第三盏灯

第三盏灯端进来时，狄原仍没有坐下。他将一张折过多次的纸放在谢临案前，纸上写着十七个名字，最后三个旁边只有小圈，没有数目。

“新来的先拿冬布，旧守卒的伤脚到如今还露着。”他道，“下面问我，是不是命薄一点，领的也要薄一点。”

谢临看过，认出其中两人曾在西门换班。他让狄原先说明哪批布，狄原便将这十来日发下的东西逐项说出。新军中有几个人原是押粮的，衣服被雨泡烂，陆芩先替他们分了；老卒换下来的破衣还勉强能穿，便往后排。账面上各有原因，排在后面的人却已等了十几日。

十月十五日的风吹得灯芯偏向一侧，案边的影子层层叠着。裴峻听了一会儿，说押粮的人身上全湿，先给也没有错。狄原转过身，问他城上那批人何曾干过。两人声音渐高，谢临抬手让他们停，叫门外亲兵把陆芩请来。

狄原没有退，指着纸边那三个小圈：“还有补饷。说是入册待核，我的人等两个月，新来的人只等半个月，怎么都入在一处？你们说见粮就好，见了粮谁都不必问俸了？”

谢临想起午后城上有人见自己便停了话。他原以为是在议西坡那一回，直到一个老卒上前请狄将军示下，刻意绕过自己，他才听出另一层意思。军府问责的抄件已经到城，迟援一日几个字在更棚里传了三遍，如今有人说新将坐不长，答应下来的东西自然也不必算数。

“你想换谁管？”谢临问。

狄原抬头看他，片刻后说：“我守到你来，有人饿倒，也有人怨我。可至少他们来问，我不把名字推到别的册上。”

这话说得很慢。谢临没有立即动怒，反倒记起空仓门前那张疲惫的脸。若自己当日按令独带军粮先来，留下民队在山道上，这些人或许少饿过一天。他没法让那一天从谁身上消失，也没法将狄原今日的每一句都听作争权。

陆芩进门时，袖口还卷着。她拿起那张纸看了两眼，指着第七个名字说这人昨日已领过半幅布，再问末尾一人的脚伤是旧裂还是新溃。狄原答不上，裴峻要叫人去问，她将他按住，说人刚睡下，明早自己去看。

谢临叫取出已领走的布数，搬了两只矮凳，把案上公文移到一侧。陆芩先将新军旧卒的名字各用指头排开，再叫他们说需要补的是里衬、鞋面还是伤处垫布。有些人要的是全衣，有些人一小片就够。说到后来，狄原仍压着纸不肯放，说不能将旧卒的饷也裁成这么几小片。

“这个不裁。”谢临说。他将自己的冬布留额划去一份，再让裴峻明早拿库中余料与陆芩实看，但欠饷另列，报军府的原册照实保留。他没有将这点布当作十七个名字的答复，写到待核后，在下面补了经手人的姓名和日期，叫狄原拿一份。

狄原看着那张副本，脸色并未松。“你若调走呢？”

谢临将笔搁下，说原册就在城里，接任者要见。他本想接一句军府不会轻易换将，抬眼看见灯下那张迟援问责公文，便没有说。狄原也看见了，忽然伸手将副本折好，放进怀中，没再逼问。

门外有人小声求见，是西墙值夜的队正。他被两人推出来，进门后站得笔直，说下面想听将军亲口说一声是否还领这城。裴峻脸色骤变，谢临摆手让他退半步，问队正这话是在更棚里说还是就在这里说。

队正看了一眼门外，答更棚里人齐。谢临便取披衣，扶着案沿站起。右膝这些日子肿得厉害，起身那一瞬他只能用左腿撑。狄原先出了门，步子放得很慢，等他走到廊下才继续往前。

更棚里挤了二十来人，火盆中全是带潮气的木块。谢临站在门边，没有上临时垫高的石台。他将军府问的事说了，按二十四日到任的令，自己二十五日进城，沿途如何卸驮、修桥、让民队通过，城里那一日缺粮也全写入复核。有人问因为什么没全运粮先来，他答当时留下那十八头骡，给了不能步行的人。

角落一个老卒问，那他们饿的算谁的。棚里立即静下来，连裴峻也没抢话。谢临站了片刻，说这件事由自己说明，军府要罚也先罚自己，但眼下仍是他领城，明夜的守更由他与狄原共同排。

“温先生说了什么？”另一个人问，“都说军书没到你手里。”

谢临伸手摸过袖中那封十月初三的来信，纸背微微扎着腕。信上写了阿满祖母的死，也写了那只浸冷的脚；这些并不能替他早到一天，也不该拿来叫棚中人收回问题。

“他报的经过，军府有。”谢临说，“我接令后怎样走，是我的事。你们若亲见过什么，照样报，不必替我留一面。”

没人应声。老卒将盆里的木头翻了一下，火星扑起，照亮一条被磨得发白的裤脚。谢临跟着坐下，听队正说城上两处漏风，说有个夜岗离换班棚太远，传话常听不清。狄原取了一根炭，在废木板上画出那段墙，裴峻蹲在旁边，添上从西渠绕行的短路。

那个先问挨饿算谁的老卒仍坐在火边。谢临蹲下看木板上的轮更路，他忽然从碗里拨出一块没煮烂的豆皮，抿在嘴边，问儿子能不能转到城里做工。少年十六，从前跟母亲补篾筐，眼下在南坡，听人说城里补墙有钱，已托了两回话来。

裴峻想说补墙缺人，狄原却先问会不会使泥刀。老卒摇头，又补一句肯学。狄原说眼下城里给不出多少工钱，粮也紧，若南坡有活，先别赶。他答完抬眼看谢临，仿佛等着他拿一份格外的恩典收回人心。谢临只问少年叫什么，让老卒下次递信，把城里真实的工钱和粮量都告诉他。

“他嫌我在这儿，自己在那头像躲着。”老卒说。

火盆里一根木头烧断，啪地塌下去。谢临借着添炭的动作想了片刻，说待春后若有足额工钱，再由狄原写明招工，少年到时仍愿来，照同样规矩学。老卒把碗挪到一边，嘴里说这孩子从小就犟，眉眼却松了一点。

临起身，一个新兵给谢临让出棚口的位置，却没叫将军。谢临侧身经过，看见他鞋面上密密补着细针脚，便叮嘱门卒明早别漏了新旧两边的鞋。那兵低头看了看自己的脚，忽然说：“别把我调走。那一段墙，我快摸熟了。”谢临答应只在能轮换时再换，随后扶着门框，一点点跨过棚门前的石坎。

一直到二更，两人才从更棚出来。狄原手里的纸没有交回，他只是告诉谢临，明晨那十七个人里有三个愿先领碎料，其余仍要等整布，不必替他们改口。谢临点头，问第七个领过布的是否确实记错。狄原说回去再查，真错了自己划。

案房还亮着两盏灯，第三盏已被亲兵提到门口接人。谢临坐回去，伸腿缓了许久，才拆开温策那封信。前半页角上有一小片灰墨，他原先当作污渍，今夜凑近灯光，才看见下面还有被擦掉的一道旧字。