别人要去的路

八月初五，陆盼将一块试针的青布放在许绫桌边，说外坊答应收她，八月十二过去，先试做一个月。她没有带着行李来，也没有站在门口等许绫点头，话说完便转到绷架前，把今日该交的半片叶子接下去。许绫伸手碰了碰青布，背面有好几条拆过的短线，正面那片细叶却比前些日子平贴，针脚不像她教的那一路。

“你娘知道了？”许绫问。陆盼说昨夜讲过。陆素琴正在窗下分线，头没有抬：“我知道她讲过，不是我答应了。”陆盼的针悬了一下，接着落下去。许绫想说外头规矩未必好，又想起自己根本没去过那一坊，只见过陆盼带回来的样子。她把青布移到白纸上，说先把这边还有多少活列出来，不许两边都答了日期，却把赶不完的留给旁人。

剩下的活并不很多，却恰在最难分的地方。两幅屏面已经分好花枝，陆盼手下是细叶，换个人接会有浓淡差；另有四条小幡的穗边，只约了十日后交。许绫把屏面提起来，初时想让她全做完再走。陆盼算过针数，说屏面要到十四日，若她连夜赶，十日也能完。说完又补了一句，她不肯连着五晚这样赶，去外坊第一日眼睛便坏了。

陆素琴这才抬头，说她年轻，少睡两夜何妨。陆盼没顶嘴，把针别在布边，拿了针数纸给母亲。纸上小字不是陈度常写的那种齐整字，却将每日工序分得清楚。许绫看见初八还写着回家洗晒被衣，原来她连这些也当作必须占去的一日，不肯藏在活后面。许绫将屏面放回桌上：“穗边我重新分。屏面只做完你这一整枝，其余我另配，不要硬赶。”

如此一来，她必须去问客人能否改取件日期。客人要摆屏的宴日不肯改，宁可少绣一枝。许绫原凭整幅收价，减去一枝也得减价，已买的线却退不了。她站在客人廊下，听完那一串日期，才知道自己嘴上说重新分，究竟要损哪一块。她没有回去叫陆盼再想办法，带着改过的花样回来，把多出的线另包好，写上色号，留下次回小活再用。

当晚陆素琴不肯先走。她说外坊在东市，离家远，坊主讲话又快，女儿遇上不好听的话，未必咽得下去。许绫原想安慰她，说陆盼能做，出不了大事；看见她拧着旧帕子的手，又把话换了：“工价和住处，她问清没有？”陆素琴说她还问得太细，连试做时拆坏客料算谁的，都当面问了。说到这里，嘴角往下一沉，像既觉得丢脸，又怕她少问一项。

“这些该问。”许绫说。陆素琴瞥她一眼：“问完，人家说不收怎么办？”许绫没有回答，因为她也怕一问就少一单。她只把今日改过的屏面摊开，说自己明日会把交接钱列清，让陆盼带去，旁的让母女自己说。陆素琴坐了一会儿，终于起身，出门前把女儿留在凳上的外衣捞在胳膊上，怕她回去时忘了。

八月初八，陆盼做完最后一枝叶，放下绷架时，两根手指还作捻针状。许绫请她到后窗一起验活，不趁收尾另塞一小段。她们将丝线反光处逐一转过，发现一叶叶尖过紧，陆盼拆掉重做。许绫想替她挑线，陆盼说已经算在这枝钱里，自己来。那一针拆完，叶背留下细孔，她用湿布轻压，再等干了收针，没有因要走便匆匆盖过去。

工钱点在一只浅碟里，分为已经验过的屏枝和小幡两项。许绫没有扣一份“学针的情分”。陆盼数过，收进布袋。她问那本常用的花谱能否临走前再看一回，许绫愣了一下，才发现自己还把它锁在抽屉。她拿出来，指明其中几页客人定下不许外传，其余陆盼亲手画的叶样，可以另抄带走。

陆盼翻到最后两页，说这两张不是照许绫旧样描的，是上元时自己看灯架上的叶子改的。许绫一时分不清，拿近灯下看了半晌，才认出一处卷尖。她让陆盼在样下写名字与画样月份，自己也在旁边记了收用日期。“若以后客人再要这一路，先问你。”她说。陆盼抬头，不大相信似的，又低下去补上那个“盼”字，最后一捺落得很长。

“外坊的样子也不能拿来随便用。”许绫随即说。陆盼笑了一下：“那也得问人家。”她把自己那块青布翻过去，露出反面乱线，说这个是准自己试的，不是新东家的客样。许绫方才心里转过把这片叶配到新屏上的念头，便停在那里。她借过布看针路，照约只在自己的旧布上试了几针，没去描全幅。

沈荷早已看见缺下的那一处工。她说如果要自己接细叶，得从试针算起，不能照陆盼已熟的数目赶。许绫拿起尺，先按惯常的说法估一天，沈荷便把两张绷架并排摆下：“这张我做的是粗叶，粗细不是少多几针。”许绫逐一看过去，只得将未接的新单退回一半。严娘子的来人听了不甚高兴，抱着布走了。门外脚步声一远，她确实有过后悔，想把陆盼的去日再留三天。

退单的布走后，许绫将买线的小纸重新折了一回。少做的那半单，本可付下月一部分灯油；现在油仍要买，她只好把本打算添在自己秋衣里的里料缓一缓。她没有告诉陆盼这个，免得听起来又像欠了一份。新旧两只线包并在一起，她挑出颜色相近的，试着配到留下的小件上，试了三回才找到一对不刺眼的。

陆盼看出她迟迟不收的那一块布，主动问是不是还有交接。许绫把空针筒拿给她，筒里是她私用的两根长针，不属于坊里：“这个漏了。旁的没有。”陆盼接在手里，筒盖已经松了，走动会响。许绫找来一小块布，卷在筒口，塞紧了。两个人谁都没有说从此一定更好，东市的针路到底合不合她的手，要去了才知道。

八月十一晚，陆素琴先回家，没把女儿留下吃所谓送行饭。许绫独自将空绷架靠到墙根，那一处常坐人的地方立刻宽了，她走过去却仍绕开凳脚，仿佛陆盼还在那里。她数了数现下可用的手，重新排过九月的小活，删掉一项原想趁秋前赶完的屏面。门板放下一半时，她又打开，从柜里取出一张写废的接单纸，在背面记下改过的日期。

次日一早陆盼来还坊门备用钥匙，行李已经托熟人先送东市。陆素琴站在巷口，手里提着装饼的小篮，说不过去，只陪到路口。陆盼问许绫可有什么话带，许绫将钥匙放回抽屉，说试做若合不来，也得照新约把该结的事说清，不许一气跑回来。陆盼应了，正要走，又回来拿青布。那片试针叶子原来一直是她自己的，没有留在老师桌上。

陆素琴跟女儿出去，走到井边还在问铺位潮不潮。许绫在门内听见陆盼说不知道，今晚睡过才知道，声音并不十分有把握。等她们出了巷，沈荷搬了自己的绷架到窗前，问这里现在可不可以坐。许绫给她让开，自己坐到背光的一边，把今日能做完的两片花摆好。第一片针落下时，空处还在那里，活却已经开始了。