没有回音的花谱

三月初七，许绫拆开北城来信，正好陆盼拿着一张新画的叶纹进门。信里说清早仍冷，午时渐暖，咳嗽未重，末尾叫她保重。她看了一遍，背面只有收寄的记号。上回问的砖场怎样过一日，他仍没写，连她说“若不愿讲便写不愿”也绕了过去。

她将信搁在花谱旁，去看姑娘的新样。叶边不是旧法那样齐整铺开，而是几针深浅错着，远处看稍有动势，近处却显乱。她第一眼便想叫改，陆盼先说自己试过，只求借窗边一小块地方看远些。她退了几步，真在门边看，效果与伏案时并不相同。

“谁教你的？”许绫问。姑娘答是在外坊门边看人验过屏，回来自己试的，没看见完整针路，试坏了好几块碎布。她把坏样也拿出来，最先那块乱得像打结。许绫翻了翻，指着一处说针脚在这里压住了线，下一层难走。陆盼照她指的地方拆两针，果然松了。

这一点顺利使许绫放下了信，也放松了警惕。陆盼坐到窗边，忽然说那家外坊八月要收新人，她已经问过，想去学。许绫手里的针停在布外，先问陆素琴知道没有。姑娘说今日才要正式讲，来这里也是先讲，不是人已经走了才留一张纸。

“不成。”许绫答得很快。她列出外头工价、住处、吃饭，又说姑娘这点针法还未稳，不能见新就想去。陆盼听到第三条时，将手上的碎布叠了起来。她说工价已经问过，头两月会比熟工少，饭钱自出，做得不好也会退，她没有当作去那里便能一日学全。

许绫仍想说许多，开口却成了：“你在这里，我总不会亏待你。”说完她自己便觉得与十二月小屏那句话挨得太近。可她并没有立刻收回，眼前那些已约下的幡边还要有人做，姑娘出去后，自己确会少一双熟手，这个缘故比关心前程难说得多。

陆盼将最后那块坏样放到桌上：“我知道你教我，我也在这里做工。可我想学的，你如今也不会。”声音不大，却比大声顶嘴难接。许绫脸上发热，手里的针在原处落下，扎得太重，绢面起了皱。她把那一针挑回，没抬头看姑娘。

陆素琴进门时，两人都没说话。姑娘先把八月的事告诉母亲。陆素琴将带来的布包放下，问外头谁管饭，夜里谁作伴，若两月没有学会，又靠什么吃饭。陆盼从针包取出自己写的几行字，一项项答，答到屋钱，才说还没问明究竟每月多少。

陆素琴立刻抓住这一处，说这便是没想清。姑娘说没想清的会去问，不是没问完就永远别想。许绫几乎要站在母亲那边，见陆盼朝自己看过来，反而像被推到一个不该站的位置。母女有她们要争的事，她是老板，也确实有自己的盘算，不能都包在一句护着她里。

“八月还远，先别定。”她说，仍是熟悉的拖法。陆盼答：“我今日不走。但要不要去，我得自己定。这里约下的工我做完，工钱照工算，往后新接到九月的，不要先写我的名。”她说完，把手里应做的幡边取来，坐下落针，一时再没人问新叶纹。

午间陆盼出去买饭，陆素琴才低声说，姑娘若走，自己也担心，却不想让许绫代自己把话说死。许绫本以为能得一句共同劝留，听到这里，连捧着的水也凉了。她问自己便不能担心吗。陆素琴答能，但担心不是已经问过姑娘，也不是已经替她问完外头的日子。

“她若真做坏了，要退回来呢？”许绫问。陆素琴捻去布上一粒小结，说那是到时候的事，自己做娘的也会怕。她没有替女儿把后路保定，也没有因为女儿讲得有理便放下心。许绫望着她眼角那几道细纹，忽然发觉母亲也不是拿到一张答案就能从此不担心的人。

午后姑娘回来，放下一小碗买多的汤，说摊上只剩这点。许绫接了，本想借这口汤缓和，问她先前那页叶样能否留下。姑娘迟疑片刻：“我要带去试，若你要用，等我试全了再议。”许绫脸上那点已经升起的温和又僵了，觉得好像自己一向教的也被收了回去。

她没有答，姑娘也没有主动把样压到花谱里。两人在同一张桌上做了半日，针尖偶尔碰到木框，各自停一下，再继续。比吵一场更难熬的是许绫知道自己想叫对方先服软，最好再说一句不会走；可姑娘做完原约的份数，收钱便回家，把自己的坏样一同带走。

次日来问单的客人，恰要九月取一组绣件。许绫拿着样，一面估工，一面几乎要说陆盼会做这个。她把嘴边的话停住，将样纸折回：“我再算算人手，先留个意向，未必接得全。”客人说数量也尚未定，还要再问几家，过些日子再议。她点头送人，回身仍想陆盼若不去，自己便不必这样为难。

她把整份意向摊开，先在熟悉的工序旁写陆盼的名，笔到“盼”字最后一划，停住，又在旁边圈上“待议”。空着的那一半还没有失去，她却不肯现在算给别人。南边母亲当初听她说后来未定，是不是也曾盼她索性不回井巷？她不愿这样问自己，把纸压到了花谱下头。

晚上她给陈度写信，先写未收到他讲砖场做活的事，又提旧日期。她没有再逐一问九月十二、初二，那些数已经听过；她写：“那时你究竟怕我怪你，还是怕丢了税房的工？两样都怕，就写两样。别只让我猜你如今怎样自省。”字写完，纸上留下一处未干的墨。

她本想把陆盼要走的事也写成一句“不懂事”，笔在那三个字前停了。最后写姑娘八月想去外坊，自己舍不得，也怕少人，眼下还没谈妥。写到“怕少人”，她按住纸角，缓了一阵才往下写：“今日有份秋单，我拖着没定。若她真走，我怕做不完。我盼她别走，也有不想自己重新算过的私心。”

这封信初九送到货栈，下一趟车十一出，十五抵北城。陈度读到两样都怕时，先看了一眼屋门。鲁平正在外头修一根木柄，没人要读他的家事，他仍把纸往衣袖里挪。读到姑娘想走，他想起许绫从前将花谱一页页教给人，又觉得自己可以写几句劝她宽些。

那几句在他心里成得很快，快过怎么说自己失工与怕妻责问。他甚至想先将劝她的话写好，余下再讲自己，手里却没有这回准寄的纸，只能等下次。他将信重新折起，进屋取自己的水碗，出门时踢到鲁平削下的木屑，被叫回去扫净。

青石镇的花谱在三月二十又多了一页，画的是许绫自己的简叶，不如姑娘的新法灵动，却足够给眼下小单用。她试针时有意留下旁边空处，想等下次再问陆盼，没在那页写姑娘已经答应。下午姑娘来交一块旧幡边，她们先核完工，才坐下喝了半碗汤。

许绫问屋钱后来问清没有。陆盼说清了，报出数来，确实比原先猜得高。母亲昨夜又同她争，她正在想头两月的钱怎样留。许绫听完，很想用这个数让姑娘打退堂鼓，停了片刻，只问八月之前尚接几幅。陆盼伸出两指，说做完已答应的，还能另接两幅小的。

“那就先这两幅。”许绫将新约摆过去，没有再讲以后好活留给谁。她离放下还远，姑娘也离出门尚早，两份纸上有了可以核的日期。窗外春风吹翻花谱一页，她用针坠压住，端起汤时才发觉已经凉了，喝一口放下，接着量那两幅真正要做的布。