道岔的火

先到分岔梁的脚夫刚起过一回火，没添旺，只剩一小堆。温策赶到时，先看见湿灰中半枚烧黑的谷壳。他用拐杖拨了拨，阿满在后头叫他，不要挡住抬架。前面的脚夫已走到腿软，架一落地，便蹲在原处，怎么也不肯起来。二十六日的天光还亮着，雨却又从西面逼过来。

他们从石槽口出发后，在崖下熬过一夜。鲁成修过的桥是过了，桥后的路仍旧难走。先队有几个重病的等在石槽，连阿满祖母在内，如今也跟着他们向南。抬架多，人手却没随之添，有时候两副架之间须空等半个时辰，才能轮到一双还抬得起的肩。

温策先到路边找避雨处，只找到一块浅浅凹进山里的石壁。里面积着旧灰，顶上却漏。小棠拆下一块遮粮的破席，垫在湿壁与人之间，叫众人把被褥抖开，别全卷成一团。有人不肯，说一抖连里头干的也湿，她便将自己披的半条旧毡铺在地上，先放阿满祖母。

老人眼皮发紫，呼吸时胸口有很细的响。阿满解开衣领，拿药钵喂水，才喂一口，便又呛出来。她不出声地擦，动作已经熟得让温策难受。他想替她撑着毡角，左脚刚踩上石面便滑了一下，险些将热水碰翻，只得退在更外侧，双手举住破席。

雨点打在席上，逐渐连成一片。人都往石壁里缩，靠里的人膝盖顶着外头的背，谁也坐不舒服。一名脚夫怕自己的铺盖湿透，伸手把阿满的包往外推。阿满猛地按住，说里头是老人换洗的。脚夫说那我就不必换了？两个人都没松手，小棠只好从中间把包抽出来，架到自己的工具上。

温策举着席，很快手臂便酸。一个瘦妇人接过他的位置，让他去火边，口气有些不耐烦，像他站在这里反而添乱。他没有争，蹲到那堆冷灰旁边找干芯。最深处果然还有一点余热，手探进去，烫了一下。他将湿袖掖住，叫小棠削些干木花来。

小棠所剩的好木不多。她劈开温策留下的最后一块箱档，挑中间干的削成薄丝，卷在手心里。窑主也凑过来，护着那点火，一口一口地吹。烟先起来，呛得三个人都咳，终于有一小舌火从木花边立住。小棠立即把其余湿木留远些，一根根烘，没让人一把全压上去。

火有了，坐得近的人却不肯挪。外头一个老人颤得牙响，被褥裹得越紧，颤得越厉害。温策想让身强的人退一退，一个年轻汉子转过脸，露出颈上大片擦烂的皮，说自己背人背了两天，怎么就不怕冷。他看着那片红肉，不能再说让一让三个字。

他们改成半炷香一换。香没有，用一只小竹筒盛水，底部扎细孔，看水滴到哪道刻线。小棠笑这法子雨里不准，仍帮他把筒架在较干处。头一轮到时有人赖着，窑主走过去，不声不响地坐在那人脚边，火被挡住，那人才骂骂咧咧起身，叫下一个挤进来。

温策脱下左鞋，破袜底已和脚皮贴住。他扯了一下，疼得停手。那瘦妇人给他舀一点温水，让他先浸开，别硬揭。他照做，才看见旧疤旁一片泡白，脚趾发皱，几处磨破。他用干布轻轻裹住，想再穿鞋，鞋里却仍像藏着一团冷泥。

“别老穿这双。”妇人说。温策答别的鞋都留荣津了，一句话说完，两人都觉得无用。小棠从包底抽出一片粗麻，将他的鞋侧破口暂补住，针脚又大又歪。她说只能撑到南坡，到了那里须找人修；说着剪断线，给他的鞋帮打了个硬结。

雨稍歇，一个从南支走上来的人停在梁口。他姓乔，在南坡替安置处看门，原先等首队到齐，昨日才知道末队被堵在后面，便借送柴的脚夫带路来看。他见人多，先皱眉，说堂屋挤满了，火塘只有两处，如今只能腾外头的仓棚。

阿满听见仓棚，抬起头。温策知道自己在荣津说过到了南坡便能有干床，方才还想等确实看见后再说，眼下却已瞒不住。乔姓男子看她一眼，说仓棚新添了草，不比屋里暖，至少顶不漏。阿满重新把目光移回祖母，没有向温策发问。

乔说人若明日还到不了，先把几床干被送来。他身上只背着一小捆，送不进这么多双手中。温策问能否带个轻脚者先回去，把病人数目和抬架宽窄说清。脚夫中最年轻的起身，摸摸自己肩，说南坡那段可不可以只送信，不再背东西返来。

温策答应。他把人数分开说，原定末队十八口，另有前队等下的几名重病者及照护人，不要到地方才拿一张混表叫对方安排。小棠又将最宽一副架的绳长截下一段，请带去量门，免得人抬到了，却进不得。乔接过，系在腰带上，显出一点认真来。

阿满忽然开口，问当地可有看老人胸中痰响的医者。乔说村东老医者能看，治不治得来不敢讲。他又说陆芩已走北路，不会折回南坡。阿满早知道，却仍听到最后，才把包袱收紧一点。她从衣里取出剩下的几枚钱，要乔先请人别出远门。

温策伸手要拦，阿满看着他：“这回我自己问。”他便让开。乔收钱时只拿了往来跑腿应有的一点，其余推回，说诊金到了再付。阿满将钱仔细叠进布角，重新塞到靠近胸口的地方。温策没再说保得住，只问明早何时可起行。

送信的人走后，太阳从云间漏下一线，照得远处北路一片白。温策知道谢临已走那边，却不知道到没到城。他向北望得久，阿满忽然问是不是想再去一趟。温策摇头，回答自己走不快。她说那您少站一会儿，脚又要泡在水里了。他低头，才发现自己刚补好的鞋又踩进浅洼。

晚饭是各自带的残饼和一小锅热水。小棠从布袋里找出一点盐，倒在掌心，犹豫片刻，让窑主拿去给老弱分。她自己那碗没有放，喝时皱了眉。温策想把碗里的让给她，她摆手，问明早上路谁接前半段。两人拿枝子在地上指了一阵，将最难的一段留在天亮后走。

那一晚，阿满祖母叫得很轻。她要一口家里井水，阿满便端来山水，说已放温了。老人闻了闻，偏过头。阿满没有硬喂，将钵放在手心里捂着，隔一阵再试。温策坐在隔一副架的地方，听她同老人说铺子的门已关好，药钵也带来了，别再想东西留没留。

到了夜半，阿满终于靠墙睡着。窑主伸手接住要滑落的钵，把罐子挪到另一边，替她看了一会儿。温策想起那只火里烧成的骨罐，忽然有些不敢看他。老人只是垂眼听雨，用拇指一下一下摩着钵嘴上新磨平的缺处。

温策把左脚搁高，脚趾里一阵阵针扎般发痛。他用袖遮住，不想叫阿满醒来又多顾一个。可小棠从火边走过，看了一眼，便将一块干木塞在他腿下，叫他别让裤边垂进水里。火头窄下来，她重新添了两片木丝，山上的夜便又亮了片刻。