Xiaomans Rechnung

Am ersten Tag des dritten Monats ging Gu Qing am Laden für Hutbesatz vorbei, ohne hineinzugehen. Der Laden war schmal, am Eingang hingen Stroh- und Stoffhüte. An der Seite eines alten grauen Filzhutes ganz oben steckten drei blaue Blumen. Die dritte hing tief herab, als wäre sie nicht festgebunden. Gu Qing blieb stehen, warf einen Blick darauf und dachte gleich, dass die Blume bestimmt abfallen würde. Sie wandte sich ab, kam aber nicht weit und blieb auf der anderen Seite eines Standes mit Bambuskämmen wieder stehen.

Zwei Frauen aus der Färberei kamen, um Hüte zu kaufen. Beide hatten einen kleinen blauen Fleck auf dem Ärmel. Die größere setzte den grauen Hut auf, sodass ihr die Krempe auf die Brauen drückte. Die kleinere schob ihn ein Stück zurück und lachte, sie sehe aus wie ein alter Geleitschutzmann. Ein älterer Mann im Laden wollte schon vortreten, doch Xiaoman kam ihm zuvor. Sie hob die dritte Blüte an und zeigte den beiden eine feine, darunter verborgene Schließe. Die Blüte hatte sich nicht gelöst. Man konnte die tiefer sitzende am Band höher ziehen oder sie an der Schläfe anliegen lassen.

Die größere der beiden Frauen drehte sich halb herum und richtete den Rücken auf. Sonst wickelte sie sich nach der Arbeit das Haar fest ein, doch beim Anprobieren zog sie zwei lose Strähnen am Rand heraus und drehte sie einmal um den Finger. Erst bei dieser kleinen Geste begriff Gu Qing, dass auch Leute einen Hut trugen, die zu keinem Festmahl unterwegs waren. Der Frau waren drei Blumen zu viel. Xiaoman nahm eine ab und zeigte ihr, wie das aussah. Sie könne die abgenommene einzeln einpacken, sagte sie, und zum Waschen des Hutes lasse sich das ganze Bündel abnehmen.

Aus dem Laden drang Feilschen. Am Ende wurde der teuerste Hut doch nicht verkauft. Die Frau entschied sich für einen günstigen Hut aus blauem Stoff, dazu zwei blaue Blüten und einen kleinen Verschluss. Dann wandte sie sich um und bat ihre Begleiterin, sich ihren Hinterkopf anzusehen. Als die beiden am Stand mit den Bambuskämmen vorbeigingen, hörte Gu Qing die kleinere sagen, beim nächsten Mal wolle sie eine grüne Blüte, wie ein junges Bohnenblatt. Gu Qing fand noch immer, Grün wirke auf dem Kopf zu kühl, doch ihr fiel kein Grund mehr ein, der ihm verbieten konnte, kühl zu sein.

Xiaoman hatte sie längst gesehen und winkte von drinnen, sodass Gu Qing hineingehen musste. Sie hatte zuerst sagen wollen, dass die Blüten in letzter Zeit gut gelungen seien. Als sie aber die asymmetrischen Blütenblätter lose auf dem Tisch verteilt sah, fragte sie stattdessen, wie die Blüten dem Wind standhielten. Xiaoman zeigte ihr die unter dem feinen Verschluss verborgene Fadenschlaufe. Sie machte kein Aufheben um ihre Idee, sondern nahm einen Hut hoch und schüttelte ihn. Die Blüten bewegten sich mit, doch die Stiele blieben fest.

„Hält ziemlich gut“, sagte Gu Qing und fügte hinzu: „Dass es auf dieser Seite herunterhängt, gefällt mir immer noch nicht besonders.“

Xiaoman lachte: „Mir gefällt gerade, dass sie hier herunterhängt.“

Der Ladeninhaber hieß Fei. Er schob Gu Qing mit dem Fuß einen kleinen Hocker hin und war selbst damit beschäftigt, mit einem Hutmaß den Kopf eines Kunden zu messen. Xiaoman hatte er nicht als Lehrling aufgenommen. Er bezahlte sie pro Blumenborte, der Entwurf blieb ihrer, und wenn ein Kunde eine andere Ausführung wollte, wurde sie noch einmal gefragt. Gu Qing hörte, wie er sie schlicht Fräulein Dong nannte, weder kleine Meisterin noch Hilfskraft. Sie saß eine Weile auf dem Hocker und fand, dass diese Anrede ihr mehr in die Augen stach als ihr eigener Papieranhänger.

Zu Hause fertigte sie eine Blüte nach der Form, die sie gesehen hatte. Ihre Hände waren es noch gewohnt, beide Seiten gleich tief zu arbeiten. Als sie die Blüte umdrehte, sah die niedrigere Seite aus, als wäre sie krank. War ihr etwas zu niedrig, hob sie es an, schien ihr etwas zu leer, fügte sie ein Blütenblatt hinzu. Am Ende der Änderungen hatte sie eine schwere blaue Kugel. Ihre Großmutter sah sie vom Fenster aus und sagte, sie sehe aus wie ein gefärbtes Dampfbrötchen. Gu Qing sagte: „Was weißt du schon?“, nahm die Blüte hoch, schwenkte sie ein wenig und musste selbst lachen. Erst danach war sie bereit, die überzähligen Blütenblätter wieder abzunehmen.

Sie versuchte es noch zwei Tage, bekam aber die Seite mit dem freien Raum weiterhin nicht hin. Nicht dass sie den Faden nicht hätte wickeln können; sie hatte nur ständig das Gefühl, sie benachteilige jemanden, wenn sie weniger arbeite, und wollte jede Lücke füllen. Sie stellte die drei missratenen blauen „Dampfbrötchen“ nebeneinander auf das niedrige Gestell. Shen Su taufte sie Erstes Blau, Zweites Blau und Drittes Blau, rief sie selbst beim Essen jedoch Altes Blau. Verärgert wollte Gu Qing sie wegräumen, aber die Alte beschützte sie und sagte, dieses Lachen habe sie mit ihrem eigenen Geld gekauft, das dürfe niemand wegnehmen.

Am vierten Tag ging sie erneut zum Laden für Hutbesatz und nahm fünfzig Wen mit. Für zehn Wen wollte sie sich von Xiaoman einen Nachmittag lang zeigen lassen, wie man den Verschluss ändert und die Blütenblätter nach außen rollt. Eine förmliche Aufnahme als Schülerin war dafür nicht nötig. Für vierzig Wen wollte sie, wenn Xiaoman einverstanden war, ein Muster mit gerollten Blütenblättern für das Frühlingsblumenfest kaufen, zur Verwendung für zwanzig der vierzig Zweige, die für Yaos Laden noch ausstanden. Wenn später andere Kunden es verwenden wollten, würden sie neu verhandeln. Mit einer einzigen Hutblume wollte sie nicht gleich das Muster auf Lebenszeit kaufen. Sie hatte lange an der Summe gerechnet und fürchtete immer noch, Xiaoman könnte sie zu niedrig finden. Doch sie gab das Geld nicht von vornherein als Gefälligkeit aus.

Xiaoman nahm die vierzig Wen nicht an, sondern fragte zuerst, wie viele Blumen es werden sollten und wer sie kaufe. Gu Qing kreiste die Zwanzig auf dem Papier ein und sagte, Yaos Laden wolle zwei Farben, also nicht alle in dem Blau vom grauen Hut. Xiaoman zog den Kohlestift zu sich und zeichnete zwei Bögen, einen großen und einen kleinen: „Wenn wir es so ändern, sieht man ein bisschen von der Blütenmitte, auch von der Seite. Wie schreiben wir die Namen?“

„Entwurf von Dong Xiaoman, Ausführung von Gu Qing.“

Xiaoman sah sie eine Weile fest an, als wolle sie herausfinden, ob der Satz bloß heute gut klingen sollte. Gu Qing fügte nicht hinzu, sie habe ihren Namen eigentlich schon früher aufschreiben wollen. Sie sagte nur, sie habe ihn damals weggelassen, weil sie Angst hatte, die Ladeninhaberin könnte meinen, sie bringe ohne fremde Hilfe nichts zustande. Drinnen stritt der Ladeninhaber Fei gerade mit einem Kunden über den Kopfumfang, so laut, dass die zweite Hälfte ihres Satzes beinahe unterging. Xiaoman hatte sie trotzdem gehört. Sie nahm den Pinsel und setzte neben „二十“ („zwanzig“) die beiden Schriftzeichen „此批“ („diese Partie“). Beim nächsten Mal solle Gu Qing das von jemandem, der schreiben könne, sauber abschreiben lassen, sagte sie, damit es nicht so schief aussehe wie bei ihr.

An dem Nachmittag, an dem sie lernte, die Blüten zu machen, klopfte ihr zum ersten Mal jemand auf den Handrücken. Xiaoman tippte sie mit einem dünnen Bambusstäbchen an. Sie müsse den Daumen lockern, damit das Blütenblatt nicht zurückspringe. Gu Qing wollte die Form immer mit einer Hand festhalten und mit der anderen abbinden. Xiaoman ließ sie das Blatt aber erst auf der Wölbung der Hutkrempe abstützen. Sie müsse nicht alles mit den Fingern festhalten. Gu Qing ließ ein wenig locker, und tatsächlich legte sich die hellblaue Ecke am Rand entlang nach außen, als hätte jemand die angespannten Schultern sinken lassen.

Als sie fertig war, konnte sie nicht anders: Sie hielt die Blume auf der Handfläche und betrachtete sie von allen Seiten. Xiao Man stellte sich neben sie und zeigte ihr, dass sie noch immer zu rund war und auf dem Hut nach oben weisen würde. Gu Qing biss die Zähne zusammen, löste zwei Nähte und richtete sie neu aus. Sie dachte daran, wie ungeduldig sie früher gewesen war, wenn andere etwas noch einmal machten, und wie sehr sie sich heute wünschte, jemand möge ihr gerade an dieser Stelle weiterhelfen. Xiao Man verlangte deshalb nicht mehr Geld, räumte aber am Abend den Tisch ab. Morgen habe sie andere Arbeit, sagte sie, sie könne Gu Qing nicht länger bleiben lassen.

Gu Qing nahm das neue Muster mit nach Hause und kaufte unterwegs zwei Fladen mit Frühlingszwiebeln. Einen für die Großmutter, den anderen aß sie im Gehen. An ihrem Ärmel blieb ein Ölfleck, und plötzlich hatte sie es gar nicht eilig, ihn zu Hause auszuwaschen. Die Blüte, die sie gemacht hatten, gehörte ihr nur zum Teil. Doch die Freude daran spürte sie ganz unmittelbar in den Händen, noch unmittelbarer, als wenn sie ihren eigenen Namen aufs Blumenpapier schrieb.

Am Sechsten gingen die beiden zu Yao, um den Restauftrag durchzugehen. Gu Qing erklärte zuerst, dass zwanzig Stiele nach Xiaomans Vorlage gefertigt würden. Den Entwurf bezahle sie selbst und berechne Yao Liao dafür nichts zusätzlich. Yao Liao sah sich das Muster an und sagte, sofern es sich für den vorgesehenen Zweck eigne, könne ruhig dabeistehen, von wem es stamme. Im Laden würden die Blumen weiterhin unter dem Namen „蓼花记“, „Zum Knöterich“, verkauft. Das Papierschild komme innen in die Verpackung, damit es den Kundinnen bei der Auswahl nicht im Weg sei. Xiaoman war einverstanden, wollte aber zuerst das endgültige Schild sehen. Gu Qing hörte zu und kam ihr mit der Zusage nicht zuvor.

Als Yao Liao die unterschiedlich hohen Blüten sah, fragte sie, ob sie beim seitlichen Einpacken gequetscht würden. Gu Qing holte die Trennlage hervor, die sie überarbeitet hatte, und sagte zum ersten Mal nicht gleich, dass es bestimmt kein Problem gebe. Sie packten probeweise sechs Blüten ein und am nächsten Tag wieder aus. Die niedrigere Seite war eingedrückt. Jede der drei nahm einen Zweig und sah sich dieselbe Stelle an. Xiaoman zog das tiefere Blütenblatt ein wenig zurück, Gu Qing schnitt das Fach am Rand breiter, und Frau Han löste an einer Stelle einen Knoten für sie. Nur weil ein Name dabeistand, löste sich das Problem nicht von selbst. Die zwanzig Zweige verlangten nach wie vor jeder für sich diese Arbeit.

Gu Qing bat Xiaoman zusätzlich, für diese Lieferung nur die zwanzig Portionen dicker Stiele zu machen, zu den bisherigen zwei Wen pro Portion. Sie vereinbarten drei Abgaben. Falls Gu Qing das Muster änderte und etwas wieder aufgetrennt werden musste, würde die Arbeit extra bezahlt. Der Hutbesatz lief weiter wie bisher. Xiaoman nannte zuerst die beiden Tage, an denen sie nicht kommen konnte. Während sie ihre Zeiten angab, markierte Gu Qing sie mit Kohle auf ihrem Blatt. Sie füllte die freien Stellen nicht alle mit Tagen, an denen sie auf Xiaoman warten würde.

Bei der zweiten Teillieferung der groben Stiele kam Xiaoman eine Viertelstunde zu spät. Gu Qing hob den Kopf und hatte den Mund schon geöffnet, als ihr einfiel, dass Xiaoman von einem Bottich mit einer frischen Farbe in der Färberei erzählt hatte, den sie nicht sich selbst überlassen konnte. Xiaoman legte einen fehlerhaften Stiel beiseite. Beim Festziehen habe sie einmal zu viel gedreht, sagte sie. Sie nehme ihn zum Neuwickeln mit und rechne ihn noch nicht zur Lieferung. Gu Qing nahm ihn in die Hand. Er war fest genug, nur der gewickelte Faden war ausgefasert. Wenn sie ihn behielt, gäbe es künftig wieder keinen Maßstab dafür, was durchging. Sie gab ihr den Stiel zurück und nahm die guten daneben nach Stückzahl an, ohne bei der Gelegenheit alte Fehler hervorzuholen.

An diesem Nachmittag prüfte sie allein fünf fertige Zweige. An der dünnsten Stelle rieb sie vorsichtig mit einem alten Tuch, nahm beim nächsten Mal eine andere Seite und sah nach, ob Farbe abging. Ihre Großmutter fragte, ob sich das Papieretikett gelohnt habe. Gu Qing hob das Prüftuch hoch und sagte, ob es sich lohne oder nicht, das hier müsse erst einmal ordentlich gemacht werden. Nach fünfmaligem Reiben war das weiße Tuch immer noch weiß. Sie wusch es aus und hängte es zum Trocknen auf. Da kamen zwei junge Frauen herein, die einzelne Blüten kaufen wollten. Sie sahen sich zuerst Gu Qings flache Blütenblätter an und dann Xiaomans gerollte. Jede wählte einen Zweig. Keine sagte, der andere sei schlecht.

Beim Verlassen des Ladens fragte Xiaoman plötzlich: „Gibt es die drei blauen Klöße noch?“

Gu Qing fragte verblüfft, woher sie das wisse. Xiaoman sagte, die Großmutter habe gestern Stoff in die Färberei gebracht und es so erzählt, dass es bald die ganze Gasse wisse. Gu Qing wurde puterrot und schimpfte leise darüber, dass ihre Großmutter den Mund nicht halten könne. Xiaoman musste sich vor Lachen am Türrahmen festhalten. Am Ende machte Gu Qing die drei Blüten doch nicht kaputt. Eine ließ sie in der Ecke des Regals stehen, um daran bei neuer Stärke zu prüfen, wann sie beim Biegen brach. So brauchte sie ihren Mut nicht mehr an der richtigen Ware zu erproben.

Am achten Tag war das erste Etikett für die Innenseite fertig. Gu Qing las noch langsam und hatte Ding Fengquan gebeten, den vereinbarten Satz abzuschreiben. Groß müsse er nicht sein, nur gut lesbar. Der alte Ding las ihn den beiden vor. Jede bestätigte den Wortlaut, erst dann schnitt er den Zettel aus und klemmte ihn in die Musterkiste. Gu Qing fühlte, dass die Papierkante ein wenig faserig war, und dachte wieder an den Stempel, auf dem nur ihr eigener Name stehen sollte. Hätte sie ihn damals wirklich stechen lassen, hätte sie jetzt noch eine Zeile hinzufügen müssen.

Als sie heimkam, nähte ihre Großmutter gerade das Futter in einen hellbraunen Hut. Tante Chen hatte ihn nicht mehr haben wollen. Die Alte hatte die schadhafte Stelle geflickt und wollte ihn draußen gegen die Frühlingssonne tragen. Gu Qing steckte die neue Blüte probehalber seitlich an den Hut. Shen Su betrachtete sie lange und zeigte auf das tiefere Blütenblatt. Das sehe aus, als hätte es jemand schief gestoßen. Gu Qing lachte, drehte die Blüte ein wenig zur Seite und ließ das Blatt, wo es war. »Wenn sie dir nicht gefällt, kann ich auch eine gerade machen«, sagte sie. Ihre Großmutter sah noch eine Weile in den Spiegel, entschied sich ausgerechnet für die schiefe Blüte und ging zum Brunnen, um sich im Wasser zu betrachten.