظر شو شن إليها معه، ثم أخرج النقود وقال إن عارضة مؤخرة البيت القديم ستبقى مكانها، وإنه سيدفع نقداً مئة وستين قطعة ثمناً للعارضة التي أخذها بالمقايضة، على ما اتفقا عليه من قبل. نظر المعلّم هونغ إلى آ سوي وسأله إن كان قد استأذن صاحبة البيت حين وعده بالعارضة، فأجاب بالنفي.

قال صاحب الدكان هونغ: «لو أخبرتني مبكرًا، فلربما استغنيت عن تلك العارضة. أريدها لترميم السقيفة الخارجية، ولا حاجة بي إلى تفكيك بيت أحد.» لم يُنقص الثمن ولم يزده. عدّ المبلغ كاملًا، وأخرج قصاصة القماش القديمة التي كانت علامة على حزمة الخشب، وشطب علامة الخشب المستحق بجانبها. انتظر شيو شِن حتى وضع صاحب الدكان المال جانبًا، ثم سأله عمّا يصلح له العود الطويل الذي تشققت زاويته إن قصّره.

قال المعلّم هونغ إن الخشب يصلح لدعامات قصيرة أو لمصطبة منخفضة، وإن عليه ألّا يصرّ على صنع باب عالٍ منه مرة أخرى. وأمر مساعده أن يأتي بقطعة أخرى من الخشب سبق أن تشقّقت، ليري شو شن أين يتغيّر اتجاه الألياف. قرفص شو شن يتأملها هنيهة، ثم أخرج قطعة الفحم التي معه ورسم ثلاثة خطوط للقطع وفق الشقوق. لم تفهم آ سوي ما يفعلان، فوقفت جانباً تراقب طفلاً يلعب بعجلة خشبية في الفناء. كانت أعلى من جهة وأخفض من الأخرى، وكلما تدحرجت مالت إلى جانب واحد.

عند انصرافهما ناداهما صاحب ساحة الأخشاب هونغ وقدّم لهما دعامة قصيرة من الخشب كان قد أعدّها لتحلّ محل العارضة حين اتفق على أخذها. كانت القطعة من خشبه الخاص ولم تكن داخلة في المئة والستين ونًا. لم يأخذها شو شن، وقال إنه لم يعد يحتاج إليها هو أيضًا، ولا داعي لأن يتركوا وراءهم شيئًا آخر لم يتفقوا على صاحبه. ضحك هونغ وقال إنه سيحتفظ بها إذن لترميم سقيفته، ثم ألقى الخشبة في ركن الفناء بحركة من يده. وهكذا لم يضطر أحد إلى حملها عدة لي أخرى هباءً بسبب عبارة مجاملة.

خرجت آ سوي ومضت بمحاذاة دكانين قبل أن تتكلم. قالت إن ابنها منذ صغره كان يتذكر أن يردّ حتى السكين الصغيرة إذا استعارها، فكيف رأى أن بوسعه أن يأخذ عارضة بيتها أولًا؟ لم يقل شو شن إنه كان يعرف من قبل أنها لن تمانع. طأطأ رأسه أولًا وضمّ طرفي ثوبه من جديد، وقد خفّ هناك شيء من الثقل. قال إنه كان يفكر آنذاك في أنه إذا استطاع بيع باب جيد فسيقدر بعد ذلك على تعويض كل شيء. نظرت إليه أمه طويلًا ثم قالت إن عارضتها لم تكن فراغًا ينتظر أن يملأه.

ركبا عربة خضار عائدة إلى القرية حتى مفترق شجرة الصفورا، ثم مشيا الأربعة لي الباقية على مهل. كانت آ سوي تستعين بعصاً، تمشي حيناً وتستريح حيناً، ولم يستعجلها شو شن. وكانت تطلب منه أحياناً أن يسبقها ليتفقد الطريق، فيتقدّم بضع عشرة خطوة ويتأكد من وجود موطئ جاف ثم يعود. ولم يتظاهر أيّ منهما بأن الطريق صار هيّناً من ذلك اليوم.

تدلت عند باب البيت القديم حزمة صغيرة من براعم الخيزران المجففة. كانت زوجة تشانغ تنخل شرائح الخيزران الدقيقة في الفناء، وحين رأتهما رفعت أولًا حذاء موحلًا ملقى قرب الباب، وقالت ضاحكة إن البيت فوضوي اليوم، فقد فرغوا صباحًا من تقليب البراعم. دخلت آ سوي، فرأت سلتين كبيرتين في المكان الذي كانت تضع فيه سلة الإبر، وعلى الموقد جرة مخلل لا تعرفها. توقفت خطواتها قليلًا، ثم وضعت سلتها الفارغة على الطاولة.

جاء تشانغ من الخلف ويداه ملطختان بالطين، وقال لها إنه لم يغير شيئًا في الغرفة الخلفية ولم يمسّ قفلها. لكن الجذور في المجرى خلف البيت كانت متشابكة جدًا، وقد قطع شيئًا من جذيرات البصل حين نظفه، ولا يدري إن كان ذلك يؤذي النبت. خرجت آ سوي لتنظر، فوجدت البصل ينمو جيدًا. كانت النبتتان عند الطرف قد مالَتا، فأسندهما بأغصان صغيرة حتى قامتا أشد استقامة مما كانتا عليه حين غرستهما بيدها. قالت يكفي أنهما ما زالتا حيتين، وشعرت بانقباض غريب في حلقها.

في تلك الليلة باتت في الغرفة الخلفية، وأعار آل تشانغ شيو شِن لحافًا رقيقًا لينام في الخارج. كان في الغرفة الرئيسية أناس يتحدثون، وعلى النار قدر صغير من الحساء المالح الذي يحبونه هم، أشد ملوحة مما كانت آ سوي تعدّه من قبل. أرادت أول الأمر أن تنبههم إلى تقليل الملح، لكنها سمعت زوجة تشانغ تقول إنهم تعرّقوا كثيرًا في عمل اليوم، فلم ترفع الستارة.

دخلت زوجة تشانغ تحمل صحنًا صغيرًا من الخضار المخللة وطلبت منهما أن يتذوقاها. بادرت آ سوي إلى القول إنها قلّما تأكل منها، لكن شو شن تناول لقمة بعيدان الأكل، فكانت حارّة حتى سالت دموعه. لم تكن زوجة تشانغ تتوقع أنها أخطأت في الجرّة، فأسرعت تجلب الماء، واضطرب الثلاثة برهة، وانحنت آ سوي من الضحك وقالت إن زنجبيل بيتهم من شدّة حرّه يطرد حتى الدود من براعم الخيزران. جاءت زوجة تشانغ بالجرّة الصحيحة وتركتها وخرجت، ولم تُخفِ جرّتها هي لمجرد أن العجوز لا تأكل منها.

في الغرفة الخلفية ليلًا كان ثمة صوت خافت، كرنين خشب أجوف. تقلّبت آ سوي وأصغت قليلًا، وتذكّرت كيف كان شيو بو يقول دائمًا إن في البيت فأرًا، وكيف كان يقوم بعصاه يطوف نصف الليل، ليكتشف أخيرًا أن الفأرة المزعومة مسحجته التي تركها على حافة النافذة، تدفعها الريح فتمسّ الجدار شيئًا فشيئًا. ضحكت منه يومها ثلاثة أيام. وبعد ذلك، كلّما هبّت الريح، بادر إلى رفع المسحجة وناولها العصا متعمّدًا، وطلب منها أن تحرس الأسرة كلّها من الفئران. ضحكت الآن ضحكة خافتة، فظنّ شيو شِن في الخارج أنها تناديه وسألها، ولم تجبه إلا بأن كل شيء بخير.

جلس ابنها عند الباب يقشّر لها برعم خيزران طريًا، فلما بلغ منتصفه تبيّن أن دودة صغيرة قد نفذت فيه. قال إن الأفضل رميه، فأخذته أمه وقطعت الجزء التالف، ووضعت القطعة الصغيرة الباقية في ماء صافٍ. ليس كل ما فسد يمكن إعادته إلى حاله الأولى، لكن ما بقي منه ما يكفي لطبخ لقمة فلا حاجة إلى رميه كله. لم تقل ذلك لابنها، واكتفت بملء إبريق الماء.

جاءت زوجة تشانغ لاحقًا تسأل إن كانت ستبعث إليها بأجرة الشهر الرابع مع أحد كالسابق. قالت آ سوي إنها هنا على أي حال، فقبضت منها أربعين ونًا في الحال، ولم تعد ثمة حاجة إلى مشوار خاص. وضعت النقود في طرف قطعة قماش أخرى، ولم تدع شو شن يحملها عنها. لم يدفع آل تشانغ سوى أجرة الشهر الذي هم على وشك الإقامة فيه، وأجّلوا أجرتي الشهرين الخامس والسادس إلى مطلع كل منهما. لم يدفعوا لها أجرة الأشهر الأربعة مقدمًا، ولم يتركوها كذلك في ذمتهم حتى يحرجها طلبها.

تفقّد شيو شِن عتبة الباب الخشبية في صباح اليوم التالي. ظلت قطعة الخشب الصلب التي ركّبها في الشتاء سليمة، لكن فتات براعم الخيزران تراكم عند طرفها. طلب من تشانغ أن يكنسها حين يتسع وقته، وألا يتركها رطبة طويلًا. أراد تشانغ استعارة إزميله الصغير ليدوّر زاوية في رجل المقعد قرب الموقد، فسأله شيو شِن سؤالًا ثم ناوله إياه، ووقف بجانبه يراه ينحت ببطء من غير أن يسارع إلى أخذ العمل من يده. كانت يد الرجل خشنة الصنعة، لكنه عرف متى يتوقف.

فرزت آ سوي ما بقي في البيت القديم من متفرقات. تركت لآل تشانغ زبديتين مشروختين يستعملونهما، وأخذت القماش القديم إلى المدينة لتغسله. وظلّ معطف شيو بو القشّي معلّقًا في الغرفة الخلفية بعدما نشرته في الشمس. لم تقل إن أحدًا لا يحقّ له أن يمسّه، ولم تحمل كل شيء إلى العربة. تحسّست حافته التي أيبستها الشمس وتركته معلّقًا في مكانه. لم يعد البيت يسكن صامتًا لمجرّد انتظار يدها تفتح بابه، ولم تعد مضطرة إلى كنس النصف الأول من عمرها كلّه في يوم واحد.

كان زوج السيدة تشانغ ذاهبًا إلى حاضرة المقاطعة في اليوم السابع ليبيع براعم الخيزران، فدفع الابن وأمه أجرة الركوب معه، ووصلا إلى المدينة بعد الظهر. عند البوابة الغربية رأت آ سوي عربة متجر الأرز الذي تديره غوينيان واقفة هناك أيضًا، فشعرت فجأة بشيء من راحة العائد إلى بيته. وها هي تتعرّف إلى بيتها أولًا من هذا الزقاق الضيّق الذي تفوح منه رائحة نخالة الأرز، قبل بئر الجبل.

كانت دو يين قد عادت في اليوم السادس. نافذة الغرفة الشرقية مفتوحة، والحذاء مغسول منشور على جانب، وعصا المشي مسندة عند الباب، تبدو أقصر بمقدار تسون، بينما لم يُبرَ في الحقيقة إلا شيء يسير من خشب طرفها. كانت نائمة منحنية على حافة السرير، فطلبت آ سوي من ابنها أن يخفّف وقع خطاه، ويضع السلّة أولًا في غرفتهما، ولا يوقظها. نظر شيوي شن إلى العصا، وكان نعل حذائه ما يزال يحمل طين طريق الجبل، فأحسّ فجأة أن تلك المسافة، أربعين ليًّا، اتخذت أخيرًا شكلًا ملموسًا.

بسطت آ سوي القماش القديم في السلة الفارغة، فوجدت معه نصف حزمة إضافية من شرائح الخيزران الدقيقة أهدتها زوجة تشانغ ردًا للهدية. كانت قد قالت إنها لا تريدها، لكنها حملتها معها من غير أن تشعر حين خرجت. قالت زوجة تشانغ إنها لا تطلب منها صنع سلة، وإنما خيزران الربيع الآن طري، ويمكن لفه حول حافة السلة من غير أن يوخز اليد. أخذ شو شن شريحة وجربها؛ كانت تصلح تمامًا لتثبيت الموضعين المهترئين في السلة. لم ينجز العمل كله عن أمه، بل أراها نصف لفة أولًا ثم أعاد إليها الشريحة، فأخذتها وانحنت تلفها ببطء شديد.

عند المساء استيقظت دو يين، وفي شعرها ثنية مائلة من أثر النوم. دفعت الباب فرأته، وسألته أولًا إن كان دكان المعكرونة ما زال مفتوحًا. قال إنه مفتوح، فسارا بمحاذاة النهر. كانت قد عادت ببادئ تخمير النبيذ وقدّمته إلى أبيها، ولم تُبقِ لنفسها سوى قطعة حرير صغيرة لترقع بها ياقة ثوب قديم. سألها شو شن إن كانت استمتعت بيو تشوان. ضحكت وقالت إنها ذهبت للعمل، فأيّ متعة كبيرة كان يُنتظر أن تجد؟ لكن خارج الغرفة التي أقاما فيها كانت شجرة، وكانت الطيور ترتطم بالنافذة ليلًا حتى ظنّ الاثنان أن أحدًا يطرق الباب.

أزاح لها البخار المتصاعد من وعاء المعكرونة، وتذكّر أنه كان يصغي هو أيضاً إلى الريح تلك الليلة، وكاد يقول ذلك. لكن دو يين سبقته إلى الحديث عن أصغر أبناء مضيفيها، الذي تعلّم منها كيف يُدخل الخيط في الإبرة، فأدخل الخيط في عشر إبر دفعةً واحدة ثم شبك الخيوط كلها في زرّ كمّه. ضحك شو شن حتى سقطت إحدى عودَي الأكل من يده. انحنى ليلتقطها، وحين اعتدل كانت قد أحضرت له زوجاً آخر.

في تلك الوجبة لم يتفقا على موعد للزواج، ولم يَعِد أحدهما بألا يسافر بعيدًا مرة أخرى. وفي منتصف الطعام سألت دو يين إن كان لا يزال يصنع العلب الصغيرة، فقال إن السيدة لو طلبت منه واحدة أخرى بعد ذلك. رفعت عينيها وقالت ضاحكة ألا يعدّ نموذجها ذا الغطاء القلّاب النموذج الوحيد السهل الاستعمال، فقد لا تكون أصابع الآخرين مثل أصابعها. أجاب شو شن بالموافقة والتقط شيئًا من المعكرونة، وأخذ يأكل أسرع قليلًا مما كان يفعل حين جلس.

في الثامن من الشهر الرابع، ذهبت آ سوي مع ابنها إلى قوي نيانغ لتجديد الإيجار. أخرجت دفعتَي الإيجار الموسمي عن الشهرين الثالث والرابع، ومجموعهما ثمانون قطعة نقدية، لتُحتسبا من مئة وعشرين للشهر المقبل، وأضاف شيو شن أربعين أخرى. قبضت فانغ قوي نيانغ بالسعر الأصلي، وقالت إن التجديد هذه المرة لشهر واحد أولًا، حتى التاسع من الشهر الخامس. لم تكن المئة والعشرون أخف وطأة مما كانت شتاءً، لكنها أخيرًا لم تعد مبلغًا يسدده الابن دفعة واحدة عن أمه لزمن بعيد لا تحتاج معه حتى إلى السؤال.

بعد أن عادت آ سوي إلى الغرفة، ردّت سلّة الإبر إلى موضعها تحت النافذة. ظلّت لديها نقودها الخاصّة القليلة، فلم تستنفدها دفعة الإيجار. كانت تعرف كم بقي معها، فلم تعد تحتاج إلى طلب ثمن إبرة من ابنها أو إلى حساب أسوأ ما قد يحلّ بالبيت كلّما أرادت شراء رقعة من قماش أزرق. غسل شيوي شن القماش الزيتي الفارغ الذي لفّ فيه المال لأسرة هونغ، ونشره في الفناء. بقي أثر الزيت، حلقة خافتة مهما غسله.

هبّت الريح عند المساء، فانقلب الغلاف الفارغ فوق حبل النشر، ثم عاد فانقلب في الاتجاه الآخر. مدّ شو شن يده وثبّته بمشبك، فرأى عند مدخل الغرفة الشرقية بضع قطع قماش صغيرة مغسولة ومنشورة هي الأخرى، متفاوتة الدرجات، وكانت هي التي جاءت بها دو يين من الخارج. نادته أمه من ورائه إلى الطعام، فردّ عليها سريعًا هذه المرة، ودخل الغرفة من غير أن يجرّب الباب أولًا.