谁先拿工钱

第四十八日，青禾把最后一个包字抄成了抱。

盐号掌柜拿纸来问，她正给徐伯煮热水，手上一滑，壶盖响了一声。她接过账册，将那一行从头念：粗盐二抱。掌柜没有笑，说两字看着差不了多少，一换却连量都没有了。她在原处圈改，又从这一页向前复读，不因已经熬了三晚，就只改被人找出的这一处。

这份抄账活七十六文，纸墨由盐号出，连着几日的零碎时辰，足足用了三夜。早先付一半，今日核完余页，尾数才落到手里。青禾结过四十一日至四十七日七十文住饭，只留六文。第四十八日的住饭还没给，掌柜已经在新页上写下。

她把包字改清时，忽然想给母亲画一张山。纸还没铺，这几日眼前尽是账上的字，山的第一笔也没落。

徐伯住在镇东亲戚家，右臂暂不能使力。她送水去，老头用左手接碗，嫌不稳，又让她放桌上。他说本来只去看一眼，结果那一下手伸得快，脚没跟上，谁也别替他说全是有人催。青禾问他愿不愿将这句写进当日的经过，他说愿意，也要写自己为何会在那里；不能只写一个老人脚滑，仿佛三块板好端端搁着，是他闲来无事去推。

她将本子放在他面前，念一遍，再让他说漏了什么。徐伯添自己出门时没带另一根杖，说不是绳断，也不是有人把板突然松给自己。青禾改完，将其他人的说法仍留着。罗七说自己看见的是老头先扶车，邵平说先听到脚底一响；这两句未必矛盾，也不能为了写成一句顺话，叫谁把亲眼所见收回。

陈嫂约在钱记对钱。钱掌柜补齐原许的二十，周承只拿来十，另十说最迟两日，货栈那边刚收进一点。陈嫂先收三十，不在账上替没到的十划去。

桌边坐着罗七、邵平，徐伯那份话由青禾带来。罗七今日要走，家里传话，孩子已经生了，他来时没赶上，不能在此一直等到桥所有活都做完再拿自己等过的工钱。邵平也要钱，年前替家里买的米，店里一直让他挂着，他若只说替村里修桥，对方并不能拿这句话下锅。

周承说首段已经各付十二。罗七道那是领料、运第一块板的工，四十五日又等的半日另说过，是你叫留。两人音量渐高，钱掌柜看着青禾，希望她把纸拿出来。她确实有纸，可拿出来以前先问陈嫂，要算已经欠下的，还是连没做的也一起算。

陈嫂把一百八十的旧单展开。最初人工九十六，青禾十二已付，罗、邵各十二已付，余六十中，徐伯看桥和定料十二确已做，另四十八是接下来换板、清枝、扶持的工，还没做，不能全说已欠。另加的二十四等候，罗、邵各十二，是实等的，不随桥停便抹掉。

说清这两种钱，桌边的脸色没有立刻好看，话却终于不再朝一个总数挤。

钱掌柜想先给徐伯十二，毕竟伤了。邵平不服，说看伤的十二已经从桥里出，郎中钱也不算老头工钱，自己不能因手没伤便后排。他说这话时脸红，望了一眼青禾，像怕她替徐伯难过。他不知道她也很想顺着“伤了”那两个字先给钱，把别的迟一迟。

她把徐伯那张纸重新折好，没有压到邵平面前。

最后三十分作徐伯十二、罗七等候十二、邵平等候六。邵平原要十二，钱不足，陈嫂另写欠六，最迟五十日先清，不得让他等到新工结束。罗七接钱，没说自己比谁更该拿，只问如果开春还要他，能不能提前三日，别到桥边才知道该回家还是留。

周承答应。他将话说完，罗七才把钱收进衣内，起身去挑担。邵平留在桌边看那六文，过一会儿也穿好了，没有拿不快的脸逼罗七再分出来一半。

三十付尽，钱绳又空。下一步未做的工四十八，加邵平等候六，共五十四；周承还欠原捐十，即便到齐，也仍短四十四。没有谁将旧单撕掉重写成更小的一张。

青禾坐在那里，手指碰着自己袖里六文。八文赔款今日到期，这六文也不能全付，她却刚才还在想，要不要拿来给邵平添。哪一边听起来更急，很容易；坐到余成面前，再说那个不够，就不那么容易。

她去后院找他。

余成今日收拾货，油纸一张张晒过，拣好的针仍包回原处。他已经问好第五十一日一辆往东的车，带货能坐，脚不必一直踩地。青禾说先付六，尚余二，能否五十日补。他手上动作停下，没有去接钱。

“你上回说四十八。”

“是我说的。”

“桥缺钱，所以我这边就得再等？”

青禾说六文并没拿去桥上，桥里也给自己的图付过十二，后来住饭用掉；如今是另接的活不够快，是自己没有把这两文预先留住。她想说抄账的尾数也才到手，想说这几日没人闲着，最后没有一件拿来抵住他的目光。

余成说他也想给亲戚带点东西，湿过水的布还不能照好布送，留一块自用也有水印。他可以少要这二文，可若他自己没说少，她便不能来一回改一回，将他排在最后还要他点头。

青禾将六文放在干净木板上，问能不能把余二文的日子再写一回。她说五十日，若到时不能，也仍由她来说明，不能只让掌柜捎一句人忙。他望她许久，接了纸，写已收六，余二。最后一行写得比先前重，纸几乎被压破。

她拿着收条出去，听见他又抖开油纸。她原以为二文已是个小得不必起风的数，今日才知，他每次等她数钱，也在替自己留一个说过的话还能作数的地方。

黄昏，周承再来，同陈嫂说能否先把剩下两块板移好，工钱等他那十文到，先付一点。邵平说六文未清，不再加新工，屋里静了一会儿。周承想责他，看到徐伯空着的那张凳，终究没说出口。

钱掌柜问可不可以由客店先垫，转头又说屋后冬柴也没付。青禾知道他不是全没钱，钱也不是都可以任意搬。他若垫了，不说哪日回、谁来回，又会留下一张人人看过却没人认的纸。

她没有说大家总能想办法。她站起来去取匣里那只小瓷盒，拿回时又停在门边。

好绿剩得不多，盒底薄薄一层，干时像不起眼的灰石，湿润以后，一点点研开，便能在白纸上站住。她到溪口以前留着它，想画一张全由自己定的山，后来画屏，用了些，余下总想等下一张更合适的。姜家箱盖没舍得用，门帘也没有用。

她把盒盖打开又合上，没在屋里宣布要卖。

陈嫂出门时看见她手中盒子，问是不是要画收据。青禾说不是，明日去问价。陈嫂没劝她舍，也没劝留，只说若算桥里的钱，须等真卖了再记，别今日纸上一添，明日所有人便凭这数干活。

她点头，心里有一点感激，也有一点恼：这盒绿都已拿出来，难道还不能先叫人安心一夜。等门关上，她再想，却知道先把舍不得说出去，别人便可能不敢再问她到底拿出多少。那样看起来是她苦，实际上又把别人的事压住了。

夜里她没有研色，只用清水洗那支细笔。笔肚里残留一点绿，在碗中散开，浅得像昨日傍晚屏风映到袖上的光。她把水倒到后院，不舍得也倒了，回屋在小盒外包上一层干布。

桌上三张纸并排：余成二文，邵平六文，未做工四十八。她另外写客店今日十文尚未付，将自己的名字放在最前。灯火落在四个数上，没有一个因为颜色好看，便能自动比另一个轻。