又送来一面牌

沈崇送来的柴是晒过的，绳下还夹着枯叶，不像河边捞出的湿枝。两捆在旧灶门前落下，潘添先伸手试断口，声音清脆，脸上立刻好看了些。沈家的管事还抱着一块长木牌，牌面刷过油，写着施柴的庄名，后头留一行空处，等灶上添日数。

郁衡认得那管事，姓黄，谢宴时也来过。他问今日可有主人另交代，黄管事便从怀里摸出八个名字，说都是沈庄的，河决后也伤了屋，眼下在城里找活，往后请在门前这一锅领。庄上如今也不宽裕，主人另从新晒的柴里拨了两捆，指望自家庄户多少受一点照应，并非只来挂名。

郁衡接过纸，见有两个名字眼熟，是那天外头等饼的。他很想把牌挂起来。柴若不断，灶支便能少用一点，三十日后说不定还有人愿接。八个人并不多，何况本就是灾户。他叫黄管事先去屋里喝水，答应从次日认人，若在附近做工，赶不上饭时便给留着。

静娘当时不在，邱荇听了一半，说认人得同丁顺讲，门前那锅是按实际清淤人煮的。黄管事便笑，说庄上人都是扛得动锄的，哪一个不能干。郁衡也觉得只差一句话，先把名单夹在灶边薄板上，没有问他们今日各去了哪里。那块木牌横在门楣下，尚未钉，进出的人已经看见了。

次日来的八人中，三人确实随丁顺清淤，另有两人去东街搬砖，剩下三个在等别处短工。其中一个老汉腰弯得很，靠墙站不久便蹲下。丁顺吃饭时看到八个碗，问谁添的人。郁衡指了指纸，说是沈庄灾户，来路远些，早留一份。丁顺问从哪处米里留，郁衡看了一眼锅，才答今日先匀。

丁顺没接碗。他将自己的碗放到老汉面前，说人饿当然得吃，但这些人如果都进稠锅，自己那六十多个做工的便有几人少米，送棚那边也不会平白多出来。他叫郁衡别将他工头的名字写在旁边，好像是他认过八人。黄管事听见，从廊下过来，说灶上得了柴还这样较真，难道米不须火烧？

潘添刚将一根新柴送进灶眼，手停在半途。他能听见门外全是碗响，知道今日这话若闹翻，明日烧的又得是湿柴。他终究把柴塞进去，拿火钳拨正，没有替任何一边说话。邱荇过来端送棚的桶，见郁衡还在问能不能给八人分薄一点，便问薄的是谁那一锅，自己须知道桶里应装几份。

老汉忽然把碗推开，说别为他吵，自己去别处。那碗是丁顺的，推得远了，丁顺伸手接回来，仍放在他面前，让他今日吃完再说。郁衡听见“别处”，想到那天自己给阿禾一只饼以后也盼另有个别处，不禁抬手拦了老汉。饭已煮成，今日先照吃，明日另按实际去向分，三个清淤者仍在工锅，其余列入送棚或另约领薄份，不能拿施柴纸当八个人全做过工。

黄管事说自己没要白吃，是奉主人话来。郁衡说人不做工也有一份，但稠薄不由木牌换。说完他知道黄管事回去会怎么讲，这样讲连自己都显得刻薄；可若再添一句为了主人可通融，方才那八个人又成了一把相同的木签。他拿下夹着的纸，让黄管事一同看清各人住处，先找到人，再定怎么取。

分完饭，老汉没有立即走。他将碗洗了两遍才还，低声问郁衡，若自己列了送棚，可会写他儿子的名。郁衡不明白，他才说儿子还在庄上护剩下的两亩田，若管事知道自己在城里没找着活，回去便要叫儿子来领，田就没人看。他不是不愿做，是腰一弯就直不起，那八个名字都是黄管事替写，写时谁也没问过。

郁衡让他先说实际住处，纸只为找着人，不拿去替庄上查谁闲着。老汉仍不放心，站到黄管事走远，才报出自己同妻住在西壕最北边。那里并不在韩婶一路，须找另一片接。他说若送不到，自己慢慢来取也成，别把人家原来病的少了。郁衡听着这句客气，更不敢随手说都成，叫他明早先在那片桶落地处等，跟桶的人会认。

当天晚些，一名沈庄的年轻人又来找黄管事落下的绳，说主家要拿回去绑庄上的柴。潘添想留，这绳粗实，正合扎桶盖，郁衡却解下来还了。柴既送来可烧，捆柴绳并没说赠，借用也得先问。年轻人拿着绳走后，潘添翻出旧绳接头，嘟囔着这回倒认真，手上仍给他接牢，没让次日的桶盖散着出去。

那日下午送棚的一桶仍比往常迟，邱荇把余下的米水搅匀，分得更仔细。桂娘问是不是今日添了新户，静娘答有几户新来，米还按总量，先从两边挪出不重领的地方。桂娘没说应当，问挪完若还是不够怎么办。静娘把空桶提起来，说便得早说，不肯就剩下锅底才同人讲。回程她把这句话原样说给郁衡，自己还记着昨日那声“先匀”。

沈崇第三日亲自来了，没有带柴。他拄着竹杖，先问木牌为何还在地上。郁衡请他坐，他站着说庄户也是吃过他庄上粮的人，自家田受灾，几个人投奔城里，他若连这个照应都不能替他们寻，往后庄上谁还肯替他收谷。话里不全是邀名，他脚边的鞋也沾着泥，前一夜确实在受淹的庄子留过。

郁衡说那几人已列了份，三人做清淤领稠食，老人走不动的列送棚，东街搬砖的若另有工饭便不重领，没工饭可在晚些取薄份。沈崇问捐的人连半点便宜也没有么。郁衡答可以把新柴的名写清，不能因此把另一家的病人漏下。沈崇听着，手在杖头敲了几下：“你这嘴，谢宴那日怎么不这样硬？”

这句话比先前所有争执都重。郁衡看着他，答那日软过，所以今日还要问清。沈崇不肯接他这份认过，叫黄管事收牌，倒没将已经烧了一捆的柴讨走，只说下一回不必等，庄上自己要过冬。他走后灶门忽然宽了，潘添望着剩下那一捆干柴，低声说这能顶几回湿的，接下来得早晒，别只顾嘴硬。

郁衡与他将原先湿柴拆开，分层架在院中，手上弄了一片刺。午后秦怀章让人来索一纸灶情，要写何日开、出了多少餐、乡人捐了什么，转呈时好有几句慰劳的话。送话人特意说，若写“日日按时、病户皆沾”，看着最齐整，后头申请别处续办也有凭。郁衡握着笔，想到那块被收走的牌，竟又动了一下照写的念头。

他最后写了大概每日二百五十至二百八十份，一餐而已，写首日代领有失、后分送，雨日迟发，工钱误兑也迟过。捐柴按实记新送两捆，先前别处指定用粮另有去向，不并在这口灶下。送话人看完，叹口气，说主事要的不是一张认过纸。郁衡答认过的另有纸，这张说锅。那人将纸卷起，语气明显冷了，提醒他三十日不会因此多一天。

晚上他把未用的钉子收回小匣。静娘以为他是因沈崇不悦，问柴钱是否还够，他说得重新按以后未必再捐来想。她便拉他去看院中晒着的枝，有几根架得太密，背阴处仍潮。他们一根根隔开，直到天黑。原先预备挂牌的那段门楣空着，旧木上有个虫孔，落下细灰，郁衡拿手抹了抹，仍要次日再扫。