第一次登台

纪南衡叫阿槐上前时，他还在看那张短几的一只脚。

厅里临时铺了两块木板，板下垫砖，几脚落在接缝上，轻一按便微晃。他方才拿碎木试过，知道垫哪一边就稳，正要蹲，纪南衡已把击尺递来，说请他来合曲，不是替屋子治腿。旁边几个乐工笑，他耳根发热，只得抱着自己的筑坐到前排。

十二月二十四，送行的曲已经合过几回，他只在门外听。今日一个击筑的人腕伤未好，领奏要他顶着试，叫同去奏乐的人都先认这个声。自己的筑用过两年，弦桥有一处旧疤，摆上膝便认得，不似刚修好的图轴，哪一道木纹都得另藏一层话。

唱者姓鲍，大家叫鲍七，左颊一缕胡子总翘着。清早他先在门口含过温水，怕吞下去烫，张着嘴呼了半日，给阿槐让座时却很客气，说听说这只器自己做的，难怪抱得像只活鸡。阿槐笑一下，将宽面朝上，左手试住弦，右手拿尺，先轻轻落了一声。

木腔的余音在两片板上走，厅后也听得见。有人点头，他心便稳了一半。纪南衡没夸，抬手叫前一折从短处起，自己坐在侧边听，鞋尖慢慢点地。阿槐盯着那只鞋，初几拍全跟得上，鲍七开口，声从低处来，到尾字忽然拖长，他的尺已落下去，两个声撞在一处。

领奏抬手停。鲍七把没唱完的半口气咽回，笑道今日自己尾巴长了些，让小郎先看清再打。阿槐也笑，手里尺转半圈，以为只须稍缓。第二回他等到那字快尽才击，前头反倒空了，两位吹管的人互看一眼，谁也没先入，曲像走到门槛，几只脚都不肯落。

纪南衡取过尺，没拿器，只在几沿敲，说别盯他的鞋，鞋又不开口。阿槐望鲍七，对方冲他努嘴，指腹在胸口点两下，叫听这里。纪将第三折抽出来，要众人从转处走，前两折如今熟了，最容易把人哄得以为后头也会。

这一折有一截急声，阿槐从前独自在木房试过，喜欢弦上连击如小雨密落，常趁无人多加两下。今日走到这里，他手腕终于活过来，左指一按一放，右尺接得极快。那只旧疤下透出的音比寻常明，连自己都听得胸中发亮，似乎厅里的冷、这几日压住的话，一齐找到了出口。

鲍七却在旁突然咳起来。他已经起声，连击追着尾音，没给换气的空，一口气急着接，嗓子便劈了。管声还往前走，阿槐怕乱，反而又催两拍，纪南衡一脚踏到木板上，咚的一响，将所有声都截住。

“你独一个人就能上北岸么？”纪问。

阿槐的手僵在弦旁，先朝门边看，幸而裴嵩不在。他知道领奏问的是合乐，心里却听见图轴里那一线冷铁，脸一下白了，半晌答自己跟的是第三折。纪抬眼，说自己听得出第三折，不用他再教，只想知道鲍七的气该从哪一处长出来。

他想答唱的人也该跟准，眼见鲍七低头捂着口，另一只手仍冲他摆，叫别慌，话便没出口。旁边有人递水，鲍七喝一口，嘶声笑，说自己这把嗓要真能不换气，早去河上同雁叫了，不必站这里等人放自己过去。

几个人笑，阿槐没笑得出。他抱筑起身，说若不合，还是等原来那位腕好了再来。话有一点赌气，连他自己也听见，纪南衡却没接着斥，只叫他坐，取一根细竹，让鲍七清唱，自己在空处敲几沿。

厅里没了别的声，那人每一句前吸气的细响忽然很清楚。有一处他先低头，颊上胡子跟着动，末字才放出来；有一处唱完不立刻吸，像要等嘴里那一点味自己散。阿槐从前只听声高低，今日才看见一个人的肩怎样随着声音微微起伏。

纪南衡将尺还他，叫第三折只留下该有的，不必每一处能响都替众人响一遍。阿槐重新试，手腕痒得像已经备好的一刀被人半途按住。走到刚才最喜欢的连击，他少了两下，鲍七的嗓子便从那一处空里过去，后头两管接进来，整句话终于站稳。

他心里却先有一点不服。这样自己那只筑便不显眼，单独听像缺了几拍。他把这念头压下去，最后一记又稍重，尾声立刻盖住一截人声。纪南衡没叫停，等全折走完，只让他明日再来，回去先别磨木，把今日少掉的两下记牢。

散场时，鲍七来帮他收器。他不好意思，先把筑往怀里抱，对方便缩手，改替将滚到地上的细竹拾起。鲍七说自己也有过不知何处收的时候，年轻时一句拖得太长，吹管的气用尽，脸红得像蒸熟，大家最后只能一齐停，台底却当是新曲，竟还喝好。

阿槐终于笑了，问后来呢。对方答后来领奏少分了自己一块肉，自己记得比谁都清。说完又看那只筑，指着桥上旧疤，问这一处若再磨平，会不会声音反坏。阿槐一听木，立刻说快了，解释疤只在外缘，哪边薄，哪边还要留，他蹲在门口拿指腹比，鲍七真听到末尾，才问那自己的嗓子今日是不是也该留一点厚的给后头。

他愣一下，随即低头笑，说记住了。鲍七拍去膝上灰，往厨房去讨热水，没等少年再说更多便走。阿槐抱着器回木房，经过关荞案前，见那只小木雀仍压着漆纸一角，尾巴朝墙，没朝自己。他脚步慢一瞬，终于没有伸手替它换个面。

傍晚茹黍端饭，给乐工留的那盆水还在灶旁。她说鲍七方才也来讲，今日有人打得快，将他催得少吃半口热饼，问是不是他。小陶在旁立刻笑，说阿槐哥连饼也会催，阿槐伸手要点他额，孩子忙藏到母亲背后，探头又笑。

“先吃你的。”他道，声音比想的重。茹黍抬眼，他只得收手，端碗到另一边。小陶过一会儿挪来，认真问筑会不会把唱的人撞坏，像装货时瓮碰瓮。他本想说小孩子不懂，想到午前自己那一句唱者也该跟准，嘴里忽然发苦，答撞不碎，能把人唱乱。

晚饭后裴嵩叫人到前厅试新封的窗，风从哪边漏，明日还得补。阿槐提灯进去，见几张新纸压在门主手边，图轴不露，闻晦也不在。裴指他背后，说纪南衡讲声好，让自己听听。他立刻想解释今日抢拍，裴先让他把筑放到膝上，不是问做得怎样，只想听一段。

他奏的是自己最熟的一截，没有唱者，没有管声，密处连击仍像雨落。裴嵩靠着窗听，右手背烫处的新皮在灯下略亮。走完后他点头，说比两年前稳了，明日同众人合时也这样用心。阿槐胸口发热，那一点午前没被夸的委屈全涌上来，几乎想将今日删掉的两击说给门主听，请他评究竟哪样更好。

裴已起身去推窗，缝里果然漏风，叫他来摸。阿槐将话咽回，抱器走近，手背贴上那一点冷。门主站在自己身边，像八年前教他试木是否潮一样，问明早能否补妥。他答能，答得很快，窗外枯枝擦过墙，屋里那一小段独奏的余音还未全散。

次晨他比众人早到厅里，没先坐原来的位置，替鲍七在右侧放一只温水杯。杯不要近板缝，震倒便全落到脚上，他移了两回，终于妥当。鲍七进门先瞧见，说今日自己少吃半口饼也值了，阿槐脸红，伸手将尺拿稳，等那一口气真起，才让第一声从弦上落下。