المكان الخالي عند حافة المظلة

في التاسع من الشهر الثالث، حملت غو تشينغ صواني تجفيف الزهور إلى فناء أسرة تشو الخلفي. كان قد أُخلي لها جزآن من هيكل مظلات قديم، وافقت لو يينغ على إعارتهما ثلاثة أيام، ودفعت غو تشينغ قطعتين نقديتين لقاء الماء والوقود؛ وبقيت صواني الزهور منفصلة عن الورق الأبيض الذي لم يُطلَ بالزيت، ولم يشغل أحد الممر. وما إن وصلت حتى رأت تشو جي بينغ قرفصاء على الأرض يبري الخيزران، وعند قدميه صرة صغيرة فيها الطعام الذي تركته له زوجة أخيه. كان يمسك عود خيزران بين شفتيه، وحين رفع وجهه ليتكلم كاد العود يطعن لسانه.

ضحكت قو تشينغ منه وقالت إنه يصنع المظلات حتى وهو يأكل. فقال إن فصل الأمرين سيُضيّع عليه نصف نهار. نقرت بيدها على علبتها التي وضعت فيها نماذجها الزرقاء الفاشلة الشبيهة بالكعك المحشو. فهم الإشارة، فخفض رأسه وأخرج عود الخيزران من فمه، ونقل صرّة طعامه إلى عتبة نافذة خالية من نشارة الخشب. ناولته قو تشينغ وعاءً، فلما رأت أنه لم يبق له سوى نصف وعاء من الأرز البارد بالفول، أعطته بعض الفجل الذي حملته معها. سألها إن كان من فجل الجدة شِن الحار، فقالت إن لقمة واحدة تكفي ليعرف. أكل اللقمة الأولى فتجلّل وجهه بالوقار في الحال، وأبى أن يعترف بحرارته.

ظل الاثنان يعملان حتى ما بعد الظهر، فإذا بالسماء تظلم فجأة. نادت لو يينغ من واجهة الدكان أن يجمعا الورق. وعلى الحوامل الأربعة في الفناء الخلفي كانت أغطية المظلات وبتلات الحرير معًا، ولم يكن في وسع أي منهما أن ينقذ كل شيء دفعة واحدة. بادر تشو جي بينغ إلى لف الورق الأبيض، فهو أشدها تأثرًا بالماء، وحملت غو تشينغ صينية الزهور إلى الرواق. اندفعت الريح من باب الفناء، وقذفت برباط الحامل المؤقت جانبًا، فمال أحد الحوامل نحو البئر.

«لا تسندي ذاك الطرف!» صاح تشو جي بينغ.

كانت قد مدّت يدها بالفعل تسند الحامل، فهبط ذراعها تحت ضغط قضيب الخيزران. انزلقت الصينية فوقه وتدحرجت الأزهار الذهبية الفاتحة إلى الحافة المائلة. هرع جو جيبينغ، فدفع بقدمه ساق الحامل في شقّ بين الآجر أولًا، ثم وقف ملاصقًا لظهرها وأسند القضيب العرضي. احتكّ زيت لم يجفّ بعد على كمّه بكتفها، فانكمشت وزجرته أن يبتعد قليلًا. قال إنه يودّ ذلك أيضًا، لكن جرّة الماء وراءه مباشرة، إلا إذا أرادا أن يستحمّا معًا.

جاءت لو يينغ لتتسلّم الصواني من أعلى، فأتيح لقو تشينغ أن تسحب قدمها من الوحل. أمسك تشو جي بينغ بالحامل بيد، وانتشل بالأخرى القبعة القديمة التي سقطت عند حافة الماء، ووضعها على رأسه على الفور. كانت حافتها مطوية، فأخذ الماء يقطر من مقدمتها مباشرة على أرنبة أنفه. وظل يوجّه قو تشينغ إلى فكّ المشبك الأيسر. فلما رفعت رأسها ورأت القبعة، ضحكت حتى خارت يدها، فهبط الحامل من جديد. فصاحت لو يينغ على عجل «إن أردتِ الفرجة، فانتهي من الحمل أولًا!»

أدخل الثلاثة الأغراض تحت السقيفة، وعندها فقط انهمر المطر حقًا. ابتل أحد كتفي قو تشينغ وبقي الآخر جافًا، كأن أحدًا شطرها نصفين. وكان حال تشو جي بينغ أشد بعثرة منها، فالقبعة القديمة مائلة على رأسه ويداه ملوثتان بالنشاء والطين ولا يجد ما يمسحهما به، فتركهما تتدليان. قال إن القبعة لها، مكافأة على إنقاذ الزهور. انتزعت قو تشينغ القبعة، وأفرغت ما فيها من ماء في دلو فارغ، ثم أعادتها إلى رأسه. «لا أقبل بضاعة تُسلَّم قبل أن تجف.»

تنحنحت لو يينغ عند الموقد وطلبت منهما ألا يواصلا الضحك حتى تتشرّب بضاعتهما من الزهور الرطوبة. أخذت غو تشينغ قطعة قماش جافة ومسحت بها إطار الخيزران، وبدّل تشو جي بينغ ثوبه الخارجي المبتل وخرج بسترة قديمة قصرت أكمامها. كان صوت المطر عاليًا والزبائن في واجهة الدكان قليلين. ذهبت لو يينغ لتتفقد الماء الساخن، فبقيا وحدهما في الفناء الخلفي. كان الطائر الورقي المائل معلقًا داخل الباب، وقد أدارت الريح الخيط الجديد الذي وضعته له غو تشينغ من قبل دورةً، فالتصق أحد جناحيه بالجدار.

أزاح تشو جي بينغ الطائر جانبًا وسألها إن كانت لا تزال تحتفظ بالزهور التالفة على الرف. قالت قو تشينغ إن واحدة مخصصة لاختبار الكسر بالثني، وإن جدتها أخذت اثنتين أخريين، وثمنهما أن تسخر منها كل يوم. مد يده ليتحسس الزيت على كتفها، ثم توقّف في منتصف الحركة وسألها إن كان يمكنه أن يرى إلى أي حد تغلغل الزيت. أدارت كتفها نحوه وتركته يضغط عليه برفق بخرقة جافة، ولم يُحسّ عبر الثوب المبتل إلا بشيء خفيف جدًا من الدفء.

كان بوسعها أن تبتعد، لكنها بقيت مكانها. وبعد برهة قالت إن استعصت البقعة على الغسل، فستُحسب عليه. وافق جو جيبينغ وقال إنهما سيحتفظان بها في الحساب. كانت تلك أول مرة يقولان فيها «نحتفظ بها في الحساب» من غير أن يفكر أي منهما في تناول ورقة على الفور. وفي تلك اللحظة بالذات تذكرت غو تشينغ أن عندها غصنًا لم تفرغ من ربطه. خفضت رأسها تبحث عنه، فإذا بساقه محشورة وراء أذنها حيث وضعتها كيفما اتفق وسط الارتباك في المطر. نظر إليها جو جيبينغ هنيهة ثم انحنى من الضحك. مدّت يدها فضربت كمّه، وكانت راحتها هي الأخرى تزداد دفئًا.

حين انقطع المطر حملا الإطار الفارغ معًا. كان المشبك القديم بحاجة إلى تبديل، وكان لا بد من إضافة دعامة عرضية قابلة للفك، فرسم تشو جي بينغ خطين وطلب منها أن تجرّب ربطها بخيط رفيع. عقدته مرة وسألته عن عمد إن كان المنظر قبيحًا بعض الشيء. قال إن شيئًا من القبح لا يضر، والمهم ألا ينحشر كل شيء في مشبك واحد. فكّ العقدة ليريها كيف تُربط، فمررت الخيط كما فعل، وحين طويا الإطار لم يعلق فعلًا. كان عليها أن تدفع ثمن خامات هذا الإطار وأجرة صنعه، لكنه لم يحسب عليها شيئًا زائدًا لأنه أراها الطريقة مرة أخرى.

في الحادي عشر، دعاها تشو جي بينغ لرؤية الدكان الجديد الذي أوشك على استئجاره. كان على ناصية الشارع الجنوبي، أقرب إلى المستودع من الدكان القديم، ويمكن أن تقف أمامه عربة صغيرة. كانت لو يينغ لا تزال بحاجة إلى التفاوض مع المالك بشأن تسرب الماء من المظلة، فلم يوقّعوا عقد الإيجار النهائي بعد. لم تكن غو تشينغ تريد في الأصل إلا أن ترى مسار العربات، لكنها ما إن دخلت حتى جذبها الضوء الوارد من النافذة الخلفية. لم تكن هناك شجرة كبيرة تحجب الشمس عن النافذة، فكان من الممكن أن تظل صواني الزهور تتشمّس إلى ما بعد الظهر. وقفت هناك، وإذا بصورة طاولة موادها وقد نقلتها إلى المكان تخطر ببالها، فكان أول ما شعرت به الفرح.

حين رأى تشو جي بينغ أنها توقفت هناك، ازداد حماسة. قال إن بوسعه أن يترك لها هذا الركن داخل الباب، فالمظلات لن تحجب الزهور، وزوجة أخيه وافقت على إخلاء رف لها، ويمكن وضع لافتة صغيرة يراها المارّة. وبينما يتكلم كان قد وضع طوبتين عند أسفل الجدار ليقيس طول طاولتها الضيقة. «متى عزمتِ على الأمر، تعالي مباشرة.» قال، «فتوفّرين إيجار البسطة في السوق الغربية كل مرة.»

تلاشت الابتسامة من وجه غو تشينغ شيئًا فشيئًا. سألت متى كلّم السيدة لو. أجاب أنه فعل قبل يومين، وأن الأمر لم يُحسم بعد ولا سوء فيه، وقد سنحت الفرصة اليوم ليريها المكان. فسألت من جديد: «ولمن تفسح المكان؟ هل قلت لها إنني سآتي، أم إنك تريدني أن آتي؟»

ذهل تشو جي بينغ، ثم ضاق هو أيضًا وقال إنه لم يحمل الطاولة إلى هنا، فهل أخطأ حتى في ترك مكان لها؟ قلّما خطر له قبلها حلّ يوفّر عليها بعض المشاوير، وقد رأى اللمعة في عينيها قبل قليل. أشار إلى اللبنتين، وظلت يده معلّقة: «إن كنت لا تريدين المجيء فقوليها صراحة.»

«فكرت في الأمر.» قالت قو تشينغ. وما إن خرجت منها هذه الكلمات حتى صمتا معًا. وضعت كفها على عتبة النافذة فعلق الغبار بأطراف أصابعها، ثم تابعت «لكنني لم أفرغ من التفكير. كيف سأستعمل فنائي، وأين ستقضي جدتي نهارها، وهل أذهب إلى الجنوب بعد الشهر الثالث. تكلمتَ عني مع زوجة أخيك، فكأن كل ما بقي أن أومئ برأسي.»

مشى تشو جي بينغ إلى الباب ووقف برهة موليًا إياها ظهره. قال إنه أراد فحسب أن يراها كل يوم، من غير أن ينتظر في كل مرة موعد تسليم البضاعة. قالها باقتضاب، وكان في صوته شيء من الحرج. لم تسعف قو تشينغ في تلك اللحظة أيٌّ من الحجج التي أعدتها. تنحت عن النافذة وخفضت رأسها إلى الآجر، وهي تعرف أن رقعة الضوء تلك جميلة حقًا، وأنها رغبت هي أيضًا في أن تجلس هنا. فلم يكن الأمر كله وهمًا من جانبه.

«أنا أيضا أحب المجيء.» قالت، «وإذا قلت اليوم إنني لن آتي، فذلك لا يعني أنني لا أحبك.»

التفت ينظر إليها، فتمنت غو تشينغ لو تستطيع رد عبارتها إلى فمها في الحال، لكن وجهها كان قد احمر. كان في الخارج بائع قوارير قديمة يهز جرسًا صغيرًا وهو يمضي، ولم يتبين أي منهما الثمن الذي كان ينادي به. ثم انحنى تشو جي بينغ ونقل الطوبتين إلى أسفل شق الباب الذي يتسرب منه المطر، وقال ألا تتخذهما الآن ساقين لطاولتها. تقدمت غو تشينغ لتثبت له الباب، فتلامس كتفاهما، ولم يتنحَّ أي منهما بعيدًا.

لم يكن تسليم الدكان ممكنًا في اليوم نفسه. أبى المالك أن يصلح مظلة المطر، وقال إن بائع الشاي السابق مكث هناك سنين ولم يشكُ من التسرب. أراه تشو جي بينغ أثرين للماء على الجدار، أحدهما قديم والآخر حديث، فاكتفى المالك بالقول إن صانع المظلات يستطيع إصلاحها بنفسه. وقفت غو تشينغ خارج الباب وسمعت للمرة الأولى صوته يشتد وهو يفاوض أحدًا على الإيجار. وفي النهاية اتفق مع لو يينغ على التريث خمسة أيام أخرى والذهاب لرؤية دكان آخر لا يطل على الشارع، وعندئذ فقط لان المالك وقبل أن يتحمل كل طرف نصف الكلفة.

لم يأتِ إلى بيت آل غو في تلك الأيام. اكتشفت غو تشينغ خللًا في الموضع الذي عُدّل فيه المشبك، لكنها لم تتخذ من ذلك سببًا لتستعجله على الحضور فورًا. نقلت صواني الأزهار إلى الداخل وتركت حامل الخيزران فارغًا حتى يفرغ من شؤونه. وحين التقيا ثانية سألها أولًا أين تريد نقل الثقب، لكنها آثرت أن تسأله أولًا عن سقيفة المطر. قال جو جيبينغ إنه لم يحصل على كل ما أراد، وإنه ما زال سيدفع شيئًا من جيبه، لكنه على الأقل لن يستبدل بسقف دكانه القديم الذي يسرّب المطر سقفًا جديدًا يسرّبه أيضًا. لم تتمالك غو تشينغ نفسها فضحكت. كان يدقق حين يحسب لها نصف بوصة من الخيزران، ويبذل مع غيرها مثل ذلك الجهد. ولم تكن محبته لها هي التي أنشأت فيه هذه السجية.

في اليوم الرابع عشر كانت لو يينغ قد علمت بما حدث يومئذ. لم تدافع عن أخي زوجها، بل سألت قو تشينغ إن كانت ستستعير رفوف التجفيف فيما بقي من الربيع. إن أرادتها، فلها إياها كالسابق ثلاثة أيام في كل مرة، وأما ما عدا ذلك فلا شأن لها به. قالت قو تشينغ إنها تريدها ودفعت الأجرة نفسها. وجاء تشو جي بينغ بعد الظهر بالدعامة القابلة للفك بعد تعديلها، ولم يذكر ركن المتجر. نصبا الحامل معًا، فاكتشفت قو تشينغ أن الدرجة العليا مرتفعة إلى حد لا تبلغها إلا على رؤوس أصابعها، فطلبت منه أن يخفضها ثقبًا واحدًا. حفر ثقبًا جديدًا على قدر قامتها، فسقطت نشارة الحفر على الأرض في دائرة صغيرة.

رفعت غو تشينغ الطائر الورقي من الرف وسألت تشو جي بينغ إن كان سيأخذه عند افتتاح الدكان الجديد. قال إنه سيأخذه، فجناحاه وإن لم يتساويا يصلحان لستر رقعة من جدار خالٍ. أرادت أن تطوي له طائرًا متناسقًا وأخذت بالفعل ورقة مستعملة، ثم توقفت لحظة وأعادتها. بقي الطائر هو نفسه. حين يدور يبدو على وشك الطيران، وحين يلتصق بالجدار يسكن. عقدت خيطه في موضع أخفض حتى يكفّ عن الارتطام بالباب.

في مساء الخامس عشر أعادت قو تشينغ الصواني الفارغة ووقفت قليلًا أمام المتجر الجديد. لم يُستبدل الباب بعد، وكان موضع التسرب مغطى مؤقتًا بقرميد قديم. وكان تشو جي بينغ يقرفص وحده تحت النافذة ويسحج الخشب. لم يكن عند النافذة مكان محجوز لأرجل منضدتها، لكن قطعة القماش القديمة النظيفة التي تركتها بعد الظهر كانت هناك. رفع وجهه وسألها إن كانت ستجلس قليلًا. فدخلت وجلست على صندوق خشبي فارغ، ولم تكن تحمل أي زهرة. أصغيا إلى صوت المسحاج وهو يمر على الخشب مرة بعد مرة. وبعد حين مدت يدها التي بردت إلى جانب الموقد، فقرّبه تشو جي بينغ منها نصف تشي، ثم عاد يطأطئ رأسه إلى الخشب.