تلك الزهرة في قلب الماء

في الثاني والعشرين غادرتا نانبو، فغاصت عجلات العربة مرتين في الطريق الترابي. نزلت غو تشينغ لتعين السائق على الدفع، فالتفّت بنعليها كتلتان من الطين الكثيف حتى صار رفع قدميها أثقل مما كان على متن القارب. جلست شِن سو في العربة تسمع غو تشينغ والسائق ينادي كلّ منهما من جهة ليضبطا دفعة واحدة، فنادت معهما بصوت خافت، لكنها أخطأت الإيقاع. ضحك السائق وقال إن الحمار نفسه لن يعرف إلى أين يذهب إن نادت الجدة هكذا. سكتت حتى أخرجا العربة، ثم ضحكت على نفسها لأنها زادت الأمر ارتباكًا.

لم تكن خه‌تسه رقعة ماء تلاصق بوابة المدينة. بعد أن تجاوزت العربة حقول الأرز وسياجات الخيزران وبضعة بيوت نُشر السمك ليجفّ أمام أفنيتها، انعطفت مرّتين، فإذا بطبقات من الأوراق تلمع في البعيد. كان الماء يضيق على مقربة منهما، ودجاج ينقر بحثًا عن طعام عند حافة الطين، وفي الريح رائحة قشّ الأرز المنشور في الشمس. لم تقل شِن سو شيئًا عن حسن الوصول. مدّت عنقها أولًا تبحث عن الحمرة، وظلّت تبحث طويلًا فلا ترى غير الخضرة، حتى إن حافة القبعة هبطت إلى طرف أنفها ولم تدرِ.

رفعت غو تشينغ حافة القبعة لجدتها، وشعرت هي أيضًا بخيبة عابرة. لم تكن الأوراق مثل رسوم النماذج حيث تتّجه كل ورقة إلى الناظر. بعضها يولّي ظهره، وبعضها ملتفّ، وأطرافها ممزّقة، وتحت الماء سيقان تحلّلت منذ العام الماضي. وكانت الحمرة بعيدة جدًّا، نقطتين أو ثلاثًا كأن أحدًا نثرها كيفما اتفق، تأبى أن تجتمع في المشهد الجميل الذي طالما تهيأت له. نقلت حقيبتها إلى اليد الأخرى، وأرادت أن تسأل إن كانوا قد جاؤوا بهما إلى البركة الخطأ.

قادهم صاحب العربة إلى بيت ريفي يستقبل النزلاء. كان صاحبه يعرف بانغ يون، فلم يخفض أجرة الغرفة، لكنه رضي بإعارتهم مقعدًا طويلًا ذا مسند. كانت الغرفة جافة، ويمكن رؤية الماء خارج الفناء. جلست شن سو ولم تعد تتحرك. أرادت قو تشينغ استدعاء قارب، فقالت العجوز لن ننزل اليوم، فقد كفانا اهتزاز العربة، ولنأكل أولًا. انتظرت كل هذا الزمن، لكنها لم تستعجل إتمام المرحلة الأخيرة أيضًا.

مع حلول الليل مرّت الريح بين الأوراق، فصدر عنها صوت لم تسمعه قو تشينغ من قبل، لا يشبه حفيف أوراق البرقوق المتقطع ولا احتكاك الصواني الورقية بالرف. نامت عند النافذة تستمع إلى ورقة تلامس أخرى، وتذكرت كل أوراق الحرير التي صنعتها، فكلها عند اللمس على القدر نفسه من الصمت. تقلّبت الجدة في الداخل وسألت بصوت خافت إن كان المطر سينزل غدًا. لم تكن قو تشينغ تعرف، فاكتفت بأن قالت إنهما ستريان حين تنهضان.

في صباح الثالث والعشرين نفذ الضوء من بين السحب الرقيقة، وجذّفت الملّاحة شاو شوانغ بالقارب الصغير إلى المرسى المنخفض. لم يكن القارب كبيرًا، وكان على الاثنتين أن تجلسا على المقعد الواطئ في الوسط، ولم يكن بوسعهما أن تمدّا ساقيهما كلتيهما إلى الطرف نفسه. رأت شِن سو لوح الصعود فتوقّفت مرة أخرى. لم ترفع قو تشينغ يدها تستحثّها، بل ثبّتت طرفي اللوح مع الملّاحة. قالت العجوز بنفسها أن تنتظرا لحظة، ورفعت قدمها اليمنى تختبر اللوح، ولم تمدّ يدها إلى قو تشينغ إلا بعد أن وطئت القارب. كانت راحة يدها ندية بالعرق.

ابتعد القارب عن الضفة ببطء شديد. ولم تدخل شاو شوانغ به في أشد المواضع ازدحامًا، بل التفّت أولًا حول الطين في المياه الضحلة. رأتا حشرة صغيرة بلون الزمرّد تحط على حافة ورقة ملتفّة، فمالت شِن سو برأسها لتراها عن قرب. طلبت منها الملاحَة ألّا تميل خارج القارب، فاعتدلت العجوز فورًا وأرسلت إلى قو تشينغ ضحكة خافتة، كأن اسمها نودي في الصف. مدّت قو تشينغ يدها تسند الحقيبة بجوارها، ولم تعد تضغط على كتفها، وضمّت ساقيها هي أيضًا نحو الوسط.

كانت أول زهرة لوتس أمامهما إلى اليسار. تفتّحت بتلاتها حتى تراخت قليلًا، وشابت حوافّها سمرة فاتحة، فلم تكن في الحال التي يسميها الناس «تمام التفتّح». كانت غو تشينغ تنوي أن تطلب الالتفاف لرؤية الحمرة في البعيد، لكن شِن سو سبقتها وطلبت التوقّف. ثبّتت شاو شوانغ عصا الدفع، وتركت القارب يدور مع الريح على مهل نصف دورة، فجاءت الزهرة إلى مرأى منهما من الجانب، وعلى أعلاها نحلة صغيرة دخلت بين البتلات ثم خرجت.

أطالت الجدة النظر، وحين فتحت فمها قالت: «أكبر من التي صنعتها.»

بهتت قو تشينغ لحظة ثم ضحكت بصوت مسموع. وضحكت شِن سو أيضًا، ورسمت بيدها فوق ركبتها حجم زهرة اللوتس الرمادية التي صنعتها، وخفضت صوتها كأنها تخشى أن تسمعها الزهرة الحقيقية فتغضب. سألت هل تُعدّ هذه الزهرة قد تجاوزت أوج تفتّحها، فقالت شاو شوانغ إن بتلاتها ستتباعد أكثر اليوم وغدًا، وإنها بعد انقضاء الزهرة ستظل تعقد قرص البذور في قلبها. لم تخب شِن سو لأنها توشك أن تتناثر. بل دنا نظرها منها، كأنها أدركت أخيرًا أن اليوم أو اليومين اللذين فاتاها لم يذهبا كلّهما سدى.

أخرجت قو تشينغ ورقة صغيرة لتدوين النماذج، وكانت تنوي عدّ طبقات البتلات أمامها. دار القارب برفق، وما إن بلغت السابعة حتى ظهرت ثلاث بتلات أخرى من الخلف. أعادت العدّ، فعادت الريح إلى الدوران، ولم تستطع إتمامه مهما حاولت. قطّبت حاجبيها، فقالت جدتها بخفوت إن هناك زهرة نصف متفتحة. رفعت رأسها وأجابتها، وما زالت عيناها تريدان العودة إلى الورقة في يدها، لكن رطوبة الماء كانت قد ليّنت زاويتها، وطمست أثر الفحم في بقعة صغيرة.

«أتريدان أن أقطف لكما زهرة؟» سأل شاو شوانغ، «هناك من يبيعها هنا، فلا داعي لأن تقطفاها بنفسيكما.»

نظرت قو تشينغ إلى الزهرة القريبة. لو أخذتها في يدها وقلبتها، لاستطاعت أن تميّز طبقات البتلات كلها، بل أن تحملها إلى مكان إقامتهما وتفكّكها بعناية. طوت الورقة وقالت إنها لا تريد قطفها، وطلبت تحريك القارب قليلًا حتى ترى جدتها الزهرة نصف المتفتحة. لم تقل لجدتها لماذا امتنعت، بل دسّت جراب أدوات تدوين النماذج تحت المقعد. ودار القارب مبتعدًا. لم يزد عبير الزهرة الباقية في الماء شيئًا بسبب رفضها، ومع ذلك شعرت قو تشينغ بالارتياح.

كانت الزهرة النصف متفتحة بين الأوراق العريضة، لا يظهر منها إلا أعلاها. لم تشأ شاو شوانغ دفع القارب بالعصا عنوة إلى هناك خشية أن تخدش الأوراق والقارب، فتوقّفت عند موضع يكفي للرؤية. تمسّكت شِن سو بطرف المقعد وأمالت وجهها قليلًا، وراح ضوء الماء يومض في عينيها. لم تبكِ ولم تنادِ أحدًا غائبًا. انفرجت شفتاها قليلًا، وبقيت طويلًا كأنها نسيت أن تتمّ كلامها.

نظرت إليها غو تشينغ، وأرادت فجأة أن تسألها إن كانت قد شبعت نظرًا، وإن كانت قد رأت الزهرة حقًا، وإن كانت على الصورة التي تخيلتها قديمًا. احتشدت كل هذه الكلمات في حلقها، وكان سؤال واحد كفيلًا بأن يجعل ما يجري أمامهما أمرًا يستلزم جوابًا. فاكتفت في النهاية بتحريك المظلة الخفيفة قليلًا لتحجب ضوء الشمس الذي بدأ يسخّن قفا العجوز. وظل نصف وجهها هي في الشمس، فغمّضت عينيها قليلًا ونظرت هي الأخرى إلى تلك الزهرة.

كانت الزهرة أبهت مما توقّعتا، بيضاء عند الساق ولا يحمرّ منها إلا أطراف البتلات، ولم تهبّ عليهما من الماء موجة عطر قويّة. قالت شن سو فجأة إنها لو صبغتها لجعلت الأطراف أشدّ لونًا. أجابت غو تشينغ بأنها كانت ستفعل الشيء نفسه، فضحكتا ثم سكتتا. وحين هبّت الريح تباعدت البتلات نصف المتفتّحة قليلًا، فظنّتا أنها ستواصل التفتّح. ظلّتا تحدّقان طويلًا، لكنها لم تتجاوز ذلك القدر. تخدّرت قدما غو تشينغ من طول الجلوس، ومع ذلك عزّ عليها أن تتحرّك أولًا.

سألهما شاو شوانغ إن كانتا تريدان المضيّ غربًا، فهناك رقعة أخرى. أدارت قو تشينغ رأسها نحو جدتها. كانت العجوز تدلّك ركبتها ولم تجب فورًا. لطالما ظنّت قو تشينغ أن شيئًا انتظرته كل هذه السنين لا بد أن تستوفي رؤيته دفعة واحدة أكثر من أيّ أحد، لكنها نظرت الآن إلى ركبة جدتها اليمنى وهزّت رأسها أخيرًا: «لن نذهب غربًا. نبقى قليلًا ثم نعود.»

قبل أن تعودا إلى الضفة، مرّ القارب بجوار ورقة متدلّية. كانت عروقها تتشعّب على ظهرها إلى الخارج، ولونها شديد الشحوب، فعادت إلى قو تشينغ رغبتها في رفع يدها ورسم الخطوط. تحرّكت يدها حركة صغيرة لم تزد على أن ردّت حافة المظلة إلى الوراء. كانت قد نظرت مرة، وستحمل معها ما تسعفها الذاكرة بحمله. قالت شاو شوانغ من المؤخرة إن بريق الماء هنا أشد بعد الظهر. لم تعد قو تشينغ تجيب بالنيابة عن جدتها إن كانتا ستأتيان أم لا، بل سألت العجوز، فقالت شِن سو إنها ستنام بعد الظهر.

كان الغداء فولًا طريًا ووعاء صغيرًا من حساء السمك. تبرّمت شن سو أولًا من كثرة الحسك، ثم أخذت تنتقيه حتى غلبها النعاس. أخذت قو تشينغ الوعاء منها، وأرادت العجوز أن تقول إنها قادرة على أن تأكل بنفسها، لكن عينيها انغلقتا قبل أن تتمّ كلامها. أسندت قو تشينغ جدتها إلى رأس السرير، ووضعت حذاءها عند قدميها وأرخت رباط ركبتها. كانت النافذة نصف مفتوحة، وفي الخارج ظلّ زهر اللوتس الذي انتظرته كل تلك السنين يُسمع حفيفه، لكن العجوز كانت قد نامت حقًا.

جلست غو تشينغ على مقعد طويل خارج الفناء، تنظر إلى الماء وحدها. وللمرة الأولى شعرت أن في هذه الرحلة وقتًا من بعد الظهر يخصها وحدها. لم تكن ساقَي جدتها ولا اليد التي تحصي الزهور، بل شابة جاءت من يونجين، في معصمها وجع خلّفه صنع الزهور، وطرف رباط شعرها تعبث به الريح، وترغب في أن تجلس هنا قليلًا بعد. مدّت ساقيها. كان الطين قد جفّ على نعليها، وحين مسّته برفق سقطت منه قطعة صغيرة.

استيقظت شن سو عند المساء وسألت كم نامت. وحين قيل لها إنها نامت أكثر من ساعتين، بدا عليها شيء من الضيق وقالت إن أجمل المناظر فاتتها وهي نائمة. لم تُسكتها قو تشينغ بتذكيرها بما سرّها في الصباح، بل ضحكت وقالت إنهما تستطيعان الخروج لرؤية منظر المساء. لم تركبا القارب ثانية، بل مشتا ببطء على الطريق المستوي أمام دار المزرعة. لم تبلغا الزهور التي رأتاها من قبل، ولم تريا سوى زهرة حمراء بعيدة يحيلها المساء إلى حمرة قاتمة. قالت الجدة إن منظر المساء جميل أيضًا، ثم ضمّت شفتيها قليلًا، كأنها ما زالت تستثقل الإقرار بأن القيلولة لم تفسد اليوم.

حين غسلت شِن سو وجهها في المساء، بان احمرار في رقعة صغيرة من قفاها، من الشمس حين أُزيحت المظلة صباحًا. جسّتها قو تشينغ فوجدتها حارة، وسارعت إلى إحضار خرقة باردة، لكن العجوز أوقفتها وقالت إنها ليست إصابة، ولا داعي إلى مراجعة كل ما رأته في ذلك النصف من اليوم بحثًا عن خطأ. ومع ذلك تركت قو تشينغ تضع الخرقة قليلًا، وظلّت جالسة ساكنة وعلى شفتيها بقية ابتسامة. وحين رُفعت الخرقة، لم يعد وجه العجوز المنعكس في طست الماء واضحًا. ولم تنتبه قو تشينغ إلى أنها تبتسم أيضًا إلا حين حملت الماء إلى خارج الباب.

في الرابع والعشرين نزل مطر خفيف، فبقيتا في بيت المزرعة. أخرجت شن سو زهرة اللوتس الرمادية من العلبة، ولم تبادر قو تشينغ إلى فكها. رفعتا الزهرة الصناعية عند النافذة وقارنتاها بلون الماء في الخارج؛ كان رماديها مضحكاً بعض الشيء، وشكلها مفرط التسطح. لم تدافع العجوز عن عملها، بل مدّت إصبعها وأزاحت إحدى البتلات إلى الخلف، ثم توقفت فجأة وقالت ألا تغيّرها كلها حتى تفقد شبهها بهذه الزهرة الأولى. وافقت قو تشينغ، واكتفت برسم بضعة أقواس أخف على الورق.

أشرقت الشمس في اليوم الخامس والعشرين، فذهبتا وجلستا على الضفة نصف يوم، ولم تصرّا على ركوب القارب مرة أخرى لتعرفا كم زاد تفتّح الزهور. مرّت شاو شوانغ على الماء ورفعت عصا دفع القارب تحيةً، فردّت شِن سو برفع يدها، كأن لها في هذا المكان أيضًا من تعرفه. وكانت عجوز عند الضفة تقشّر بذور اللوتس، فقالت إنها ليست من محصول هذه البركة الجديد لهذا العام. كانت الجدة ستسأل عن شرائها، فلما سمعت ذلك اكتفت بحبة تذوقتها وأومأت، من غير أن تُصرّ على أن تلحق بكل ما هو طيب في رحلة واحدة.

في السادس والعشرين عادتا إلى نان بو. ولما مرّت العربة بحقول الأرز، التفتت قو تشينغ إلى الوراء، فإذا بالماء قد حجبته بضع دور، والزهر قد غاب. لم تعد الجدة تشرئبّ بعنقها بحثًا عنه، بل أمسكت علبة اللوتس الرمادي وتمايلت رويدًا مع العربة. سألتها قو تشينغ إن كانت ركبتها تؤلمها. أجابت العجوز أنها تؤلمها، ثم أشارت إلى رقعة صغيرة من زهر أصفر مجهول الاسم بجانب العربة وقالت إن هذا جميل أيضًا. لم تنزل قو تشينغ لتقطفه، بل نظرت إليه مع العجوز حتى تراجعت تلك البقعة الصفراء وراءهما، ثم أدارت وجهها إلى الأمام.