灯下拆衣

柳照照走到灯下，先将红衣翻了一个面。

台前有人笑，说姑娘今日不穿，倒让大家先看衣。她抬起眼，答旧衣比旧人容易认，总得先认明白这一件。后头几桌听不清，问前头说什么，一位提酒的正要接，陶盛已经站起，让稍候，姑娘有话亲说，不劳旁人先添。

她听见这一句，朝他看了一眼。

灯照得近，红布里外不大一样。外头还鲜，内层却被汗与旧浆磨出暗色，腰缝压着几道折，旧线从深处露一点，像藏在热闹背后许多年没被问过的细声。她请近处两位家长过来，手里取一把小剪，只剪住一根露出的旧线头，再用针慢慢挑，不将整道好布一齐剪断。

第一道开出来，腰里露一条浅痕。

邱家母亲低头，先认得是收过，随后问这里为何有这样多。柳照照将下一折翻开，数给她看，不是让全院的人隔着灯也得看见一根针，而是让真在缝衣的那几双手摸得到，哪道先、哪道后，布退过多少，留下的还在哪里。

数到第二十三道，她停住。

她没有讲哪一年得过多少夸，只说自己十七岁穿这衣，那一晚气要先收得很里，走完才能敢多喘。后来常有人讲腰细、袖长，提起身段便只记得那一个窄，自己也曾盼再窄一点，像布越合，灯下那个人就越不会错。

席间渐渐静下来。

有人放下杯，也有人还在看布，显然没懂一件改过的衣为何值得一场宴先等。柳照照不替他们先懂，她把红衣搭回臂弯，叫在廊边的四个孩子站到亮一点的地方，别上台，只让家里认得他们就在这里。

“院外传亲授三月可成，那几句不是我许过的。”她说。

陶盛的脸白了一点。韩柱父亲先往前走半步，问若不是她，先前交的到底算哪一个教。柳照照答自己没有收过四家的束脩，到了苑里，初时也怕一开口便坏了十八的席，只让摘纸，教过他们几下，却没把这几句话当众说全。她今日来补这一句，不是让他们一句都不许再问陶家。

汪父立刻望向陶盛，嘴里那声管事比平日重。

陶盛站着，手原来扶着桌沿，慢慢收回来。他说纸是苑里出的，未得姑娘许来常教，是自己先借了她的名；孩子们这些月的课、饭，自然由自己认，不让她替答。说到这里，他仍想讲父亲旧班如何留，柳没有打断，汪母却先问，现在讲这些，她女儿到底能不能不等三年才出来。

他嘴唇动了两回，终于答可以。

卢颂将新纸拿到灯旁，邹聿抬来一张平凳放纸，不让人站着按到满手空。四家的旧契、新写的免余期与欠款并在一处，方才廊下已逐家听过，这回只读给众人听清免余工、不追衣食双倍和谁欠多少，不把客席也拖进一遍遍无尽的细账。

第一句念完，邱家母亲的眼已经湿了，却没急着按，先指自己那张，让确认明日带人走，不是回去几夜还得送。陶盛亲口应，落自己的名，再按印，纸边压下一点红，邹让停，等干些再给，免她一慌全蹭回袖里。

夏靛排在后头，手掌摊开，裂纹里也洗得净。她不会将自己那一个靛写好，卢读全名，请她听准，别因人都望着便急。她一字字应过，印落下去，才伸手接那张不再拦女儿回家的纸。

柳照照把银包解开。

十两当着几家分，夏、邱各三，汪、韩各二，原数、现收、余欠在纸上对过才拿。银块形状不齐，小秤起落两回，一处不足，便另添细碎；没有谁拿一句够了吧便催她包走，也没有把十八两的那一家叫上来，只夸多给一回苦情好听。

夏靛接过三两，手心向上一托，又迅速拢起，像怕当着别人露得太久，孩子又先看见母亲究竟在意多少。小篱没去盯银，眼一直在她另一手那张纸上。她伸指碰，夏靛让她拿着，自己另外将银装进布包，没有两样都贴回胸前不许她看。

汪家父亲拿过，仍问余下八两真要等四季，日子到了谁来叫一声。邹将几季与各家份额指给他，再向陶盛问这几笔是不是自己认的债。陶说认。他答既认，晚些哪一季没付，也别拿姑娘走远了作推，欠的是四家，不是等这张台再开一回才叫欠。

陶盛点头，没说那一季绝不会出事。

二十两谢仪也在其中，柳照照亲口告诉几家，今夜自己本人登台，陶原许的那一份转在他们退钱的款下，自己不再另取。有人低声说原来叫这样的价，也有人望她的茶色衣，像才看出眼前这一场果然不是来替谁白说几句便能走。

一个早已站起想散的客人又坐回，另一个却将杯放下，说既是认款，自己先到外头走走。他出门，没人拦，提灯的人也给他让路。柳照照听见车旁有人叫马，心里轻轻一空，没有叫自己的名去把那人追回来。

她将最后一块细碎银放到该有的那一包，十两的旧布终于空了。

那布在手里轻得不大习惯。她收一角，原来为银打过的结，空着反而合不齐。她将空布抚平，叠好放回扣囊，手停在扣上，很慢才合拢。手才离开，腕上一阵酸，原来红衣搭了这样久，自己先前一直没换。

龚在后头看见，将一只低架挪过来。她把红衣放上去，袖边垂着，接长的旧带轻轻碰到木沿。灯下那一圈圈收窄的痕还在，像一件终于可以按自己本来的宽度摊开的东西。

小篱拿着免期字，站到母亲身边，又回头问能不能折。夏靛让她等墨干，孩子便两手平平捧着，怕自己一不留意，把一片刚拿到的东西揉坏。邱莲已经悄悄去摸母亲的衣角，韩柱父亲在问他木片收哪里，汪雀盯着台前，仍有一点舍不得灯。

柳照照看过这几张脸，才转回客席。

“今夜说清了，舞还在。”她道。

一位坐在后头的男人笑着指梁上画像，问能不能让那一个出来，自己当年隔得远，没看全，这回来总要补上。旁边几人跟着起哄，声音里有真想看，也有觉得方才冷了，要给席上重添一点笑。

柳照照抬头，画中的眼还在高处，唇角没有替人笑。

她低头，将扇从架边取过，开到一半，答那一个得留在画里，今日走到诸位眼前的是自己。男人还想再说，龚已在廊后立好，她却没让鼓立刻压过笑，只等那一声慢慢自己散开，才叫了龚的名字。

他抬起槌，没有急落。

柳照照手伸到发间，摸到那朵自己晚些才重新戴起的绢花。花大，细柄扎得稳，她将它拔下，后瓣还是歪，放到一旁时，竟没出什么声。头上轻了一点，旁人仍看得见她的脸。

她走回台心，先望向侧席的那一小片光，等笛在身后轻轻起了一口气，才让自己的手从茶色袖中，慢慢伸了出来。