山上的长木

到了葛岭料棚，周澄先看见一口倒扣的缸。缸底沾着鸡毛，旁边蹲一只母鸡，正试探着向下钻。料主黄峻用脚抵住缸沿，说里头不是鸡食，随即抬眼招呼客人，脚却不敢松，怕那鸡比人先吃掉自己带的午饭。

殷槐站在棚外，已经笑起来。他同黄熟，知道此人把什么都归得整齐，偏总忘记带绳捆鸡。周澄替他拿一根短枝挡住缝，才将量绳取出。黄峻借机挪开缸，一包饼果然好好在里头，他拿起拍过，问几位先吃还是先看。

周澄说先看。黄点头，指向棚中最靠里的那排长料。两人说起木头，他的语气立刻稳了，连那只仍想啄饼的鸡也不再管。木都垫在枕木上，与地面隔开，棚边落雨能顺坡出去，不是刚从林里拖出的湿干混堆。

这是九月初四。前一日陈仲才将两岸要买的料同周、殷重新合过，他们今日来，不是临时上山砍树。旧两梁空了心，短下的好处至多改作地垫，撑过水的两根仍须另选。黄峻听过所需，先叫儿子揭去草盖，让他们从根到梢都看。

有一根外形最齐，周澄先摸中它。黄峻却用手指敲敲木背，叫他绕过去再看。殷绕过去，见暗处有旧虫眼，拿细刃浅探，孔并不深，却有几处连在将来需削齐的一面。黄说卖给别家作短料也能用，做这两根不要拿；棚里没有全无疵的木，哪一处能舍，要先量进去。

周澄本来还有些防备，听他自己说虫眼，反而不愿立刻改口，怕显得自己方才只看平直便想定。他又将这根从头摸过，殷没替他遮，直问是不是要这一根。周抬头看老人，答再看其余，声音比方才低一点，黄峻就叫儿子将两根分开，让他们好落脚。

量过长短，最后挑的一对都比成梁留得长。两端还有应去的枝节，要等桥台实定、到场配过，才各取所需的二十四尺，不在山棚先照图截死。黄峻在余端削出记号，周自己又量一次，将绳结压到同一个地方，才点头。

黄的儿子想尽快收起长绳，结尾绕乱，一拖便把他父亲裤脚缠住。殷槐眼尖，叫别拉，黄已向前迈，整个人在两根枕木之间歪一下。周伸手扶稳他，几个人同时弯腰解，反将绳绕得更紧。最后黄索性站着不动，骂儿子是想把买料的人一并装上车，儿子低头笑，终于把那个活结挑开。

料选定，周澄说趁今明两日无雨，不如早些下到村口。黄摇头，叫他出棚看路。棚前一段宽，转过第二个弯，外沿却被前雨泡松，小独轮能过，不代表拖这两根也能过。周来时步行，走的是内侧，脚下都干，方才根本没留意外边留下的深印。

黄取一根长竹，叫儿子扶另一端，沿路慢慢走过。竹轻，能举高避树，可到了弯里，后头一端仍扫到外沿。黄让周看那一小片软泥，自己没踩上去，只拿竹尾压，泥边便裂出细纹。山下还须备滚木、长索和护路的人，梁不见得今日买下，今日就能躺到岸边。

周澄回头望棚里的木，忽然觉得那一对比方才重了许多。他拿木片记下弯处，要陈仲先问哪几家有能用的索。殷在旁添一句，只问索不成，还要人肯在收田空隙来；不能把借一段索写成借出那一家整日的肩。黄的儿子正蹲着揉脚，听见这句，立刻说自己父子也须随料，免得转弯时撞坏两头。

他们把运到新址的路一段段说过，料仍留黄棚保管，等路与人手齐再来取。定料钱先付一半，另一半待木送到验过交清，黄在收条上写所留两根的记号，免同旁的短料弄错。周拿回收条，与料图分开包，纸小，只占油布一角，木头却仍在他背后的山上。

下山时日已偏，殷走前头，周同陈仲落后几步。里正从怀中取出一串已数好的钱，叫他收着。周以为还是料钱，陈仲说是先支的六百，你不能总替村里等，家里也要用。余下六百待通人照约给，若后头再遇湿路，不凭多等几日就让他饿着受。

周接在手里，那串比预计的沉，绳正勒到指缝。他已在村里半月多，最初带的散钱渐少，却总以为须等到桥面铺上才好开这个口。如今钱真的落掌，他先想到鹿岭家中那只米瓮，随即又怕自己的笑露得太明显，只说知道，将绳在腕上绕一回。

陈仲没有要他当着山路许诺回报，弯腰挑掉鞋底一块尖石，提起自家迟熟的一小片谷，问这几日湿气是不是又重。周答不了收禾，只看树梢说眼下风还干，别拿自己这句话当能晒几日的准话。陈仲笑，说那倒难得，你也有看天看不明白的时候。

路过五松坡的小平处，他们歇脚吃黄家分的饼。饼里豆子多，黄儿只顾捆绳，自己那一份少拿半块，黄峻发现便从客人手里再找，殷不肯放，故意举高，说出来半日，还要把入嘴的数回去。最后周将尚未掰开的一块推过去，黄家才笑骂着不再追。

周坐在松根边，取出那串六百看了看。他没有散给旁人，也没说都拿来给桥买料，只把其中一截理松，免得结得太死，到时捎家里用还须拿刀割。殷瞥见，问儿子多大，周说已经能嫌父亲说话慢，算不得小。老人笑道那你离得还不够久，自己只要出门三日，女儿连自己放的斧子都能挪到找不着。

周说陶氏在家也爱挪。话说完，舌尖忽然有一点熟悉的辣味似的，他想起妻总把辣菜缸放高，叫他少偷，自己又把缸沿擦得太净，哪回动过一眼便知。村里的饭已经吃惯，家中灶边却仍有另一种声响。他把钱收进贴身袋，起身时替黄儿拿过那根总拖地的索，免得踩住再绊。

回村经过山脚，正有老汉卖新编草履。周澄先走过去，听殷说你的鞋后跟又在招手，才折返试了一双。鞋面初硬，前头细草扎脚，他换另一双，走几步，终于舒服。六文钱交过去，他将旧的系在包外，走起来两只脚一齐轻，连肩上的绳也似乎没那么沉。殷笑他得工钱先给脚吃饭，周说脚若不认路，还得请你背回去。老人立刻走开两步，生怕他当真伸手。那双旧草履仍在包外晃，没有留在路边；新鞋踩到一处泥，他却低头看了半晌，绕过第二处才走。

初五村人去看运料的路，周没有把所有人带上山，只到那处湿弯，按黄说的范围站开，量里侧还能容多少。鲁大成晚些才来，手背有刚割禾擦破的细口，见几人围着路，先说这样的泥，别让人站到边上给你们当试脚的。周将本想靠外插的标挪回，叫人从坚处钉，记下须加护的两小段。

回到村，阿禾正坐在柴棚外等。她手里没镰，是拿一片薄木对着日头照，见周过来，忙问山上有没有更平的。周说长料现在不能削，过几日配短木会有，就先让她看自己带回的一小片余边。女孩接过，指尖来回摸，见没有刺，眼睛便亮了。

她想请他写一个周，话只出一半，母亲已提筐从后面来，叫让先生先喝水。周走了一日，确实渴，舀一碗坐到棚边，阿禾便也坐下，抱着木片等。秋娘要叫她归家拣菜，见她那样，又不好立刻再催，只在几步外将筐放下。

周先从包里取出昨日归来后洗净、今日已晾干的旧草履，还给秋娘，说新买的一双合脚，这双多借这些日子，承她方便。秋娘接过放进筐，周才喝水，在旧片上写周，尾处比方框伸出一点，阿禾看着，忽然笑，说像小鱼往回藏。殷槐从门内探头，问自己的木怎么多出一条鱼，女孩紧紧护住，生怕他拿去补凳。周没再多教，只叫她先记住外围从哪里起，明日工收得早，可以带原来那片来，自己看看她把那个尾巴藏到哪去了。