旗影之间

麦娘把空箩筐倒扣在地上，刚洗过的手还滴着水。裴峻站在篱外，等她将西边那条岔路指完，见她只望着自己，便又说了一遍：“走到乱石堆就回，不叫你跟队。”

十月初九，谢临带人到灰禾坪接新凑出的粮。他们初八已先出城，宿在北支路上的歇站，留狄原领守务。日前进城的挑夫说西坡有人影晃动，谁也没看清是流民还是敌哨。裴峻想先找个熟路的人探过去，自己带两兵远远跟着，省得运粮队走到敞处才出事。麦娘听完问他，若头一个过去的人被射中，后面跟着两个兵管什么用。

“我跟在前头。”裴峻说。

“那你去。”她把筐拎起来，“我晓得哪处田埂能走，不晓得哪里有人等你。你问我路，我画给你；叫我领人过去，我不去。”

裴峻的手压在刀鞘口上，没有拔。他那副认真而绷紧的神情，谢临很熟：只要事情没有按自己想的去做，他就恨不得把全部道理再说一遍。谢临伸手按住篱门，让麦娘先把筐拿进去，自己叫队伍停在村外。

村里新售出的粮只有四驮，豆多于米，混着几袋舂得不净的杂谷。此前从南边转来的小批粮，每隔两三日进一次城，撑着分发，谁也不敢预留太多；这一次若再失了，粥食便得往下减。姚稷雇来的伙计在村口守着秤，眼看日头挪过屋脊，问再等多久，骡子不能总饿着。

谢临让他先喂，自己取小棍在土上画出昨日挑夫所指的坡，又向麦娘问近处有没有可绕行的浅沟。麦娘走出来，蹲在另一边，画了一道弯曲的线。她说沟能走人，走不得满驮，里头有一截石窝，夏天蓄水，眼下不知积了多少泥。

“前面不用你领。”谢临指着图，“到这里，能从村头望见么？”

麦娘站起身，沿晒谷场挪出十余步，冲他招手。那一截沟口刚好露在两棵树中间，谢临看了片刻，留下两兵守村口，令裴峻带六人向西坡试探，自己和另外四人去看沟。他吩咐粮队等到来人报信再装，不要见旗便跟。

“你这膝走那儿不成。”裴峻压低声音。

谢临将披风交给亲兵，弯下腰，重新系紧膝后旧布。“你若看见人，先退回来。别往坡顶追。”

沟里的水比想的深，石窝中还积着半尺冷泥。谢临扶树下去，右膝一屈便传来酸痛，后面年轻兵伸手拉他，他摆了摆手，先叫人找一块能垫脚的石头。几个人分散开，隔着短短一段路，也只能看见对方帽沿。他忽然听到树上啪地一响，一片碎皮落在肩头。

箭杆扎在上方，不见箭羽来处。谢临立即蹲下，压住身边那兵要抬起的头。又一箭从沟沿掠过，撞在石上弹出去。坡上的枯叶跟着抖了一阵，随后静了。那兵鼻息很响，握矛的手背青筋鼓起，低声问敌人有多少。

“我也没看见。”谢临说，“靠根边。听口令退。”

他等了几息，听见西坡传来两下短哨，知道裴峻那边也遇上人了。他叫后两人先退到树后，再带着身旁这兵侧身挪。泥里一块石头松动，脚底骤然沉下去，痛意从膝骨直窜上来。他咬住牙，握紧树根，还是低低叫了一声。

年轻兵回身要扛他。他一把抓住对方衣襟，不许人站起来，借那条胳膊将腿从石窝里拔出。两人身上滚得都是泥，一点点退出沟口，才听到裴峻在村外喊。麦娘站在晒谷场后，不知何时搬出一扇旧门板，招他们往土墙下躲。

谢临靠住墙，裤腿膝处裂开了，血混在泥里，一时看不清破了多深。裴峻过来报，坡上约有四五人，只试射，不肯近身，他带人绕到侧面时看见足迹朝北去，追一段或能赶上。说到末尾，他看见谢临的脸色，便把那句话吞住。

“粮还在。”谢临喘匀了一口气，“人呢？”

一个兵左臂中了箭，伤不深，另一个滚下坡扭了脚。裴峻把名字报过，仍望着坡的方向。谢临让他先将人送到村屋，不必再问谁愿意带路。麦娘端来清水，放下便走，他伸手拦了一下，只来得及说谢谢。

她没有接那句客气，指着他手下压住的门板，说天黑前得还，那是她家冬日挡风的。谢临看见板上连着旧门栓，原来她整扇卸了下来。他请人记住，不要抬了伤卒便顺手运走。麦娘点头，转身去看自己的豆。

被箭擦中左臂的兵名叫何顺，还没满二十。村中人找出旧布给他缠，布一圈圈绕上去，他却突然笑，说这回总算能叫家里知道自己确实上过阵。旁边扭脚的老兵骂他，说写信要把尿裤子的事也写上。何顺脸红了，伸右手去推，对方躲开，一不小心碰到伤脚，两人同时抽了一口气。

谢临在墙边听着，起初也跟着笑，笑到末尾，看见何顺将那截带血的布角一点点塞回袖里，才明白他说给家里知道，并不全是玩笑。村中一只黄狗走过来闻血味，被老兵轻轻踢开，又掉头去舔地上的豆汤。麦娘从屋里叫狗，声音比同他们说话时软得多。

她端出的那锅豆汤，里面原留着晚上卖给行人的豆。伙计已数出钱递给她，她接过时数了两遍，仍少了一份。裴峻想说等回城一并补，她抬头望向谢临，没有松开钱串。谢临从袖中摸出余钱递去，数到末尾才够。麦娘收好，转身把最后一碗端给何顺，顺手将碗沿碎口转到外侧。

谢临坐在门板旁换膝布，刚揭开旧结便痛得吸气。年轻兵何顺看见，声音突然低下来，问将军是不是每逢下雨都这样。谢临说也有不痛的时候，譬如睡熟了。老兵先笑起来，何顺跟着笑，笑声很轻。他们都没有再问，谢临也没有接着说哪一仗留下的伤。

午后的风将土墙顶上的草吹得贴伏。谢临和裴峻商量，四驮分两次，先卸一半成小袋，人从浅沟搬过石窝，空骡再逐头牵过去；两侧各留人看守，尾队带走伤者。裴峻说时间会拖到夜里，谢临问他还有什么更稳的路。副将坐下来，在土上把先前麦娘所画的沟重新接完。

搬运开始后，谢临留在沟口，看着每一个过来的粮袋。原先一人抬得吃力的，分过之后两人可以相接，不必让骡脚再陷到那口泥里。人回来又去，肩头一道道湿印慢慢变深，没人有力气说壮话。伤卒坐在墙下，陆续分到一点热豆汤，嘴唇终于不再发白。

太阳落山前，裴峻亲自把那扇门抬回麦娘院中。谢临隔着院门听见两人说话，裴峻问门脚原来就裂了没有，她答是他刚才拖地拖的。副将蹲下去，找了一根细木条垫住裂处，随后留下补修的钱。麦娘收了，又从灶边拿一截细绳，叫他把两头捆牢才不散。

当夜他们仍宿北支的歇站，初十才继续往兴元走。回城时，谢临骑在马背上，右腿不能碰硬鞍，便拿自己的外衣折在下面。四驮粮已经重新分成八个轻驮，由同一批骡分次走，两队先后过最窄的路，再在近城处并齐，赶在关门前到。城上远远亮着灯，他摸到袖口里已干成硬块的泥，忽然很想坐在一处不透风的屋里，喝一碗什么也不必说的热汤。

狄原在城门内等最后一队，见他腿伤，没有问杀了几人，只问粮还缺不缺。谢临说这批接齐了，后面的仍须去接。狄原望了一眼黏在粮袋上的草籽，叫人去烧第二锅水。