鱼脊石边的曲

那块黑从阿栓眼前往左移。

他知道船正在过它，仍怕这个角度撑不了多久。前面绞盘每转一点，舵柄就从手里多出一股急于转正的力。他的肩膀已酸，指根又滑，终于将柄往回带了一寸，想趁它松时换一下握处。

贺伯拍在他手背上。

一声短响。阿栓手缩了半下，又立刻抱住柄，像在众人前挨了耳光，耳后腾地热起来。贺伯没有看他的脸，只指向船腹外一串小泡。那串泡本贴着石脊向后走，方才一寸转舵，却又挤回木身底下，短促地噗了一下。

“照方才的。”

阿栓推回去。右肘肿着，他将左手往外挪，替掉最疼的握处。这次贺伯没有替他定，低头看了看青年两肘，叫前面少收一截，等尾过。岑先前一连催别人快的嗓子，已经哑到需贴近荀才能说清，他向舵楼举起一掌，示意前面停了。

右引索仍绷着。荀不让倒回，挡住轴，钱六的膝顶在绞座旁，裤上磨出一片深亮。他们背对的几个人只能看见绳从艏口出去，黑水上一道细而斜的亮，连向眼力追不着的地方。没有人再问是不是脱了，等舵楼有人说。

阿栓嘴里苦得厉害。他许久没喝水，急想吞，唾液却少，咽一下，喉骨刮着似的。先前被师父拍过的那块皮越来越烫。他想说你还像从前，自己又立即记起，是自己刚刚擅松了那一寸。

“手疼就换，先说。”贺伯道。

青年点头。眼前没有地方可腾，他一点一点将右手移到左手旁边，靠左肩顶住木柄，重新合拢指头。贺伯将灯拨近些，看清他脚下没踏着绳，才朝荀那边喊再来半杆。

这半杆比先前几次都长。

石头擦过船腹，像有人在水下拉一把钝锯。阿栓耳边嗡一下，后背裂开的口子里钻进冷风，他几乎分不出是自己在抖，还是船。马捷舀出的水溅在桶边，裂缝上塞着的帆角湿了一块，尚没有被冲出。一个帮着递桶的伤兵叫哪里又裂，马捷伏下看，用手按住旧撑，喝他别在这时候伸脚踢。

岑从前面回望，没离开自己的位置。他若松开这边挡绞的木销去看，钱六便又要一只手扶杆一只手顾轴。他只问水来得怎样，马捷说还能舀，自己盯着。他信了这句，回身将将要压叠的一圈索拨平。

段秋生听着那声磨，忽然哼起一段乡曲。

起先很轻，句子断在中间，像只是疼得忘了身边有人。他媳妇陶五娘梳麻时总哼这一支，唱到一条小河，后面的词有几种。他记得妻唱的是娘在河头洗青裙，隔板上那个人却接成妹在河头卖新鱼。

段睁开眼，忍痛笑骂一句，说你倒是满脑子馋。

那人不改，仍旧唱他的鱼，声音比段高，把自己唱得咳起来。石敬给他背上拍两下，只敢用左手，拍得不甚响。田九原先总盯着离他最近的水桶，仿佛那东西随时要翻，此时嘴唇跟着动了动，竟用一种谁都没听过的调子接住了末句。

唱错了，段说。

田九停一下。段又说别停，错的也先唱完。他将自己那条腿伸直一些，脚跟下垫着的碎布已被汗浸冷，想挪又不敢挪，只好把下一句拖得特别长，留着气，等疼过那一阵再接。

钱六在前面跟着哼，嘴才张开，便同荀向一边送杆。低低的曲调里夹着气喘，半截便断，等木销咬牢才又续上。一杆一停，谁也不必求他们按歌来走；可听见后面还有人肯把一整句唱到底，钱六心里那根越绷越细的东西，也宽了一点。

舵柄突然轻了。

阿栓双臂还在往原处顶，一轻，便险些扑过去。他撑住前腿，记着方才那一下拍，没有即刻将柄大转。贺伯在他身后叫停绞，声音短得同石敲木一样，荀立刻答，前面索上的水珠还在颤，杆已被钱六压住。

船尾在转。

不是方才卡在礁上那种木身自抖，是整个重甸甸的尾顺着水往外送。左岸那支竹尺忽然从舷影里露全了，第二圈碎布已经离水，下面一圈仍看不真切。阿栓听见师父叫回半分，便只回半分；叫守住，他就守住，直到那块原在右前的黑移过他们身边，成了身后一道低平的背。

贺伯从栏外探尺。

竹尾向下，没有碰到那块硬。他把手抬起，另换一处，再探一次。腕上那阵麻渐变成疼，连尺都只想从手中滑走，他握紧又握紧，最后夹在臂间看露出的刻。比船腹所需还深一些，他不敢只取这一眼，叫阿栓先扶好舵，自己换到楼梯边再验。

岑等到他说过了，才像忽然知道怎么吐气，直直吐出好长一口。

有人要喊，贺伯又说右索。

船已从锚后斜向下游，不能任那道索一直绷在前面，拿自己的艏去同河底争。荀让钱六接手看杆，自己松一小截，岑帮着顺索。水带着船前送，他们将原引锚所在缓缓收近，阿栓照贺伯所指，稳着方向，不往浅处抢。

马捷把舀水的瓢递给刚歇过的人，走到艏边接换。这回他两脚都在船板上，仍先用脚试一试，才肯探身。他同荀把索一把一把收回，湿绳滴水，贴着袖口向肘里流。到了锚顶，荀叫钱六一同拔，将小引锚从硬底提起。锚爪上挂着一束水草，黑沉沉落在艏角。

马捷蹲下，把那束草摘掉，嘴里说这么点东西，今夜倒叫这么多人找它。他说完没扔进舱，自己伸到舷外放了，手上还留着一股土腥味。

右索收回，左边沉炮和军器箱的标仍在原处。树在他们身后，灯照不着根，只有浮木偶尔吃到一点月色。岑站在那里，看它越来越小，终于叫荀记住哪一端向尖石。荀说记住了，阿栓也在上头答一声，声音很低。

卸下的八只军器箱没有跟来，树根边也没有留下一个人。

贺伯伏着栏，先往后看小舟。舟头纸灯尚亮，系索不长不短，随军船尾水轻轻横一下，又转正了。他不愿承认自己方才一直怕哪一声断响会从这里传来，眼下才把臂里细尺交给阿栓，叫他收妥，自己用一只空手按住栏。

段秋生的曲已断了。唱鱼那人还不甘心，嗓子却只剩气，问有没有人知道第三段。他四下望，找不着接话的人，石敬便说有鱼还不够，你还要卖虾么。旁边一人笑出了眼泪，笑完低头，才发觉裤腿湿着，不知是舱水还是自己方才失了禁，赶紧将外衣拉下来。

阿栓站在舵前，看见这些，忽然也想哭。

不是听见曲时，最怕的时候他都没想哭。现在船走了，人人忙着遮掩一点狼狈，他却把柄攥得格外死，生怕松一松，脸上的东西也跟着落下来。他没回头，说师父，我方才手要换。

贺伯道看见了。

“后头也得换。”

“到阔水，叫荀来。”

青年应一声，再没说别的。贺伯把肩上的短褂拉拢，才察觉掌沿木屑那道口已渗了血，湿得四处都是。他从内襟撕下一条本就破了的布，按住，不让阿栓分心。楼梯下，田九仰头问贺老，要不要水，他说要，等下了楼再给。

这条船仍在漏。

堵缝的布不能在夜里拆看，马捷又坐回去，守着那一小股不断渗出的湿。荀来换舵前，岑已将前面的人安顿好，粗帆重新理成一面小些的帆，风顺时借一点，不肯挂满。他们到苇市尚有六里，要沿这一段已知的深槽慢慢走，不再争卯时交卸的那半刻体面。

阿栓把舵递给荀，最后仍看着他两手真正握牢才放。那一瞬两条手臂垂下，沉得近乎不属于自己，他只能靠住舱壁，等肘里的酸一阵一阵往外散。贺伯扶着梯，向下迈了一阶，停下，再迈一阶。田九把一碗没盛满的水放在脚边，留出地方让他坐。

河面月光开得宽了。

贺伯端起碗，抬到半途，水洒在自己衣上。他换两只手抱，才喝着一口。碗凉，水里有一点陈陶土气。他朝尾后又望一眼，那盏小灯还跟着，在他们走过的水纹里，亮得很低。