做工的人也饿

丁顺来得比领饭时早，带来一只裂了的铲头。他把铲头放在灶门石上，叫郁衡看卷口，说人手能忍一阵，这东西卷了便挖不进泥，活慢了，上头又只问为何没清完。郁衡以为他来借钱修工具，伸手去拿灶支袋，丁顺立刻拦住，说铲归工上管，他不拿吃饭的钱换铲，今日说的是工锅。

九月二十二，旧灶开了十五日，清淤的人比开头少，活却更硬。浮泥已铲走，剩下压在坍墙边的石与树根，挖一阵就得用杠。有人上午在这里，下午去别处做能领工钱的活，两边来回赶；也有人名还在，实际三日未见。丁顺说若照旧报六十四，灶上煮得虚，人却未必吃够；若只看饭时坐着的，又会漏掉还在沟里的那十来个。

郁衡问他今日到底几人。丁顺没有立刻报，叫两个带班的进来，一个说五十六，一个说五十八，差的两人是兄弟，今晨母亲发热，轮流回棚，不知下午还来不来。郁衡听得皱眉，本想让给个定数，丁顺却说这就是真数，人又不能像钉子钉在沟里。他肯认正在做的，不肯替上面凑一张整齐名册。

邱荇在后面洗米，听见母亲发热，便问病的在哪片。一个带班答在北排，昨日还自己去取水，今日起不来。她说病者列送棚，不用两个儿子有一个守在工队才给。丁顺说当然，两个儿子若轮工，工饭只算实际一人一份，别借母亲的碗再加两份，也别把她的那碗扣掉。这几句话谁也没高声，门前的人却越听越多。

郁衡重新分今日用米。送棚先留足现有病户与不能自来者的底量，再看今日真到的工人，稠锅可以比薄锅多米，不能因工头多说五人便从病人那桶临时抽。他把两边分装的小米袋并排放着，跟潘添一起称，不只在纸上划线。丁顺伸手提了提工锅袋，说这个量做重活到下午仍饿，求的不是多一口汤，是能顶得动杠。

潘添把昨天剩的一小碗稠饭推给他看，米少，水多，确实不能装作肉饭。灶只管一餐，十几日里人人都知道，可“知道”并不能叫人不饿。丁顺说若午后没力，今天便少修半段，不能为了报完工叫人倒下。郁衡原想拿路早通便能早送饭来劝，话还没出，丁顺已问他愿不愿意来沟边看一回，别只在锅边想手能举多高。

郁衡午后去了。沟底的泥并非软，太阳晒出硬壳，下面仍能陷脚；树根夹着半块石，两个人把木杠压下，第三个人才将石撬动。郁衡拿起备用铲，想帮着挖旁边薄处，右手一使劲便酸，铲偏了，泥落回脚边。丁顺没笑他，指给他看肩旁另一个年轻人，手掌已经磨成一片红，仍不肯裹布，说裹了握不住。

那年轻人就是首日替阿禾拨过一块干地的清淤人，脚上的口子未全合。阿禾来给邻户送一条补好的裤子，远远认出他，停在路边。丁顺叫孩子别往沟下走，裤子挂在干处等人取，别把送东西也变成在烂泥里站一下午。阿禾问这路通了桶会不会走快，丁顺指着前面一段尚没铺石的路，说通到那里才算，眼下车能过去，人扛桶仍要小心。

郁衡把铲还回去，帮着将挖出的细石拣到一边。这个活不用高举右肩，他能做，做久了腰仍疼。他蹲下时听两个工人商议明日去城东，一人说那里有三十文日钱，饭另算，另一人说却要天不亮便走，家中病母没人看。丁顺不拦，只叫走前报一声，好把工餐撤掉，母亲的送棚份照旧，不因儿子去哪做活就换她的饥饱。

回灶后，郁衡没有添虚假的稠份。他同潘添把送棚米先煮软，工锅少添一道水，分食时不滗掉底米，盛到末尾的人也须有粒。今日比原报少的工份所省米，不挪作私余，暂存公用小罐，下一日重活若增人便从那里找平。仅是几份来去，不能让全队都吃饱；丁顺看过同意先照此做，若人再添，早晨先讲，不准饭时带十几个名字来压锅。

另有个工人说自己并不怨份少，怨饭留到末尾只剩一层冷皮。他在最远那段压石，来回慢，早走会被说偷闲，晚来就得吃冷的。郁衡先说锅边能热，潘添摇头，灶两边正为送棚轮煮，重新添一大锅水去热几碗，也要占火。他们便把工锅末一批的米留到稍迟再下，让近处人先吃，远处人回来时正好收后锅，不必人人午刻在门口等同一勺。

这也不是说定便齐。次日近处的两个人吃完又去后锅旁等，称碗里原来少，丁顺恰在，叫他们说清谁盛的。两人不吭声，他便让先离锅，但也没有让梁秉再去拿鞭。郁衡想叫每人领一道新记号，丁顺说自己带班的在这里认就够，别把一层错又叠成十层木头，真认不清那日再商量。远处回来的人终于吃到温饭，仍嫌薄，嫌完放下碗，又去把卷口的铲交回工棚。

其中一个在北排照顾母亲的兄弟下午还是来了，他弟弟守棚，自己只做后半日。丁顺让他按半日活歇着，不必争能干多少，领餐若已在棚吃过便不再领。那人说棚里是母亲的一份，自己没吃，丁顺便请郁衡查清，查明另留，不让他为证明没吃而端来病母的空碗。邱荇说能问跟桶人，正赶上静娘回来，两句话便说明白。

九月二十四，坍墙外最窄的一段铺了碎石，桶不必再绕那条深沟。高六挑空桶试走，出去时笑，回来便不笑了，石里仍有松处，若满桶要从右边落脚。丁顺叫两个带班的再去压实，宁肯当日少铺半丈，也不让送饭的人以为路好了，松手就走。他自己在那一段蹲着，一块一块塞小石，裤膝磨得发白。

法雨寺来人也试过这条路。寺里的秋租米先前卡在西边小道，路坏时要换小船再倒人背，运费高，旧车也不能过。如今最窄处可推小车，观慧遣人去看能否分批运来。郁衡听见米字，立刻问到了可拨几日。那人只说先运到寺中验干湿，扣够僧人与已住寺的灾户，剩多少才有多少，不能路才通便认作这里的米。

郁衡将要追问的话收住，只请那人到灶里看两路分食，往后若有余，知道这里怎样到病人碗中。那人看了锅，又跟静娘走一小段新路，回来时鞋底少了一层泥，才说明日回寺会说路确实能用，不敢替观慧许粮。他走后丁顺将铲头收回，说这条路也让北边运菜的人过，不能因寺米才把功都写在一口灶上。

这三日先后少了四个工人，去城东接活了。送棚那边却添了两个病者，其中就有那对兄弟的母亲。郁衡把变化说给邱荇，邱荇先问新病者在何处，不先问总数有没有超过昨日。静娘端最后一桶出去，丁顺送到门口，自己接过桶杠的后一头，直到新铺的石路才交给高六。他明日还有一段根要挖，不能日日替灶走路，却让高六记清哪块石尚会松。

晚间郁衡回家，手上拣石磨出的血点碰水就痛。静娘替他找出一小块旧布，说往后做得动就做一点，别一出门便以为自己顶得过那些年轻肩膀。他伸出左手给她看，右手放在膝上没动。窗外有人推小车过去，轮声短促，听得出已不总陷在泥里。他听着，想到明日桶里的粥能少凉一点，又想到明日走回沟里的人仍会饿，不再拿这两件事互相抵掉。