泥下的铜声

许师傅第一眼看阿栓，看的不是那件红背心，是他缠了布的手。

那只手搭在短驳的缆边，拇指根鼓着，指头收拢时不自觉地往旁偏。许师傅叫他今日不拿主缆，去守钩杆。阿栓听见这话，先应了，仍忍不住解释只是皮破。许把自己掌心翻给他，几道深白旧疤横过，像木上填过的裂，说皮破也得归手管，不能拿牙替。

阿栓不再争，将长杆拿起。

天已大亮，驳船才从苇市出发。前一日腾出的柴放在营棚，木匠连夜把横架的脚同船内厚梁固牢，两边配绞，吊的地方不只压在一侧薄舷上。架在船中央，过高的物一概不放，捞起来的铜也只须离泥，能稳稳落进垫过的低处便够，不向人头上吊。

贺伯仍坐卢七的小舟，今早换许的伙计撑。

卢七一道来，拢袖坐在另一端，嘴里嫌自己这只舟从盐变军器，又要变成水下的眼睛。贺伯想同他争谁坐最里，刚将身挪开，腰便酸得停住。卢看一眼，往旁让，说今日听自己一回，省得盐没坏，腰先折在别人家船上。

岑在货驳，同荀、钱六帮着搬垫木，马捷留苇市照看原船修补。二十四人都在营医屋中，没跟来一个。那夜那条船若没有伤兵便会轻许多，如今真空出来，阿栓望着宽驳中间，反而觉得最不该有的那一层空，正在自己眼前。

螺口在白日里显得很小。

水缓一些，两岸泥黄，低枝拖在水里，鱼脊石只露一点湿黑。那夜像能把人活活压住的岸树，树冠竟向远处散着许多细叶，叶上有鸟，听到船声跳了两枝，并不飞走。阿栓觉得奇怪，为什么这样一处地方，能在自己心中长成比整条江都大。

浮木已经不在原来望见的一线。

钱六先叫，贺伯却看根，又看下游尖石，让小舟停住，别追着那点木影跑。浮木的短标绳给水带斜了，水下物未必也跟它移。卢用桨抵住舟，另一个伙计沿外边慢送，他们先到根旁，找那夜马捷结在高处的那几头索。

八箱的两束各在，承炮那一道也还在。

阿栓下到小舟，恰坐在那夜钱六的位置。他不用师父开口，先将脚收低，等舟稳，才以长杆循着沉索往下探。第一下只碰见木边，第二下从旁滑去，许在货驳上叫别急报炮，帆也包着木架，摸到哪处得分。他照那根根下的方向，将杆再挪一掌，碰到一个不肯让的圆硬，杆尖顺着滑出短短一声。

铜在。

钱六听到，竟蹲在原处笑起来，随后自己也嫌傻，站起说总不能一夜就游到别县去。岑没有笑，先叫阿栓退出将受力的那一线，等宽驳缓缓移到正位，泊缆分开系，不拿根上那条承炮的又作一条随便拴船的绳。

两副滑车都要重看。

留在岸叉上的木轮吃过夜露，转起来有涩，许叫伙计上石台，逐一摸壳、轴、槽，原来磨着的帆垫也换过宽些的。驳上的横架另外受一道分重的索，炮还卧在泥底，先将四处走绳摆对，不让一边突然提起，把一口铜翻向另一边。

阿栓看得慢，许也不因他说过引过多少年水，便以为每一处抬架都该懂。

“你报底下。上头我报。”他道。

第一回收缆，水下没有动。

绳紧到发出低沉的声，横架两边立脚仍实，许却叫停。阿栓盯着沉索，心想只差一点，那夜几个人都能放下，白日多了这样多的人，还能拿不起来么。嘴唇已经张开，许向他望一眼，他将那句再用一力吞回，只报杆还碰到原处。

许让退半程，看是哪一边先吃紧。

炮架一脚陷泥比另一脚深，若两头只顾同提，浅的先抬，深的仍咬着，铜身会带架翻。许叫驳的牵引方向略换，仍不举高，先让深的一头轻摇，等泥与架之间真有水进去，再一齐提。岸上伙计持长杆理开抱架带，手不往水下索里送，竹尾在泥中拨出一小簇黄。

这一阵等得久。

卢七把小舟转到不挡绞的外边，阿栓的脚僵了，想站，许看见就叫先换人。荀下舟来接杆，他不肯，说自己还能报。贺伯在前边没有替他讲也没有骂，只将自己的细尺伸过，指一处容易搭脚的横木，让他起身时先踩这里，不必拿那只伤手撑舟帮。

阿栓看了老人一眼，最终把杆交出。

他上驳，坐到旁边，忽然发觉自己一直同许暗暗较劲。人家不要他拿缆，他便想将报底这件事做到别人不能替，连疼也得由自己口里先说，才不算又被从该站的地方赶下来。许忙着看架，并没有一直盯着他，只有贺伯将一壶温水让卢递来，水到手，他才知道自己的唇已干得起皮。

荀报松了。

绞轮重新转，泥下先冒一圈浑，帆角从水中露出一点，再沉，又露。炮架不曾整只跃出，两个受力处缓缓抬到同一高低，木脚离底时，一声极厚的咕响，仿佛水底另有一口闷住的瓮，终于放气。

许叫先别再升。

他看两边索没有互挤，横架也未朝一边歪，才令略提，够到侧边预备的厚滑板。人们从架外推送，木杠抵着垫过的受力梁，铜身仍包在抱带里，一截一截移进驳内。水从旧帆上淌，滴到船底，炮口露出时塞着一团细泥，原来擦亮过的边早不发亮了。

岑伸手想去抹，被许叫住。

等炮真落在低处木垫上，楔挡妥、绞索不再独承，船长才蹲下。他拿一片布擦，布刚到口沿，泥便连着水挤出来。钱六在后头说先别堵回去，它吃了一日多，总该吐一吐，岑竟点头，换一片去擦抱架边的铭痕，让来收的人还能辨清是哪一口。

贺伯没有上驳摸炮。

他坐在小舟，看那一段铜安稳下来，手在膝上搁着。阿栓原以为师父总要近看一下，毕竟那夜是他先说卸，眼下许问是否就是那口，老人只看过原炮耳和架脚旧裂，答是，目光便朝下一束沉索移去。

接着捞八箱，慢得并不比炮快。

木箱浸透，角缝里藏泥，哪只绳若拉得偏，湿木便会撕开，不能将它们连原来的两束一股拽。许让从外边一只只接到承托的绳网，先托底，再移。原来封口上的印花已糊，有一箱上沿翘起，铁件沉在里面，旁边一捆备用弓弦全泡软，提起时滴下一长串水。

岑让别先晒干说未湿，将它另外放。

阿栓站起来，想替忙不迭的书手认那只箱角。那夜炭点已被泡淡，他只敢指能辨出的两只，余下的不猜。书手便按捞起次序另做小签，牵到绳上，没叫青年非得把一个夜里的数目背得分毫不差，才准这些已经上船的物重新有名。

八只都到驳上时，日头已偏。

大家先吃随身带来的饭。卢七的饭包给水沾了边，他挑干的一处，掰给贺伯，自己叼着另一半，朝岸树看，说谁家榕树若能收租，那夜该赚得比我多。钱六在驳上听见，叫他别教树，树已经收过我一片衣。

岸上的伙计沿粗叉解回滑车，找到那片刮破的衣线，竟真喊钱六要不要。钱六捏着自己的衣角，嘴里答不要，等东西递来，却又接下，揣进口袋。阿栓端饭的手停着，看那一片在指间，边缘同自己背心开口一样细碎。

贺伯叫他吃，再不吃就是凉上加凉。

临走，阿栓又下小舟，取回独立竿。四圈碎布如今全在水外，比那夜更像几条无用的小结。他先将石缝里的下端松开，再解系根那一绕，没牵动旁边别的索。竹离水时，他沿杆看了一遍，没有剪掉那些湿布，只将它平放在舟中，压到众人都不会踩的内侧。

货驳往苇市回，必须循已探的水走。

阿栓坐在船头，手里一片新木，照当日所见先记浅窝、石脊、宽驳停处，没从旧记忆里添前方那段看不清的岸。许从他后边过去，伸手指一处，说今日此处水还在落，写日期。阿栓添上十七，再把刚点得过满的泥线刮去一段，留下方才没能探到的空。