红背心全是泥

长杆从舷边递下来，先碰到纸灯的竹框。

贺伯用手护一下，灯晃过，火没有灭。他把杆转到另一侧，看清杆尾未裂，才接到掌里。阿栓还俯在船边，右臂蜷着，护着那道被竹打过的肘，左手握短绳，像只要自己不撒，便能把眼前这一叶小舟同所有来晚的事一起拴住。

“先松一点。”贺伯道。

年轻人没听懂。他指绳，叫不是放掉，只别勒得舟头死贴大船，木一晃，两边的人便都跟着晃。阿栓照着送出一小截，老人的脚下终于有了能自己让开的余地。

岑广泰到艉边看。旧甲下摆湿着，膝处一大片泥，他盯着贺伯，先问是不是能把船拉回去。贺伯将杆向船腹后面送，杆端只在泥里拖过，没有找到一处可让整船硬撑回头的力。他没回答，将舟尾往外偏，又朝右侧那道暗水试。

右边确实还深。

竹下去一段，水推在杆身上，力从右前方来，不像旧中线直直冲腹。贺伯以肩抵住杆尾，右手只引方向，不把整股力攥进指头里。舟头回出半尺，纸灯的光扫过黑礁，石背湿亮，军船的木身就搁在它斜上去的那一肩。

阿栓在上面说方才先碰了一下，自己以为能过，又回正，便咬住了。说到回正时，声音低，后头像还藏着许多要讲的话。贺伯让他先拿灯往腹下照，自己看木同石相接的地方，叫别把灯绳放太长，灯脚擦进水里，再亮也照不见。

两点火隔着船侧晃。

裂口不在最外面，是木板同骨接处被挤开一线，外头只有很小一段水色不断起细泡。舱里帆布和短木暂抵着，能减渗，撑的位置却窄，船再歪，抵着的那一头会换受力，谁也不能许它一直在原处。

贺伯伸手摸到水里的木边。手冷得一缩，先前掌心被桶箍压的地方又疼。他换成左手，只沿上缘探，指尖碰到一处新毛，木刺很细。他收回，拿杆轻点给阿栓看，叫舱里别只用一根撑，侧边那道骨若没松，另抵一根，力落在实木上。

阿栓立刻起身，钱六在里头应，说自己听见，先不必人人又都挤下来。过一会儿，敲木声从船中出来，两下重，一下轻，荀问哪块在响，钱六答是自己手上的，不是又裂。甲板那一圈人这才各自把绷着的气放一点。

贺伯将舟送到艉后。

水从这里分两股，一股绕黑礁向左浅泥，一股转到右槽，声音总在木身底下，像有什么东西慢慢往外抽。他靠近左低舷，看见上面一处出水口的木边已经离水不远，先前挂着的短绳头泡了一半，绳湿得黑，一滴滴往下坠。

船尾原来还浮着。腹卡在石上，前后并不是都坐到实底，尾下这层水一退，能托的地方便少，左侧又被炮和箱的重量牵住。贺伯沿舷望过去，叫岑别让人全到低边来问，若要来，也只来一个，问完便退回原位。

岑回头喝一声，后头的人动了，却没有立刻全顺。田九要把自己的被子拖过来，旁人脚下还压着一角，他一扯，另一名伤兵险些从板边坐倒。石敬用左手按被，骂他先张嘴说，别所有事情都只靠这一团布往前跑。

段秋生叫阿栓回自己那一排看看。

年轻人两头望了一下，终于先去板边。贺伯坐在小舟上，听他们争、听人问，鼻间全是湿布和新木的气。一条船上若只剩肯听的声音，他反倒要怕，如今还有人知道自己的被压住、自己的腿不能转，至少都还在眼前。

他将竹杆向近岸那块硬脊探。

杆端碰石，不能往下插。他没让它虚竖在水里，先用细尺量了四寸，撕自己擦手布的干边，绕成四道窄圈，间隔一寸，圈尾贴杆打住，不留长条在水里摆。最上那一圈须先低于水面，不能第一回浪打来便当一寸已经走完。

阿栓从上头问量给谁看。他答给所有人看，先叫他取一段细绳，能系两头的，不要拿解开的承重粗缆来凑。年轻人送下来，又想自己下舟，贺伯叫等一会，舟里先没有给第二只急脚预备好站处。

他将杆下端卡进石边的一道窄缝，用刀背将旁边碎泥压紧，试着晃，仍动。他只好把舟靠得再近一点，借桨挡住回水，手伸到石后摸到一截粗根，绳从根上过，另一头固到杆上，又在反侧紧一道。松开手，杆还直着，没有随小舟一同偏。

贺伯拿桨让舟离开，杆留在原处。

他看过两回，最上圈在水下断断续续显，浪过又没，不报。又等一阵，黑石上的细苔慢慢多露一线，杆上的水面才真向下稳住一点。岑在上头忍不住问这到底还要等到何时，他抬头，见船长的手正按着腰刀，指节一圈白。

“再落四寸上下，尾下托不住，左边先进水。”贺伯道，“不是舱里这点瓢能舀得完的。”

岑看杆，问有多久。贺伯先没答，又看一回细苔，将方才到船时望见的湿痕同现在对。河水不是谁的漏刻，今夜风从外面来，这一支进得少，出去的还快，他只晓得已在退，不能替它许每一刻都退一样。

“大约两个时辰。”他说，“也可能更快。先把能做的做了，别拿这个数等天明。”

船长盯着他，像从这句话里听出别的。若只是搁，天明可问人，若尾下这一层水也不能等，眼前每件东西便都像在挑谁该先拿走。岑向后看，炮在甲板中间，粗帆包的一角被风吹起，黑铜口露着，仍同初六刚装好时一样安稳。

“先把伤的搬下来。”他道。

贺伯望一眼自己的舟。舟肚窄，能落脚的地方都照得见，空盐篓方才已取下，没有谁还能从底下多抻出一片船板。他问先搬到哪里，岑朝左岸指，老人便将长杆又推向黄泥，杆沉下，手上那股黏直到拔回才放。

上头的人看见了。

岑嘴唇动了动，没说出让人试一脚的话。他转头叫继续舀水，先把旁边松动的几只小包分到高处，别等一晃全滚下来。马捷扶着柱答应，自己下去提包，第一回没提起，原来底下压了一只人的手，骂声跟着便来。

贺伯也去提自己的短绳，却发现手指已经冷得不大听。方才摸裂口沾湿，湿又让风吹，他握桨，桨柄从掌心转半圈。阿栓看见，过来递一小片干帆，叫擦，声音比方才轻。

他擦了，将帆角搭在膝上，没说不用。

岑忽然从上面问，若将船头硬往前拖，右边不是还有水么。贺伯答若不先浮高一点，拖的是整个腹下那道裂，不是自己今日想走的船头。说完又用杆比出礁的斜肩，让对方看木实际压在哪里；船长这次没有催他一句全能不能，只俯得更低，灯也向下移了一点。

阿栓从另一边看着，终于问师父要不要上来。

贺伯答还等一会。现在自己在外头，看得见甲板上看不见的地方；该上去握的东西，到了那一刻再去。他将桨放平，先把小舟系稳，不让每一个人伸下的手都将它拉向不同一边。竹竿立在岸石旁，四圈窄布仍有大半没在暗水里，最上的那一圈却已经比方才清楚了。