石槽口

石槽口的桥比谢临预想中更窄。天光将尽，桥下积水在乱石间滚过去，白沫一闪便不见。孟谦先让豆眼在原地停住，自己走上桥，靴底踩到中段，木板发出一声长长的呻吟。他立即退回，抬手拦住后面的人，没有让粮骡再近半步。

裴峻站在谢临身旁，问空着过如何。孟谦说，先得看梁，不是卸下袋子便能叫桥长结实。陈十六牵马等着，瘦马受溪水声惊动，不断挪蹄，谢临便接过缰，领到离桥稍远的树边。右膝走了整日，早已肿胀，停下来时反倒疼得更厉害。他把缰绕在树上，借系结的工夫，让腿慢慢伸直。

从荣津到这里不过四十里，路上却换了两次背粮的人。最早随军轻装的人嫌小袋碍手，如今肩头都磨红了，谁也不肯轻易再把粮放回骡背上。谢临看见一名兵将袋挪到另一侧，衣领里一道血线擦过脖子，便叫原来只拿兵器的人换一阵。那人想说自己得护侧翼，裴峻先接过他的长矛，递去一袋粮。

桥头有一块压旧车辙的长石，早年采下的石料便从这里下山。谢临蹲到长石旁，接过孟谦探回的一枚钉。铁钉表面是暗红的锈，握在手里，竟比想象中轻。木栏根部的孔已经松了，孟谦用指头一捻，带起几片湿黑的木屑。他没有说能过或不能过，只请谢临再派两人，拴好绳，从近岸看看下头。

裴峻挑了两个轻巧的。他们把腰绳系在树根上，一人下到石沿，一人扶住，举着火把往梁底照。火光被水汽吹得摇摆，照见半根新旧交杂的横木。旧的软，新添的却短，拼接处只有一道粗钉。桥过去仍有湿石窄坡，此处便算闯过，后头也不能撒开跑。

谢临朝上坡望了一眼，看不见地势尽头。白日荣津桌上的路图还在他怀里，纸被汗贴得有些软。他忽然想起温策指着图说清路时的神情，自己当时以为看出了朋友的疏漏，眼下站在实地，却一样要靠别人先把钉子摸回来。想得明白，膝上那点因站不住而生的恼火才慢慢退下去。

下去的人上来报告，近岸承木尚在，中段却有一道裂。裴峻提议先将人送过去，空骡随后，人再折返背粮。孟谦问空骡一脚踏裂木板，谁从水里捞它；旁边的人若在窄处被挤落，又由谁去。他说得粗硬，像冲着副将吵架，手却一直在揉自己的虎口。谢临知道他也在怕，并非故意拿难处显本事。

“先试哪一步，你说。”谢临道。

孟谦看了看桥，叫两人把近岸浮板取下，露出梁头，再将小袋逐一卸下，堆到高处。可拆的绳与垫布留在手边，别乱塞回鞍下。谢临令其余人绕到石屋，先看首民队夜里能避雨的地方。裴峻听到民队，额角动了动，却没反对，自己卷袖去抬浮板。

那板比看起来沉。一端抬起，另一端拖出一窝小虫，陈十六惊得手一抖，板角砸在自己的靴上。他咬着嘴没喊，谢临让他退下看脚。他说还能做，仍要弯腰，谢临抬手挡住：“先看。明日不能走了，谁替你把粮送上去？”他低头脱靴时，眼圈已经红了，分不清是痛还是羞。

谢临替他扶住浮板，右腿一受力，绑带底下一阵热。他想换手，迟了一瞬，裴峻已经伸过来接住。两人合力把板放下，谁都没说方才那一瞬。谢临站直，望见众人的眼睛都在等自己，便指着梁头那道裂，叫他们将已松脱的旧钉集中留着，鲁成来了好看。说完才意识到，鲁成还在荣津，未必知道此处眼下出了什么。

他朝陈十六招手，叫他去拿干纸。陈十六伤了脚趾，靴子一时穿不回，只能一瘸一拐过去。谢临让他坐着，自己借树干写信。第一句写“石槽口已到”，下一句差点顺手添上“无恙”，笔停住，他将那两个字在心里擦掉。此刻陈十六的脚肿着，膝上布带也沾着血，梁更不知能否承受。“无恙”写上去，温策看到时，便会照那个无事的石槽口安排下一队人。

他改写，桥面暂不可负重，旧钉腐，横梁裂，空骡也须再验；民队先停石料前院，不得赶桥；请鲁成带长绳、凿具与能搬木的人来，若木料够，尽早取，若不够，照实说。末尾添了陈十六脚趾碰伤，已能活动，自己右膝旧伤发作，绑带见血，夜里换带，暂不另用人。写到最后一句，他觉着像在替温策提前答问，忍不住笑了笑。

裴峻过来看，指着其中一行问能否删去膝伤，免得军府日后误认为将军本就不堪任事。谢临道，这是给温策的路况信，军府的另写，做过的事与伤势也不用彼此藏。他将纸折起，另给军府报主桥断后旧道的实际状况，不把已经见到的险情写成“或有”。两封分开装，信使也分清去处。

陈十六敷过脚，过来讨回自己分背的一袋粮。谢临叫他明早再试，那年轻人红着脸，说若旁人都多背，他总不能伤了一只脚趾便算轻省。谢临问他站着是否碰疼，他犹豫一下，点头。谢临便将那一袋交给原先未分背的兵，请陈十六坐下替众人收好干纸与火种，过水时有人另顾他。

陈十六没有显得宽慰，捏着纸包坐在石上，一直盯着自己的靴。谢临也没劝他这同样算功劳，只把今晚写过的两封信递过去，请他各核一次封套，别交错。年轻人拆看、对名、重包，做得很慢，到第二封时，手指终于不再抖了。裴峻从旁经过，将自己的干火绒也放在他膝边。

给军府的那封托驿站按常路转递。出发的兵已走过四十里，谢临没有再叫他们折返。他从在石料院等官署差使的驿夫中请来一人，付了这趟返荣津的脚钱，让他夜里沿车道走，到城门便叫温策派匠，不必非等文书齐全才敲门。那人说夜路得带灯，不能保证赶上什么时候。谢临给他一盏护风灯，只道照常走，别为赶时辰再添一个伤脚。

入夜后，第一轮探试的结果仍不好。取掉腐板，剩下的梁可让轻身人扶绳慢过，承不住粮骡。桥下没有便于涉水的浅处，绕山又无人真正走过。裴峻站在火光旁，半晌才说，若今夜便卸尽，每人多背一袋，也许天亮前能过完。谢临看向他肩上的两道红印，问过完以后可还能上北坡。裴峻抬了抬手，似要证明仍有力，最终又放下。

粮袋被移到离溪水更远的石阶上，底下垫浮板，上头覆油布。陶穗交来的小袋恰可两人轮换，孟谦独自将豆眼的鞍下皮垫揭开，探到一处磨热的皮。他拿干草团揉了一阵，轻声骂它昨日装乖，今日也别想偷懒。豆眼喷了他一手鼻息，他退开一点，竟笑了。谢临站在树影里看，忽然觉得若温策在，兴许也会笑，笑完还要问这名取得是否太轻佻。

首民队到前站时已是后半夜。几个先到的脚夫过来问路，听说桥未验，神色立刻紧张。谢临请他们回去，别让病人摸黑近水，明早再传准信。那人问要等几日，谢临不能回答，便说若自己还在桥前，他们也一定先知道。他没有只留下一个“明早”，另派一名熟路的兵到石料院守着，照实际变化往返传话。

石屋顶漏水，后半夜开始滴雨。谢临披衣走去看粮，发现有个兵把自己睡的干草抽出来，垫在袋底，衣襟却已潮了。他让人分开袋堆，每人仍留一小处干地，不许把所有身体都拿来垫粮。裴峻就在旁边，听见没有接话，转身去拧自己的裤脚。

天将亮未亮，谢临解开绑带，里头果然见了一点血。他从温策给的药包里摸出干布，结绳松得恰好，戴着僵冷的手也能解开。他把长出来的绳头留着，重新系上时，听见桥头有人喊，说木料要从院墙旧棚挑，等匠人认。他立刻收好药，拄着一根短杖站起。桥面还没动，东边的石坡却已渐渐亮了。