زهرة ليست بزهرة

أرادت لوو يي أزهار برقوق زرقاء. وحين قالت ذلك، كانت قو تشينغ تخفي طرف الخيط في غصن من زهر البرقوق الأحمر، فاشتدّت أصابعها والتفّت البتلة التي كان ينبغي أن تنبسط حتى صارت زاوية ضيقة. كانت شياو مان تجلس قبالتها ولم ترفع رأسها، لكن قو تشينغ أحسّت أنها لا بد سمعت تلك الوقفة القصيرة.

جاءت لوو يي بعدما سألت في دكان ياو. لم تشأ ياو لياو تغيير مجموعة النماذج كلها من أجل ثمانية عشر غصنًا، فأحالتها إلى من تصنع الزهور لتجرّب معها، وقالت إن في وسعهما التفاهم أولًا سواء تم العمل أم لا، قبل أن يصل الطلب فتقول إن ما تخيلته كان شيئًا آخر. لم تأتِ لوو يي بكتاب رسوم للزهور، بل بقطعة قماش زرقاء تميل إلى الخضرة، فيها تموّجات متفاوتة الدرجات كأمواج الماء. أرادت اثني عشر غصنًا للعرض على المنضدة، وستة يمكن فصل زهراتها لتثبيتها في الشعر، على أن ترسلها في آخر السنة إلى دكان مساحيق العطر الجديد في شيشيان.

قالت غو تشينغ: «وهل لزهر البرقوق مثل هذا اللون؟»

ملّست لوو يي القماش: «لهذا جئت إلى من تصنع زهور الحرير. لو أردت لونًا موجودًا على الشجرة، لانتظرت حتى تتفتّح الأغصان وذهبت لشرائها.»

أخرستها تلك الجملة، لكنها ظلّت تريد أن تبيّن أنها ليست ممن يسكبون اللون على القماش كيفما اتفق. أخرجت زهرة البرقوق البيضاء ووضعتها على قطعة القماش لتري لو يي كيف يأتلف اللون الباهت مع الأزرق. نظرت لو يي بجدية ولم تستنكر، وقالت إن ذلك جميل أيضًا، لكن اللوحة الخشبية خارج متجرها صُنعت بالفعل على هيئة أمواج. وما تريده هو أن يرى الناس من بعيد اللون نفسه على طاولة العرض، لا أن يدنوا ليتكهّنوا أزهرة حقيقية هي أم لا.

عندئذ فهمت غو تشينغ أن لوو يي كانت تطلب شيئًا يتجاوز صنع غصن برقوق أشد شبهًا بالبرقوق. لكن الفهم لا يجلب الإعجاب على الفور. فقد بدا الأزرق المخضرّ تحت البتلات البيضاء كأنه ابتلع الضوء الذي أبقته فيها بعناية ليلة أمس. استعادت الزهرة وسألتها إن كان قلبها سيصير أزرق أيضًا إن صنعتها على مثال القماش. ضحكت لوو يي وقالت «أريني إياها. إن أعجبتني أخذت بها. لا تختصري مقدمًا كل ما قد يعجبني».

رفعت شياومان رأسها عندئذ وقالت إن أزرق المصبغة الداكن يُخشى أن يميل إلى السواد وهو مبتل، وإن كان الحرير رقيقًا فيمكن أن تجرب الحافة وحدها أولًا. كانت غو تشينغ على وشك أن تقول إنها فكرت في ذلك أيضًا، لكنها حين سمعت لوو يي تسأل شياومان إن كانت تعرف الصباغة، ابتلعت العبارة. قالت شياومان إنها ساعدت في مراقبة أحواض الصبغ من قبل، وإنها لا تضمن لأحد درجة لون دقيقة للزهرة، لكن يمكنها أن تجرب على قصاصتين من الحرير وتعرف في يوم واحد إن كانت التجربة ستنجح.

لم تسارع لو يي إلى سؤالها عن أجرتها، بل نظرت أولًا إلى الدبوس الخشبي خلف شعرها. كانت إلى جانبه بتلة قديمة جدًا ملتفة الحافة. إنها البتلة التي ظنت قو تشينغ قبل أيام أن الوعاء الفارغ قد سحقها، وكانت شياومان قد سوّتها ووضعتها في شعرها دون أن تدري قو تشينغ متى. سألت لو يي إن كان يمكن صنع الزهور الزرقاء على تلك الهيئة أيضًا، بحيث تنقلب إحدى الحواف قليلًا بدل أن تنحشر كلها في الوسط. عرفت قو تشينغ الطراز في الحال. فالذي قالت من قبل إن متجر ياو لا يريده، ها هو يعجب زبونة هنا.

كانت تريد أن تقول إن تلك ليست زهرة برقوق، لكن ما خرج من فمها هو أن الأمر يحتاج إلى تجربتين أخريين، وقد لا تتشابه كل الزهرات. قالت لو يي إن هذا هو المطلوب، فلو تطابقت الأغصان الاثنا عشر المعروضة على الطاولة لبدت كأنها استُخرجت بضربات نصل من ورقة واحدة. تركت القماش على الطاولة وهي تبتسم، وحدّدت موعدًا بعد ثلاثة أيام لترى النموذج. فإن لم ينجح، فلتقل لها مسبقًا، ولن تحرجها؛ وإن نجح فستأخذ ثمانية عشر غصنًا بأربع عشرة قطعة للغصن، تُسلّم إلى شي شيان قبل آخر الشهر، وتدفع ثلث الثمن مقدمًا كي لا تشتري قو تشينغ الخامات وهي خالية الوفاض.

استقر أربعة وثمانون ون على الطاولة. سألت قو تشينغ أولًا عمّا سيحل بالنقود إن لم يرق لها النموذج، فقالت لوو يي إن تلف شيء من الخامة أثناء التجربة فسيبيّنان مقدار ما استُهلك، فلا يتحمّل صانع الزهور الخسارة كلها. لم تستطع قو تشينغ، حين سمعت ذلك، إلا أن تلقي نظرة على شياو مان، لكن هذه كانت قد أحنت رأسها وعادت تفرز طبق البتلات بلون الأرز، ولم تغتنم اللحظة لتسأل عن أجرها القديم، الوَنَّين. وحين قبضت قو تشينغ النقود لم تجد في نفسها الارتياح الذي شعرت به أول ما رأتها، وكأن القماش الأزرق على الطاولة أظهر هو أيضًا ما لم تحسن الاتفاق عليه.

بعد أن غادرت لوو يي، رفعت الجدة الستارة قليلًا حتى يقع الضوء على القماش الأزرق. لم تبادر إلى القول إنه لا يوجد في الدنيا زهر برقوق كهذا، وإنما طلبت من غو تشينغ أن تحضر قلوب الأزهار وتقارن ألوانها بالقماش. بدا الأصفر الفاتح متسخًا، وكان الأحمر طاغيًا أكثر مما ينبغي. انتقت الجدة قطعة صغيرة بيضاء تميل إلى الرمادي الفاتح ووضعتها بين ثنيات الأزرق. قالت إنها في شبابها صنعت أزهارًا لفرقة مسرحية، وإن الناس يجب أن يميزوا الوجوه على الخشبة، ولهذا قد تختلف الألوان هناك عما تكون عليه في الفناء. سألتها غو تشينغ في أي سنة صنعت تلك الأزهار، فاكتفت الجدة بالقول إن ذلك كان منذ زمن بعيد، ولم تشأ أن تقلّب السنين والأشهر في حديث طويل.

كان لا بد من الصبغ في المطبخ. غسلت قو تشينغ قدر الصبغ مرتين خشية أن تفسد بقايا الزيت الحرير الجديد. وغسلت شياومان يديها مدة أطول، لكن شيئًا من زرقة الصبغ القديم بقي تحت أظافرها. وفي النهاية كفّت عن تفقده ومسحت جيدًا أطراف الأصابع التي ستمس الحرير. جلستا متقاربتين إلى جوار الموقد الصغير، وما إن تصاعد البخار من القدر حتى غشّى ورق النافذة. فتحت لهما شن سو نصف النافذة، ثم جلست في موضع لا يعترض أقدامهما، وعلى ركبتيها قماش قديم، تنتقي قلوب زهور رمادية مائلة إلى البياض.

خرج اللون داكنًا أكثر مما ينبغي في المحاولة الأولى. رفعت قو تشينغ القطعة المبتلة ورأت أنها تختلف تمامًا عن القماش الذي جاءتها به الزبونة. قالت شياومان فلننتظر حتى تجف، لكن قو تشينغ أصرت على رؤية الحافة في الحال. فركتها بيدها فتجعّد الحرير المبتل وانطوى على خط واحد. تبادلتا النظرات، وكلتاهما تعرف أن ما أصاب هذه القطعة لا يمكن أن يُحسب على الأخرى. وضعتها قو تشينغ جانبًا ولم تدفعها إلى صحن القصاصات عند شياومان. انتظرت حتى الليل لتنظر إليها ثانية. كان اللون الداكن قد خف فعلًا، لكن أثر أصابعها بقي، كأنه طبعة عضة خلّفها نفاد الصبر.

من أجل قطعة الحرير المتغضنة تلك، ذهبت غو تشينغ مرة أخرى إلى دكان الأقمشة. ما إن دخلت حتى سألت عن أدق الأقمشة نسجًا، لكن السيدة جي، بعدما سمعت فيم ستستعمله، أخرجت أولًا ثوبًا أقل ملاسة. لم يعجب غو تشينغ ما شعرت به من خشونة في يدها، فسألت إن كان الزبائن سيلومونها إن خرجت الزهرة الزرقاء غليظة الصنعة. قالت السيدة جي إن الخشونة تتوقف على الموضع الذي يوضع فيه الشيء. فإذا رفعت الماء بخيط رفيع، فمهما يكن الخيط جميلًا فلا يصح أن تلوم الماء إن أبى أن يتبعه.

جاءت شياو مان معها لتحمل القماش المبتل بعد صبغه، فلما رأت لفافة الحرير هذه أطالت تحسّسها قليلًا. أسندت القماش على ظهر يدها لتري قو تشينغ كيف يحافظ على شكله حين تحرّك مفاصل أصابعها، ثم أخرجت لفافة أخرى أرقّ وضمّت منها بين أصابعها ما يشبه زهرة لتقارن بينهما. كان الحرير الرقيق يلمع بين الأصابع، لكنه يرتخي ما إن تتركه. أما الأول فأقل شفافية، لكنه يستطيع أن يُبقي الحافة منثنية إلى الخارج مدة أطول. غضبت قو تشينغ فجأة من نفسها لأنها لم تسأل فور دخولها إلا عن الأغلى، كأن الثمن وحده قادر على تثبيتها أمام الزبونة.

لم تحوّل ضيقها إلى لوم لشياو مان. قصّت قليلًا من كل نوع، وسألت أولًا عمّن يقبل شراء القصاصات التي تبقى بعد البيع. قالت الأخت جي إن القطع الكبيرة تصلح لنماذج أخرى، أما ما لا يزيد على راحة الكف فلا تعوّل على بيعه من جديد. فكّرت هنيهة، ثم اشترت النوع الأشد تماسكًا وردّت القطعة الأرق. وعند خروجهما مشت شياو مان في المقدمة. كانت سلة القماش المبلل ثقيلة، لكن خطاها بقيت منتظمة. مدّت قو تشينغ يدها لتحمل طرفًا منها، فتوقّفت شياو مان لحظة على حين غرة قبل أن تناوله إياها.

حملتا السلة نفسها عبر الجسر، فلم تعد كل منهما قادرة على اختيار المواضع الجافة لنفسها. وطئت غو تشينغ بحذائها ماءً ضحلًا، وحكّ كمّ شياومان درابزين الجسر، ولم يكن بوسع أي منهما أن تلوم الأخرى. ولم تضعا السلة لتريحا أيديهما إلا عند مدخل الزقاق. ضحكت غو تشينغ أولًا وقالت إن هذا أشقّ من حمل صينية أزهار. خفضت شياومان رأسها ونظرت إلى السلة المملوءة بالقماش الأزرق المبتلّ وقالت إنه سيخفّ حين يجف. سمعتها غو تشينغ وكفّت عن استعجال مدّ يدها لتجرب للمرة الثانية قماشًا لم يجفّ تمامًا بعد.

في اليوم التالي لم تصبغا إلا ثلاث قطع. تولّت قو تشينغ لون الحواف، وضبطت شياو مان انحناء البتلات، فيما كانت الجدة تختار الخيوط إلى جانبهما. كانت الطاولة أضيق من ذي قبل فتلاقت أيديهما كثيرًا. وفي البداية كانت قو تشينغ تطلب دائمًا من الأخرى أن تتوقف أولًا، ثم غيّرت اتجاه علبة الخيوط، فتركت فسحة يمكن أن تمدّا يديهما فيها معًا. لم تكن أي واحدة من البتلات الثلاث تشبه القماش الذي جاءتهن به الزبونة تمامًا، لكن لكلٍّ منها لمعة صغيرة عند الحافة. وحين بُسطت على الكف كانت أجمل بكثير مما كانت عليه وهي مبتلة.

حين راحت غو تشينغ تلفّ البتلات، ظلّت قلقة من تلك التي تنثني إلى الخارج. صنعت الزهرة الأولى على الهيئة المعتادة، وصنعت شياو مان أخرى على غرار البتلة التي تضعها خلف شعرها. استقرّت الزهرتان وسط الطاولة، إحداهما محكمة الضمّ، والأخرى كأنها نسيت أن تغلق نافذة صغيرة. تأمّلتهما شن سو طويلًا، وقالت إنها هي أيضًا كانت في شبابها تقول إن الزهرة أجمل من الأمام، لكن من يضعها في شعره لا يظلّ واقفًا قبالتك على الدوام. فرفعت غو تشينغ الزهرتين إلى جانب أذنها، وأدارت رأسها لتنظر إلى صورتها في حوض الماء.

كان شعر الفتاة في انعكاس الطست مشعثًا قليلًا وكمّها مرقّعًا، ومع ذلك بدت الزهرة الزرقاء لائقة بها. أزاحت الزهرة ذات البتلة المقلوبة إلى الخارج قليلًا إلى الخلف فبانت عيناها، وفجأة أحسّت أنها ترى صورة أخرى لنفسها لم تخطر لها من قبل. رأت شياو مان أنها ساكتة فسألتها إن كانت الزهرة ما زالت لا تعجبها. هزّت رأسها وقالت إنهما ستختاران حين تأتي الزبونة. وكانت في سرّها تميل قليلًا إلى إحداهما، لكنها لم تشأ أن يراها أحد تعدل عن قولها بتلك السرعة.

في الحادي والعشرين جاءت لوو يي لترى النموذج، تحمل في يدها جرة صغيرة فيها عطر لا حلاوة في رائحته. لم تسكب شيئًا منه على الزهور، بل فتحته عند النافذة لتشمّه شن سو، وسألتها إن كان هواء الغرفة جافًا، وإن كانت الرائحة القوية تصيبها بالدوار وهي تصنع الزهور. بادرت قو تشينغ بالإجابة عن جدتها قائلة إنها لا تُصاب به، لكن الجدة قالت إن الرائحة تصيبها بالدوار إن أطالت شمّها، وإن أرادت أن تشمّها فلتقرّبها إليها لحظة قصيرة. أغلقت لوو يي الجرة فورًا، ولم يظهر عليها ضيق لأن العجوز لم تمدحها من كل وجه.

اختارت زهرة تتفتح بتلاتها نحو الخارج وسألت إن كان يمكن اعتمادها نموذجًا، من غير أن تتجه بتلات الأغصان الاثني عشر كلها إلى جهة واحدة. قالت قو تشينغ إن شياو مان هي من جرّبت هذا الشكل أولًا، ثم ضبطت هي اللون. وحين نطقت باسمها، أحسّت كأن إبرة مرّت في ذلك الموضع الصغير من قلبها الذي يأبى أن يتنازل. كان الألم خفيفًا، وكان الارتخاء أشدّ منه. التفتت لوو يي إلى شياو مان وشكرتها على جهدها، فابتسمت شياو مان ابتسامة أوضح من كل ابتساماتها منذ بدأت تعمل في بيت أسرة قو، ثم لملمتها سريعًا ولمست دبوس الخشب القديم في مؤخرة شعرها.

لم يرتفع السعر بعد كلمة الشكر تلك. بقي عدد الأغصان ثمانية عشر، منها ستة قابلة للفصل، وظل موعد التسليم كما اتُّفق عليه. وأضافت لوو يي فقط أن وجود بتلة أو اثنتين غير متساويتين قد يلائم الغرض أكثر من إرغامها كلها على التماثل. دوّنت قو تشينغ النقاط المهمة على الورقة، ورسمت دوائر بسيطة مكان الرموز التي لا تعرف كتابتها. لم تصحّحها لوو يي، بل أضافت خطًا صغيرًا عند الموضع القابل للفصل، ونبّهتها إلى ألّا تخيط، في عجلتها لإنجاز الغصن كله، الجزء الذي ينبغي نزعه وارتداؤه.

بعد انصراف الزبونة، عادت غو تشينغ إلى الزهرة الزرقاء الأولى المفرطة في انتظامها، ففكّتها واحتفظت بما يمكن استخدامه. لم تنسب تحسين الزهرتين إلى نفسها، بل حفظت أولًا عينة شياو مان القديمة في علبة مسطحة، وسألتها إن كان يمكنها استعارتها للمقارنة عند تنسيق الألوان لاحقًا. قالت شياو مان إن بوسعها استعارتها، شرط ألّا تضغطها تحت الوعاء. أحسّت غو تشينغ بحرارة في وجهها، ففرشت تحتها قطعة ورق جافة، كأنها تفسح موضعًا لزهرة جديدة حصلت عليها لتوّها، وتترك لنفسها أيضًا تذكرة لا يمكنها تعديلها كيفما اتّفق.

في تلك الليلة ظلّت تعمل حتى دعتها جدتها إلى الطعام، لكنها وضعت الإبرة أسرع من ذي قبل. وُضعت أوعية الثلاث على المائدة. همّت شياو مان بالذهاب أولًا وقالت إن في البيت طعامًا، فقالت لها شِن سو أن تأكل لقمتين قبل أن تمضي، فملء وعاء آخر مما بقي لن يكلّف كثيرًا. جلست ووضعت دبوس شعرها برفق عند زاوية الطاولة، خشية أن تصطدم بالزهرة وهي تأكل. رأت قو تشينغ تلك البتلة القديمة الملتفّة، ولم تسأل من أين جاءت خامتها. مدّت يدها وأزاحت وعاء الحساء إلى الداخل، لتفسح لتلك القطعة الحريرية التي لا يزيد طولها على نصف إصبع مكانًا صغيرًا لا يبلغه الماء.