في العودة لا نستعجل موسم الزهر

في السابع والعشرين من الشهر الخامس، انتظرت الجدة وحفيدتها قارب العودة في نان بو. مع التيار تكفي دفعة واحدة للابتعاد عن الضفة، أما القارب الصاعد عكسه فعليه ترقّب الريح. ظلّ الملّاح يراقب صفحة الماء ولم يدعُ الركّاب إلى الصعود إلا بعد نصف يوم. جلست شِن سو عند المرسى تأكل قرص أرز. وتعمّدت هذه المرة ألا تشتري سوى نصف قرص، فأكلته ساخنًا ولم تدّخر لآ تشون لفافة من شيء يابس. رأت قو تشينغ فتاتة بيضاء عند طرف فمها، فأشارت إليها بإصبعها، فمسحتها العجوز بنفسها.

لم تأتِ بانغ يون لتودعهما، لكن ابن أختها لحق بهما يحمل قطعتي القماش المتبقيتين من صنع غو تشينغ أزهارًا لبيت الضيافة، وقال إن خالته طلبت إعادتهما إليها، فالقطعة الصغيرة تصلح حتى للترقيع. أمسكت غو تشينغ بطرفي الستارة القديمين المألوفين، وقالت ضاحكة إنهما في الأصل لأسرة بانغ، فقال الطفل إن خالته تقول إن القماش الذي خيطت عليه الأزهار صار مختلفًا. لم تعدهما ثانية، بل وضعتهما في كيس الخياطة الصغير، وطلبت منه أن يبلغها تحياتها.

عندما ابتعد القارب عن الشاطئ، التفتت شِن سو تتأمل سطوح نانبو برهة، ثم سألت غو تشينغ عما بقي ولم ترياه. قالت إن الشارع الكبير والجسر خارج المعبد والسوق الليلية التي يمدحها الناس كلها بقيت، وإنهما لم تستوفيا التجوال في أي منها. أسفت العجوز قليلًا، وأسفت غو تشينغ أيضًا، لكن أيًا منهما لم تقترح البقاء. لقد مشتا ما استطاعتا مشيه، وما بقي على الشاطئ لن يختفي لأنهما لم تزوراه، وسيظل غرباء آخرون يمضون إلى الداخل من بعدهما.

كان في مقصورة العودة ركّاب أكثر. جلست قبالة غو تشينغ امرأة تحتضن علبة حلوى فارغة، وعلى جانب قبعتها زهرة زرقاء رمادية. لم تلحظ غو تشينغ في البداية إلا موضع المشبك، ثم أخذ الشكل يبدو مألوفًا أكثر كلما أمعنت النظر. بتلة مطويّة إلى الخارج، وحلقة خفيّة في الأسفل، وهيئة أكثر إحكامًا من زهرة شياو مان الأولى. أرادت أن تدنو لكنها خشيت أن يكون ذلك من سوء الأدب، فانتظرت حتى رفعت المرأة يدها لتعدّل قبعتها، ثم سألتها من أين اشترتها.

قالت المرأة إنها اشترتها من متجر قبعات آل فَي في يون جين. الآنسة دونغ، التي بدأت تصنع الزهر لهم، ماهرة، والأزرق الضارب إلى الرمادي أطول إمتاعًا للعين من الأزرق الخالص. وقد اشترتها لتلبسها في وليمة عيد ميلاد أختها الصغرى، وهي الآن في طريق العودة. وحين سمعت قو تشينغ باسم الآنسة دونغ، مسّت أصابعها بلا وعي كيس الإبر عند كمّها، كأنها ستخرج منه إبرة لتفحص مَن عدّل المشبك في الخلف. خطرت لها الفكرة ومضت، فأنزلت يدها واكتفت بالقول إنها تعرفها وإنها تتقن الصنعة حقًا.

نزعت المرأة قبعتها لتريها إياها. كانت في داخلها بطاقة صغيرة كُتب عليها «النموذج من صنع دونغ شياو مان»، وإلى جانبها إشارة مستقلة إلى أن قو تشينغ عدّلت طريقة التثبيت. كانت الكتابة صغيرة مخيطة عند حافة البطانة، لا يراها أحد ما لم يقلبها. حدّقت في اسمها فأحسّت أولًا بدفء، ثم بشيء من الخجل. تبيّن لها أنهم لم يستغلوا غيابها ليمحوا تلك المساهمة الصغيرة. سألتها المرأة إن كانت هي المقصودة، فقالت نعم، ثم أشارت إلى الخيط الذي تستطيع إصلاحه بنفسها إن ارتخى يومًا، من غير أن تقطع نصف المدينة مرة أخرى من أجل مشبك.

كانت شِن سو تغفو إلى جانبها. وحين استيقظت لم تسمع إلا الجزء الأخير، فسألتها أي عمل جديد قبلته وهي في الطريق. ضحكت غو تشينغ وقالت إنها لم تقبل عملًا، وإنما رأت زهرة تعرفها. ألقت العجوز نظرة على الزهرة الزرقاء الرمادية وقالت إن هذه أحسن قليلًا من الكعكة الزرقاء المحشوة التي صنعتها غو تشينغ. لم تفهم المرأة المقابلة، ولم تشرح غو تشينغ، لكن أذنيها احمرّتا، فأدارت وجهها نحو الماء. وفجأة قصرت كثيرًا تلك الشوكة الصغيرة في قلبها، شوكة الخوف من أن تحلّ أخرى محلها.

في الثامن والعشرين كانت الريح معاكسة، فمضى القارب ببطء شديد. وكان رجال الجرّ على الضفة يمشون خطوة خطوة، فما تلبث آثار أقدامهم أن تطمسها المياه تحت خطى من يلحق بهم. كانت غو تشينغ تنوي أن تتتبّع كل يوم عدد المحطات التي قطعوها بحسب المواضع التي يسمّيها الربّان، فلما جاء بعد الظهر أدركت أن العدّ لا يزيدها إلا استعجالًا، فطوت ورقة الطريق. أمضت العجوز جلّ ساعات يقظتها تنظر إلى الماء، وتنام حين يثقل جفنها. وظلّت ركبتها اليمنى تحتاج إلى كمّادة ساخنة كل مساء، فلم تُسقط رؤية اللوتس منها مرة واحدة.

في الليل استكثر أحد الركاب عليهما ما تبذلانه من عناية في استعمال الماء الساخن، وتمتم بأن العجوز كانت بخير في بيتها، فما الداعي إلى أن تقطع كل هذه المسافة وتعاني؟ كانت شِن سو تعصر قطعة القماش، فسمعته ولم تجادله، وقالت فقط إنها لم تأكل في بيتها ذلك النوع من الفطير الرقيق، وإنه يستحق الرحلة. ذهل الرجل. كان قد تهيأ لسماع كلام طويل عن برّ الأحفاد، فلم يحصل إلا على فطيرة. ابتسم وسكت. أدارت غو تشينغ وجهها وراحت تغسل الوعاء الفارغ مرة بعد أخرى، وكتفاها يرتجفان بخفة.

في التاسع والعشرين بلغن ليووان، وتوقّف القارب حتى يمرّ اندفاع الماء الآتي من أعلى النهر. كان على الضفة عريش للشاي، فساعدت غو تشينغ جدتها على الجلوس فيه. لم تطلب مائدة عامرة للتسلية في الانتظار، بل ماء ساخنًا ووعاءين من المعكرونة. كان في المعكرونة شيء من البصل الأخضر الطازج. رأت شِن سو أن مرقها أخفّ من مرق نانبو، وأن معكرونة يونجين التي أكلتها من قبل كانت أقسى. سألتها غو تشينغ إن كان عليها في كل مكان أن تستحضر مكانًا آخر لتقارنه به. فضحكت العجوز وأقرّت بأنها رأت الآن أماكن كثيرة، وأن لسانها سيزداد تطلّبًا هو الآخر.

التقتا في السقيفة الزوجين اللذين كانا يبيعان الأمشاط في رحلة الذهاب. كانا قد فرغا من تجارتهما في نانبو وركبا قاربًا عائدًا أبكر، لكنه توقف هنا أيضًا. تعرّفت المرأة إلى شِن سو وسألتها أولًا إن كانت قد رأت الأزهار. لم تتظاهر العجوز هذه المرة بالفتور، بل أخذت تصف بيديها وكلامها كيف كانت أول زهرة توشك أن تذبل، وكيف كانت نصف المتفتحة شديدة الشحوب، بعيدة عن حمرة الأزهار على الورق. أصغت المرأة وهي تومئ، وأقحمت في الحديث أن أوراق اللوتس في بركة بيتها تعترض البط دائمًا، لكنها لم تتأملها قط عن كثب.

وفي أوج الحديث توقفت شِن سو فجأة، وقالت ضاحكة إنها صارت مثل الأخت جي في سالف الأيام، ترى قليلًا من الماء فتتحدث عنه نصف يوم. عرفت قو تشينغ من تعني، فزادت للعجوز ماءً ولم تطلب منها أن تختصر. بل إن المرأة سألت إن كانت الزهرة نصف المتفتحة قد تفتحت تمامًا بعد ذلك، فأجابتها شِن سو بجدية أنها لا تعرف، إذ لم تدخل لتراها مرة أخرى قبل الرحيل. ثم ألقت نظرة على النهر. قلّ كلامها، لكن تلك اللمعة الصغيرة ظلّت في عينيها.

في الأول من الشهر السادس ظلّ المطر ينقر سقيفة القارب نصف الليل. حلمت غو تشينغ بأن الماء ارتفع عند بئر بيتها، فانتفضت من النوم ويدها تبحث عن حذائها بالفعل. كانت المقصورة شديدة الظلمة، ولا يزال القارب مربوطًا بإحكام عند مرسى يحميه من الريح. سمعت تنفّس جدتها فعرفت أنها ليست في زقاق هواي. جلست برهة تحدّق نحو الضفة التي لا تُرى، وتساءلت هل تفقدت العمة تشن المجرى، وهل أتمّت السيدة ما تسليم المفاتيح. تتابعت الخواطر واحدًا بعد آخر، ولم يكن في وسعها حلّ أيّ منها بارتداء حذائها في تلك اللحظة.

استيقظت العجوز وسألتها إن كانت قد فكّرت في الشجرة من جديد. أقرت قو تشينغ بذلك، وقالت إنها فكّرت أيضًا في احتمال أن تصيب الرطوبة خزانة الزهور. تحرّكت شن سو قليلًا تحت اللحاف لتدعها تستند إليها، وقالت إنها هي أيضًا تفكر في البيت، بل رأت في حلمها الخالة تشن تزرع الفجل الحار عند البئر كأنه زهور. ضحكت قو تشينغ بصوت مسموع ثم خفضت صوتها خشية أن توقظ الآخرين. جلستا في الليل الرطب تحنّان إلى البيت، من غير أن تتظاهرا بأن تعلّم ترك الأمور وراءهما يعني زوال كل ما يشدّهما إليها، ولم تعودا إلى النوم إلا بعدما تباعد وقع المطر.

في اليوم الثاني تبدّل اتجاه الريح، فأسرع القارب في جزء من الطريق. وكان على الضفة أناس ينشرون القماش، وقطع القماش الطويلة تمسح ظلال الأشجار. حدقت غو تشينغ في واحدة منها بلون المشمش الفاتح، ولم تدرِ لمَ تذكرت نفسها وهي تشتري رباط الشعر في نانبو. تحسست طرف الرباط. كانت العقدة التي ربطتها عند الخروج قد ارتخت عدة مرات، لكنها ظلت عقدة عقدتها بنفسها. ولم تعده إلى قاع الحقيبة لأن ثيابها تجعّدت في الطريق واسمرّ وجهها، بل عادت تسوّيه في ماء صافٍ.

في اليوم الثالث نزلتا في شي شيان وتمشّتا نحو ساعة. لم تكن لو يي في المتجر، لكن المرأة التي تساعد فيه عرفت قو تشينغ وأحضرت علبة عطر بيعت كل مشابك الزهر التي فيها. قالت إن زهر العلب أدّى الغرض جيدًا، وإن أمر الموسم التالي يُبحث حين تعود صاحبة المتجر. نظرت قو تشينغ إلى أثر البلى على طرف العلبة وسألت إن كانت المشابك تنغرز في ثياب الزبائن. قالت المرأة إنها لم تسمع شكوى فاطمأنّت. لم تطلب منها أن تكتب في الحال عددًا للمستقبل، ولم تستدرك فتشرح لأجل من قامت بالرحلة لمجرد أن المرأة لم تعرف الجدة.

بعد خروجهما من المتجر وقفت شن سو عند الجسر تراقب باهتمام أناسًا يفككون مظلة متهالكة. نظرت قو تشينغ إلى أضلاع المظلة وتذكرت نافذة متجر تشو جي بينغ الجديد، فعاد إليها الشوق إلى التعجيل بالرجوع. لم تجرّ جدتها إلى الأمام، بل وقفت إلى جوارها تتابع معها حتى النهاية، ثم قالت إن عليهما أن تمشيا مسافة أخرى لبلوغ القارب التالي. نهضت شن سو، وأحكمت قبعتها أولًا، ثم مشت وحدها حتى صارت إلى جانبها.

كان قارب اليوم الرابع يسير ببطء يبعث على الضيق. أخرجت المرأة التي تشاركهما المقصورة علبة الحلوى. كانت العلبة فارغة من الحلوى، لكن فيها بضع حصيات مستديرة أوصاها أطفال أختها بأن تحملها عائدة. صففن الحصيات في خط وأخذن يخمّنّ أي حصاة تخبّئها كل يد. لم تكن شِن سو ترى بوضوح أول الأمر، فتعمّدت غو تشينغ أن تبدّل لها حصاة بأغمق الحصيات لونًا. قطّبت العجوز وقالت لها ألّا تحابيها، فالخطأ في التخمين لا يكلّفها أجرة القارب. فلم تجد غو تشينغ إلا أن تعيد خلط الحصيات كما كانت، وخسرت بالفعل جولتين متتاليتين.

ضحكتا في المقصورة الضيقة حتى أطلّ صاحب القارب برأسه ليرى ما بهما. وضعت شن سو الحصاة اللامعة الأخيرة في كف قو تشينغ على مرأى منها، ثم أغلقت كفها وسألتها إن كانت ستخطئ في التخمين هذه المرة أيضًا. نظرت قو تشينغ إلى اليد ذات المفاصل الناتئة واختارت الأخرى عمدًا، فسارعت الجدة إلى بسط كفها، ووقعت الحصاة على اللحاف. انحنتا معًا لالتقاطها فتلامس جبيناهما تلامسًا خفيفًا. لم يدم الألم سوى لحظة، أما الضحك فصحبهما إلى العشاء، حتى إن طعام القارب الطري الباهت صار أقل عسرة على الأكل.

في ليلة اليوم الخامس كانت أضواء خارج المدينة تلوح من بعيد، لكن أهل القارب كانوا سيتوقفون ليلة أخرى في المرفأ السفلي، ويعبرون في الغد الجزء الأخير من المياه الضحلة. نظرت غو تشينغ إلى البعيد وفكرت لحظة أن في وسعها استئجار زورق آخر والعودة مباشرة إلى البيت، ثم أحسّت بثقل جدّتها المستريحة على ذراعها، فسكتت. استندت إلى العمود الخشبي وتركت الضوء البعيد يتكسّر فوق الماء شذرات. كان البيت قريبًا، وفي وسعها أن تنتظر حتى الغد.

في مساء اليوم السادس وصلتا إلى مرسى يونجين، بعد تسعة أيام كاملة على الماء. سددت قو تشينغ أجرة العودة، ثلاثمئة وعشرين ون. لم يبق معهما كثير من النقود، لكن الباقي كفى للمبيت ليلة أخرى على البر. تورمت قدما شن سو حتى ترك وجه الحذاء خطًا غائرًا عليهما. لم تسألها قو تشينغ إن كانت تستطيع التحامل على نفسها إلى البيت، بل قادتها إلى النزل الذي سبق أن سألت عنه. ولما سمع صاحبه أنهما ستقضيان ليلة، سألهما عرضًا إن كان منزلهما بعيدًا. قالت قو تشينغ إنه قريب وإنهما ستكملان الطريق في الصباح. وبعد أن قالتها وجدت في نفسها راحة تفوق ما شعرت به حين بدّلتا الغرفة في نانبو.

من وراء النافذة علت نداءات يون جين المألوفة، وأصوات أقراص العجين على الصاج وعصيّ الحمل، كلٌّ آتٍ من مكانه القديم. فتحت الجدة علبة اللوتس الرمادي. انثنت البتلات قليلًا من الضغط، لكنها لم تتلف تمامًا. قصّت قو تشينغ شريطًا من طرف القماش القديم الذي أعطتها إياه بانغ يون، ودسّته تحت البتلة المنخفضة. راقبتها العجوز وقالت إنها ستري تشينغ نيانغ الزهرة غدًا، وستبدأ بما رأته حقًا خشية أن يستطرد بها الحديث وتضيف أشياء كثيرة لم تكن هناك. أومأت قو تشينغ وتركت غطاء العلبة مواربًا حتى تخرج الرطوبة رويدًا.