阿满不借茶炉

阿满把茶钱倒到柜上，第一回听见陈瓠说少了，她便知道自己今日不能早走。

柜上两枚钱叠着，下面一枚粘了一点糖，他只看上头，手指却已在木上点第二下。阿满将两枚拨开，问还是不是少。陈瓠眯眼，嗯了一声，说那就对了，没因自己先说错而将那半句急慢慢收回去。

她把代收的布袋翻空，线头里还有半片茶叶，不是铜钱。自己的小钱袋另缝在腰内，装的是月散工积下的四百二十，二月二十七给母亲捎过一截新线，用的是额外抬水所得，没有从那四百二十里拆。她已经想好了，真到买炉那日，要一串串拿出，叫卖的人看见，没有谁的茶钱混在里头。

三月初一，临江楼一早便忙。有人从上游下来，说路上风歪，整船衣物都是水，屋里找得到的干处恨不得全租去。陈瓠不让占栏杆，说湿衣一挂，后来的人只闻得腥，再好的茶也成晾衣水。话没落，自己侄儿先提一条湿裤来，阿满在旁抱壶，看他究竟收不收这一家的。

他收了。裤子挂到灶后，滴下的水恰好进柴边，她先去挪柴，又叫侄儿将裤腿拧净。那孩子十四，个头快同她齐，不愿听一个烧水的来管，说叔让挂。阿满就把空桶提过，给他接着，叫这桶装满，回头亲手抬到前厅，看湿裤究竟能替他多挣几文。

侄儿恼，桶却真接住了。阿满转身添水，手腕让壶柄勒得发红，脑里又惦那只自己看中的小炉。炉不甚大，可搁桥边，只做早茶，不必一会儿有人要面、一会儿又让她先给亲戚晾裤。她连壶嘴朝哪边都想过，若朝江，风大会凉；朝街，又怕小孩从脚下跑。

姜迟此时进来，拿一张写过的纸，问前些日在埠头听的旧城舟，是不是潘家都识得。阿满说自己只认得她那条蓝边篷，问船不问人家姓什么。姜迟又问今日可知何时靠，阿满将满壶提上，说自己正看眼前两只盏，没多一双眼给她放到江上。

姜迟怔一下，立到旁边等。她倒完这一轮，见对方还在，才道晨间去问，七条船里有一条放芦篮，妇人爱站在篷前晒手，多半便是她。说完又觉自己语气冲，添一句这时的江水还冷，让她别真站一晌不动，问不着便回来。

姜迟应了，手在那张纸边折一下，说那日回娘那里，可讲过想买炉。阿满一听便哼，答讲了，母亲说炉若会吃，自己怕一日三顿都喂不饱，劝还是先来送席；织好一领算一领，比站桥上盼人肯喝水实在。姜迟说这句也有些道理，她便转头看，问自己来抬她的棋桌时，可曾先说桌不比织席实在。

“那不是一回事。”

“当然不是。你坐着等，旁人便算来下棋；我站着等，就像非得先回家才会过日子。”

姜迟嘴边的话停住。阿满也知道自己将母亲那日说的添进来，添得太多，那一点恼却一时收不回，只好先把空盏取去洗。后院水冷，她洗得快，有一只杯沿缺，手指划过去，红了一条，痛倒不重，先叫她更想将新炉早日搬回家。

午前一位客人要热水，自己茶已淡，偏嫌两文不该只冲两回。阿满说第三回会没味，他便拿盏给她，答热的便是味。她想起姜迟那日还怕自己多算一盏，胸口那点气又动，最终只往茶里添好，让客人真尝过，再讲这是不是他要的。

那人果然皱脸，问这回为何苦。阿满没忍住笑，答茶叶也累，泡到第三回还要它同头一盏一个精神，不如请客人到自己灶上看水，亲自同它讲明。周围几桌都笑，那人却也不恼，捧盏闻了闻，说这么讲，倒像今日自己也有亏待过一片叶。

姜迟从门边回来，恰好听见后半，脸上仍带埠头冷风，却跟着笑了。她没有再问船，把一小包热豆放到柜角，说方才买的，吃不完。阿满望那小包，问自己不拿是不是又要她觉得赔了，姜迟抬眼，说自己是真吃不完，不必每一颗豆都先听过她方才那场话才肯进肚。

她终于没再顶，伸手取一粒，还是烫，连忙换手，逗得对方这回真笑出声。两个人靠着柜吃，陈瓠从门里出来，见侄儿那条裤快干，先夸灶旺，又见桶放到半路，说这样绊脚，谁看得见都该挪。阿满用下巴指里头，答放裤的人还在，手没少，脚也没少。

陈瓠看她一眼，竟真将侄儿叫来。孩子拎桶时脸红，过柜边故意走得重，水溅几滴，阿满赶紧把豆拿起，叫别连客人给的这一小口也一并替她洗了。姜迟把纸移远，看他们争，过一阵，自己去帮扶住桶沿，让水别再往前跑。

等一轮客散，阿满从灶下搬出那只店里用旧的小炉。底有一道裂，烧起来总得另垫碎瓦，她原以为旧的便好讨，问陈瓠若不用，可否让自己买。陈瓠却将炉提回去，说店里的还用得着，哪天有上头宴饮，后灶火不够，少它也不行。

她哦了一声，没再说价。陈瓠见她低头，又道她若想挣，楼里许多处能做，何必自担一只在江风里的。阿满把裂炉归回原处，说自己知道这里有活，下月散工该做完的也做完，可炉若买成，早晨那一两回，还是想自己站。

他说随她，口气像已经看见她往后会怎样回来。阿满心里本来没十成准，给这声随她一激，却更不肯将想好的炉口换到旁人眼里去。她弯腰清灰，越清，越觉今日炭细，手一动便全往脸上飞，抬头时姜迟已经在门边忍笑。

“怎么？”她问。

“你鼻头有一点。”

阿满用袖擦，擦成一长道。姜迟这回没忍住，笑得弯下去，她把灰巾递来，叫她既看见，便看着给擦，自己脸不长在自己眼前。女棋手手指拈惯圆子，拿软巾反而生疏，擦一下，又去看哪边还黑，末了两个人都站在灶门口，谁也没能先收回笑。

傍晚收灶，阿满带了店里许拿的两片薄布回屋。她把那把受湿的伞铺在凳上，想先补能漏到脖子上的那一处。姜迟抱来针线，两人各牵一边，先把破处拉得像一张新棋图，阿满说不许照那盘下，自己没工夫等到纸里的人认输。

姜迟低头笑，真让了一头。屋外又落雨，线过布时声细，阿满忽然说自己姓石，母亲姓谢，父亲走得早，旁人常把她同谢家都叫一处。若以后桥边真有自己的茶摊，牌上只写阿满，不写哪个家的女儿，认得的人自然认得，不认得的，也先知道该向谁要水。

姜迟捏着针，没有立即接。阿满指窗，说往后清早若看见自己没起，先来敲两下，不要隔墙喊姓石的，蒋姨婆耳朵尖，怕又当是来讨谁少了房钱。姜迟问那该喊什么，阿满想一想，故意把嗓放粗，叫掌柜的，水开了。说完自己先笑，针线一扯，差点从姜迟手边全跑出去。

她们把乱线理回，阿满找来一片折过的纸，铺到棋案角，真想先看看满字若写得大，会不会半块板都不够。姜迟只写一半，她已伸手拦，说水旁往里收，不然风一吹，别人先看见像有一条江，茶尚没喝便该问船钱。姜迟抬眼问你如今连字也管，阿满答自己往后整日得站它底下，总不能由她写完，自己只配从旁点头。

姜迟将那一撇收短，两个人隔着纸看，又都觉得没方才宽的好，最后只好另写一张，并在一起，等天亮再拿到窗边试。过一会儿，她问牌若小，看不清呢。阿满便笑，说那就把满字写大，自己在旁边喊，活人又不是只有一块木头会开口。她讲完，将伞挪到灯下另一面，叫先缝这里，明日真到桥边站，别让这口雨先替她全喝饱了。