القوس الذي أفسحوا له

حين جاء خه فنغ تشيو، كانت لدى غو تشينغ أربع زهرات تجريبية تنتظر الإرسال. وضعتها في علبة ورقية صغيرة، واستعدت للذهاب أولًا إلى أسرة ون لاختيار الألوان، ثم العودة لقص بقية البتلات. لكن ما إن وصل البنّاء حتى طلب إليهما تغطية البئر أولًا، ثم أشار إلى طاولة الخامات وقال إن هذه الطاولة يجب إرجاعها إلى داخل الغرفة، وإلا سقط عليها كل غبار هدم الجدار. وقفت عند الباب تحمل العلبة الورقية، ولم تستطع إلا رفعها أعلى إلى صدرها.

في الأيام التي انتظرت فيها البنّاء لم تبق عاطلة تمامًا. كانت قد فرزت سيقان الخيزران العشرين بحسب طولها، وقصّت قطع البتلات ومررت عليها طبقة خفيفة من النشا. ولم يبق إلا اختيار اللون ثم صبغها ولف حوافها. وزّعت هذه الأشياء التي لم تصر زهورًا بعد على سلال ضحلة، وكانت تظن أنها ستمد يدها إليها حين تحتاجها فتجدها. ولم يخطر لها أن موضع السلال نفسه سيتعلق بأمر جدار.

لم يرتفع الجدار الذي انتظروه نحو عشرة أيام فورًا على امتداد القوس الذي رسموه جميعًا. أسند خه فنغ تشيو جانبي الجدار القديم بعوارض خشبية، وبدأ ينزع الآجر من جزء بعيد عن الشجرة. وحين أزال صفًّا، انكشف تحته طين من زمن آخر. كانت غو تشينغ تظن أن الجدار القديم رماديّ كلّه، لكن كلما أُزيل منه شيء بدا لها أشبه بسترة جدتها المبطّنة. مواضع استُبدل فيها كل شيء، وأخرى لا تزال تخبّئ شيئًا من القماش الأول.

كان في وجه جذع البرقوق الملاصق للجدار أخدود متفاوت العمق، ضغطت عليه حواف الطوب فحفرته. مدّ العامل الجديد يده لينتزع كسرة طوب عالقة فيه، فأمره خه فنغ تشيو بالتوقف، والتفت يسأل إن كان البستاني الذي اتفق معه آل ون قد وصل. نظرت غو تشينغ إلى خارج الباب في الحال، كأن تأخره لحظة كافٍ ليصيب الشجرة مكروه. نظر إليها خه فنغ تشيو وقال إنه سواء جاء مبكرًا أم متأخرًا، فلن يهدموا اليوم إلا ما يجب هدمه، ولم يطلب منها أحد أن تسمّر نفسها بجانب الشجرة.

وفي النهاية لم تذهب. كان بوسعها الشروع في صنع الأغصان العشرين ما إن يقع الاختيار على النماذج، لكنها أعادت العلبة إلى تحت النافذة وظلّت تخرج من حين إلى آخر لتسأل. كانت الجدة تقطّع الفجل في الداخل، فطلبت إليها أن تغسل الأرز ما دامت متفرّغة. قالت إنها فهمت، وغمرت يدها في الماء البارد، وأصغت في الوقت نفسه إلى ضربات المطرقة وراء الجدار. وحين حرّكت الماء تقلّبت حبات الأرز فوق راحتها، وتناثرت قطرتان على علبة زهر الحرير تحت النافذة.

لم يصل تشيو شِن إلا قبيل الظهر. كان يحمل على كتفه مجرفة قصيرة ولفافة من حبل القشّ، وكان حذاؤه أبلى من حذاء البنّاء. لم ينظر إلى الأزهار أولًا، بل دار حول دائرة الجير، ثم جثا عند بئر فناء أسرة غو وأزاح شيئًا من التراب السائب على السطح وجسّ رطوبته. خرجت شِن سو من البيت وسألته إن كان هذا الجذر لا يحتمل أن يُمسّ. قال إن كل جذر حي يستطيع أن يحتمل ما لا بد أن يصيبه من جرح، لكن من يحفر وهو يطمئن نفسه بأن الأمر هيّن كثيرًا ما يُحدث جرحًا أكبر مما يظن.

سألته قو تشينغ إن كانت الشجرة ستعيش إذا اقتُلعت على حدود الدائرة الأولى. لم يعطها تشيو شن وعدًا ولم يخوّفها، بل قال إن الأمر يتوقف على الفصل، وعلى التراب المرفوع مع الجذور، وعلى المكان الذي ستنقل إليه. وهي الآن في عز إزهارها، وهذا ليس الوقت الذي يسهّل نقلها. وحتى إن عاشت بعد النقل، فلن يستطيع أحد أن يكتب من الآن كيف ستزهر العام المقبل. وقف ون جي تشانغ يسمع إلى جانبهما، وقبض يده في كمه، وقد بدا أنه أدرك أن ما يتطلبه إبقاء الشجرة من جهد زائد لم يكن وليد إفراطه في الحذر.

«وإن لم ننقلها الآن، فهل ستكون بخير حتمًا؟» سأل.

نظر تشيو شن إلى الجدار القديم، وقال إنه حتى إن لم تُنقل الشجرة، فينبغي ترك فسحة تتنفس فيها الجذور. كانت شقوق الجدار القديم مواضع تبادل الماء والتراب، فإن أُحكم البناء الجديد بلا أدنى منفذ، وسُدّت القناة أيضًا، ظهرت مشكلات أخرى حتى لو بقيت الشجرة في مكانها. لم يتحدث عن قيمتها المالية، بل سأل فقط عمّن يسكن هنا صيفًا، وأين يوضع الحطب، وأي موضع يبتل أولًا حين تمطر. تذكرت غو تشينغ الأسطر القليلة على الورق، وفجأة لم تعد تجرؤ على القول إنها أحسنت رعايتها دائمًا.

بعد أن سمع خه فنغ تشيو ذلك، أعاد رسم القوس بعود خشبي. كان لا بد من إزاحة الجزء الذي حسبوا أولًا أنه سيلاصق الشجرة بضع بوصات نحو فناء آل قو، والإبقاء على فتحة صغيرة عند حافة البئر، كي لا يضطروا إلى تفكيك شيء كلما نظفوا المجرى. وحين رأت قو تشينغ أن العود تجاوز إلى زاوية من طاولة خاماتها، قالت من غير تفكير إنها أزاحت الطاولة للتو. سحب خه فنغ تشيو العود وقال إن بالإمكان جعل الجدار أقرب إلى الشجرة، لكنه لا يضمن سلامتها، وإن ضاق عليها موضع في ما بعد فلا ينبغي القول إن أحدًا لم يلحظ ذلك يوم البناء.

مشت شن سو إلى الطاولة وجسّت إحدى قوائمها. كان والد قو تشينغ قد صنعها من مصراع باب قديم، وكان طرفاها متفاوتين في الطول منذ البداية، وقد استعملتها الأسرة سنين كثيرة. قالت إنهما إذا نشرتا هذه الزاوية فلن يعود ممكنًا أن يجلس شخصان بمحاذاة الجدار، لكن المكان سيكفي قو تشينغ وحدها لقص الزهور. قالت قو تشينغ على الفور إنها لن تنشرها. فكيف يعيد المرء طاولة سليمة إلى حالها بعدما يفسدها من أجل هذا القدر من المساحة؟ وما إن قالت ذلك حتى سمعت في نبرتها ما يكاد يطابق نبرتها حين دافعت عن الشجرة قبل أيام.

ظل تشيو شن قابعًا ولم يستعجلها. أزاحت شو تان سلة خيزران من الناحية الأخرى وقالت إن فناءها هو الآخر خسر رقعة كانت تصلح تمامًا لرص أكياس القنب، فلا يقل أحد إن الأمر هيّن على غيره. وأرت قو تشينغ الألواح الخشبية تحت الأكياس. تبدو الفسحة فارغة، لكن حين توضع الأشياء فيها فعلًا يتبين أنها تحمل أكثر من كيس واحد. أطبقت قو تشينغ شفتيها، ثم طلبت أخيرًا من خه فنغ تشيو أن يعيد وضع العلامة الخشبية مرة أخرى. ستنقل المنضدة بنفسها قبل أن تلجأ إلى نشرها، وتبحث عن سلال أخرى للخامات التي لا تتسع لها الغرفة.

وهكذا انقضى نصف يوم آخر في نقل الأغراض. فالحرير ينبغي ألّا يلامس الأرض، وسيقان الخيزران تتضرر من الرطوبة، وعلب الخيوط ينبغي إبعادها عن المصباح. كانت غو تشينغ تضيق قديمًا بقوالب جدتها الورقية لأنها تشغل حيزًا، فإذا بأكبر سلة تحوي قصاصات البتلات التي راكمتها هي. كانت ترغب في الاحتفاظ بقليل من كل لون، فلما امتلأت السلة صَعُب تحريكها. أعانتها جدتها على فصل ما يصلح للاستعمال، أما ما يتناثر عند أول شدّة، فكانت تجمعه أولًا في وعاء صغير آخر. ولم تطاوع إحداهما نفسها على القول لِنَرمِه، حتى صارت الغرفة في النهاية أشد فوضى مما كانت قبل النقل.

وسط هذه الفوضى، أخذ العمل عند أساس الجدار يتقدم ببطء. انتقى خه فنغ تشيو الطوب القديم الصالح للاستعمال، وطلب من العامل تنظيف الطين عنه بالفرشاة، ووضع الجديد في مواضع تحمل الثقل. رأته غو تشينغ يضبط الاستقامة بخيط الشاقول، فلم تتمالك نفسها من القول: ما دام لا بد من إبقاء الشجرة، فلماذا يجب أن يكون الجدار مستقيمًا إلى هذا الحد؟ ضحك البنّاء وقال إن القوس شيء والاعوجاج شيء؛ فالزهور التي تصنعينها أيضًا لا تصبح طبيعية لمجرد خياطة كل بتلة كيفما اتفق. أسكتها رده، لكنها، لأنه ذكر الزهور، لم تستطع إلا أن تقترب لترى كيف يسوّي ما بين يديه.

بحلول اليوم الخامس ارتفع المدماك الأول من الطوب فوق حافة البئر، ولم يسبق لبيت آل قو أن غمره مثل هذا الضوء. بعد أن فُتح الجدار القديم، صار رواق آل ون المتهالك وقضيب نشر الغسيل في بيتهما تحت الرقعة نفسها من السماء. وما إن دخلت شن سو الفناء حتى أحكمت أزرار ثوبها الخارجي وقالت إن الأمر يشبه الجلوس في الشارع. أرادت قو تشينغ أن تضحك من تحفّظها، لكنها وهي تقص الزهور كانت تلتفت هي نفسها كل حين خشية أن يرى من في الجهة الأخرى الألوان المبعثرة على طاولتها قبل أن توفّق بينها. فلم تجد إلا أن تعلّق ستار القماش إلى النصف، يحجب بعض النظرات ويترك لجدتها موضعها المضيء.

جاء طفل فوقف عند فتحة الجدار ينظر إلى الشجرة، وسأل إن كانت أسرة غو ستقيم حديقة أزهار فيما بعد. ضحكت غو تشينغ وقالت لا، لكن الطفل بقي مكانه، وعيناه تتبعان أغصان البرقوق الحريرية الأربعة. ناولته أصغرها ليلمسه، ونبّهته ألّا يشدّه. لمس الطفل البرقوق الحقيقي ثم المصنوع، وسأل أيّ الأغصان حيّ. وقبل أن تجيب غو تشينغ، قالت جدّتها إن كليهما يستحقّ الرفق، فالحيّ قد تؤذيه يد ثقيلة، والمصنوع لم يأتِ من فراغ.

رقّ قلب قو تشينغ لما سمعت، فعادت إلى الغرفة ووضعت علبة خيوط الكاميليا الصغيرة عند يد جدتها، تريد أن تطلب منها أن تلفّ لها بضع لفّات. لكن شِن سو قالت إنها تريد أن تستريح الآن، ولم تتناول العلبة. وتعثّر ذلك اللين فجأة، وكادت قو تشينغ تسأل كم يمكن للفّ الخيط وحده أن يتعبها، ثم التفتت فرأت أصابع جدتها تفرك بعضها داخل قطعة القطن، فأعادت العلبة إلى جانبها. نادى أحدهم من وراء النافذة يطلب ماءً، فذهبت لتأتي بالدلو، ولم تعد إلى الكلام الذي همّت بقوله.

بعد ظهر اليوم السادس هطل مطر خفيف. ولأن الماء قد يجرف الملاط، طلب خه فنغتشيو أن ينصبوا قطعة من القماش المشمّع القديم، فاستُعملت أخيرًا أضلاع الخيزران التي أرسلها جو جيبينغ. أسندت غو تشينغ إحدى الزوايا بقضيب خيزران، وسرعان ما أخذ ذراعها يؤلمها. وفي الجهة الأخرى وجّهت شيو تان الماء المتقاطر إلى ناحية لا يمر فيها أحد. كان وقع القطرات على القماش المشمّع قريبًا منهما، ومع ذلك ظل لكل منهما موضع جاف في الفناء. وفجأة فهمت غو تشينغ لماذا قاسوا أضلاع تلك المظلات العارية واحدًا واحدًا عند وصولها. فوجود ما يحمل الغطاء وحده لا يكفي ليصير سقفًا.

تأخّر العشاء عن عادته. حملت العصيدة الساخنة إلى جدتها وتركت حصتها قرب الموقد، فلما جلست كانت قد تكوّنت على سطحها قشرة. سألتها جدتها إن كانت قد اختارت ألوان الزهور، فتذكّرت العلبة الورقية فجأة وأسرعت لتتفقّدها. كان أثر البلل لا يزال في قاعها. ومن بين أغصان العيّنة الأربعة، ترك الضغط أثرًا خفيفًا على حرير اثنين قرب القاعدة. لم يجعلهما ذلك غير صالحين للاستعمال، لكن أول ما سيراه المرء حين تقدّمهما إلى شيو تان هو إهمالها. ظلّت تقلّبهما وتسوّيهما نصف الليل، من غير أن تحوّل الأمر إلى عتاب على من كان ينبغي له أن يعتني بعلبة عيناتها نيابة عنها.

في اليوم السابع استطاعت أخيرًا تسليم الزهور. اختارت شو تان الأحمر الفاتح والأبيض المائل إلى لون الأرز مناصفة، وسألتها إن كانت ستلحق بمواعيد التسليم الباقية. قالت قو تشينغ إنها ستلحق بها، ولم تدرك إلا بعدما تكلمت أن ما أنجزته في الأيام الماضية كان قليلًا. لم تعد شو تان تختبر رائحة الزهر. غرست غصنًا في إبريق فخاري فارغ لم يستقر بعد في مكانه بغرفة الحسابات، لتتبين إن كان قريبًا من النافذة. أرادت قو تشينغ أن تخبرها بأن الماء مسّ قاعدة هذا الغصن، وفي النهاية بادرتها بالقول. تفحصته شو تان وقالت إنه لن يدخل في حساب البضاعة المستلمة، وإنها ستبقيه عينة وتتسلّم الباقي مما ستصنعه جديدًا.

خرجت من غرفة الحسابات وفي نفسها شيء من الأسف. كان صنع الغصنين قد استنفد من جهد يديها، وهذا الجهد لا يصير مالًا من تلقاء نفسه لمجرد أنها كانت تنوي أن تحسبهما من الدين. لم تطلب إدراجهما سلفًا في العدد. وعادت إلى البيت تقصّ البتلات من جديد، ولم تنتبه إلى حلول المساء مرة أخرى إلا حين سمعتهم يجمعون الأدوات وراء الجدار. بعد إدخال الطاولة إلى الغرفة ضاق موضع الجلوس، ولما استدارت لتأخذ الخيط صدمت جدتها قليلًا. فتلاصق كتفاهما، كأنهما عادتا إلى سنوات طفولتها حين كانت تتعلم الخياطة.

في اليوم الثامن اكتمل آخر جزء من القوس. مسح خه فنغ تشيو بيده المبلّلة الملاط الزائد عن حافة الآجر، ولم يدع غو تشينغ تدنو لتلمسه فورًا. تحرّر جزء صغير من الشجرة من الجدار القديم، وظلّ على لحائها الخشن أثر الضغط السابق، فلن تعود فتية لمجرد أن الآجر الجديد منتظم. وقف ون جي تشانغ على جانبه يتأمل المكان طويلًا وقال إنه لا بدّ أن يُترك فارغًا من الآن فصاعدًا. سمعته غو تشينغ من وراء الجدار فتذكّرت نصف طاولة موادها، ولم تجبه بأن لا شيء هناك يستحق الأسف.

في تلك الليلة فرغت هي وجدتها من فرز آخر سلة من قصاصات الحرير في البيت. سحبت شن سو من كومة الحرير العاجي قطعة صفراء فاتحة، وقالت إنها أصلح ما يكون لقلب زهرة، لكن قو تشينغ أرادت استخدامها عند حافة زهر البرقوق الجديد، إذ توحي في الشمس بشيء من الدفء. تجادلتا قليلًا واحتفظت كل واحدة بنصفها. في أول ليلة توقفتا فيها عند هذا الجدار الجديد، لم تتنازل إحداهما للأخرى عن كل شيء، وكانت كومتَا الحرير الصغيرتان تحت النافذة تتلألآن في ضوء المصباح، كلٌّ بضيائها.