他问第二巡

邵宣说，明夜第二巡是莫春生。

他答得顺手，正用半块旧布擦碗，擦到边上才问沈弥是不是要换。沈说不换，自己仍照初巡，到亥末交过便走。年轻人嗯一声，嫌布擦得满碗都是毛，又将碗伸到水里，嘴里道莫叔记性比自己好，叫三处看四处，连睡醒都要数一遍。

六月十一的夜已经黑透。沈端着那碗豆汤坐到床边，热气向上，衣襟里的鞋仍暖。他原想问若有人夜里到旧闸，巡的人会不会拦，又怕问题一出，邵便要同去。邵宣将空碗倒扣，先躺下，翻过身叫他别多想，昨日那道东隔已稳，明日白天再看，夜里总得让眼睛歇一会。

沈说好，把豆汤喝净。他解开腰带，坐着取出红鞋，原先被自己按歪的一角慢慢舒平，像刚有人把脚抽走。半只燕子在盏边，针脚粗，褐点很小，斜看反倒比方才清。屋里有人哼梦话，他立刻将鞋翻过，鞋底朝上，掌心虚虚盖住。

那半个女子没吃的米团还在篓旁，布底潮着。沈打开，闻见一点闷味，末了将它同剩碎饭一起收进废篮，包布另洗，没有把她碰过的那一角留下。他洗到末尾，忽然很想知道，倘若她真能吃下，那点姜会不会使她的指尖暖一些。

床窄，鞋搁到枕边便没多少地方。沈往外挪，后背撞到墙，旧泥沙落一小点在颈后，他没拂，手还摸着鞋沿。十七年间，连别人的小鞋他也曾藏着睡，醒来怕认错，反而一遍遍翻。今夜这一只认得太清，倒叫他不敢闭眼，怕睡过以后，所有热都成了自己掌心压出的。

到后半夜，工棚里众人的呼吸渐匀。他听水，有一阵风推窗，板轻碰两回，像女子方才在石阶上说，不要今夜把灯烧空。他将盏移远，吹了，手从枕侧探过去，那一点热在黑暗中仍安静地留着。许久以后，他才真睡去，梦里没有断树，只有一只很小的篮，装三颗已经分不清颜色的东西。

十二日辰后，邵宣叫他看新记，水比昨暮又起一点，尚没到所定的急线。沈先去东支，摸过隔木迎水的脚，又同人沿西口走到能望出口的那一处。短塞未动，窄罩仍在严的牌上，泥中那一小角青黑石边被新尘盖浅，留记的桩却没有歪。

同行老工说今年看得细，从前谁有这样闲。沈低头，一根不知何时扎进掌心的细刺已经软，轻轻一捏便出来，他将那点黑搁到草叶上，答看得细也得真照着做。说完自己先停，老工已往前走，没听出这话为何忽然轻得像一句叹。

午饭前，他去县东。鞋包在旧巾里，放在自己衣囊的干处，囊带垂到腰侧，经过父母摊时，他下意识将它移到背后。韦照琴正在给最后一位客人舀汤，见他，先叫去取两只碟，自己那边手腾不开。他取来，母亲盛好，回身问午间吃不吃，米还温着。

沈坐下，只吃平常那一碗。父亲从后头出来，认出儿子，问今晚新闸还忙么，他说初巡，亥末交别人。父亲点头，说那就别到半夜又只喝水，摊边另有两张薄饼，给他包上，走时先用纸，布母亲今日都拿去洗了。

他听着，想说今晚自己要见谁。那句话在喉中一站，父亲脸上那日护糖的笑便仿佛退远，剩下十七年前端着盆找阿芩时那种不敢慢的神情。沈把饭咽下，最后只说不必多包，晚上在所里吃过才守，父亲便真只拣了两张，没有再添到他一人抱不住。

韦照琴看过他的囊，问是不是又拾着东西。沈手先按住带，答一只旧鞋。母亲的指头停在案角，过一阵才道哪儿来的，他说水边。话出半句，便将女子那一层压下去，母亲望着他，没有伸手要拆，只叫先放干处，若不是自己的，也别总叫人家来找时找不见。

他答好，低头将碗递回。母亲接时，手在他腕上留一下，温而粗，随后便取碟去洗。他站着，看她把碗转过一面，水顺碗底落，想起女子昨暮那句很久没有人问。母亲抬眼问怎么还在，他才将囊重新提好，说明日白天再来。

父亲送到檐外，没走太远，叮嘱今晚若见莫春生，让他有空来，前些日借的盆已补好。沈答知道，父亲指自己衣领，说这一角翻了，他低头去抹，囊带便滑过一点，鞋尖隔着巾硌住胸侧。他立刻伸手托，父亲没看清，只笑他如今带什么都像怕掉。

回工棚，他把薄饼放在吃食的架上，原先那两块芝麻糖仍在干处。纸打开，芝麻有几粒粘到边，他先拈回一粒，含到口中，甜很淡，接着又觉得自己不该先吃，像那一包原来已许过谁。可阿芩到如今会爱哪种糖，他一分也不知道。

他最后将两块都带上，没有另去买一包同八岁时一样的。鞋在囊里、糖在内侧，小刃和火石则照巡用放另一边，不让指头一摸全缠在一起。邵宣见他理得齐，笑问今夜是守闸还是去赴席，沈低头扣带，回一句等莫叔来了便晓得，话一出口自己也听见心里那一点不合时宜的急。

黄昏前，娄织宁来找邵，手里抱着那块干透的掌印布。白灰比湿时浅，乱指倒看得分明，她将它展开，问真挂门上，是不是该先叫街坊猜两个人总有几只手。邵伸手挡，她往旁边一闪，布角扫到沈肩，三个人都笑，沈替她托一下下缘，指间却碰到自己囊中那只温鞋。

他忽然想起另一双白鞋，想起一个二十岁的姑娘在街上挑细花，不愿人人只叫她先生。娄将布收回，扭头同邵说家里娘已经看见，不如真拿去包一回喜物，往后谁也不许说没有先看过。年轻人红着耳应，摸一摸她手背，才让她往街去。

初巡开始，新闸上下的脚步渐渐有了间隔。沈沿白线看水，又去近口望东隔，护脚湿到的地方同日落时只差一点。所里已收到上游寻常报水，还未见急旗，几个人照着当夜的记写，不把天闷就当成水必破，也没有因白日安稳便将巡路少走一半。

亥末，莫春生来接。他五十四，腿短，走得却快，手中旧灯罩有一面补过皮纸。沈同他把三处交清，指近口看过的水线，莫逐一听完，先问你父亲那只盆可好了。他这才想起白日托的，答好了，明日去取，莫笑，说怪不得邵叫自己记性好，原来是怕他今夜连盆也要数一回。

沈跟着笑，笑完便往下游走。新闸与旧闸沿岸二里，夜里石缝看不清，他提灯走过一段，把衣囊往内收。灯火照不到河心，那里黑得像每一个他曾空着手回去的夜，他走到脚下会硌人的旧阶，心里反而猛地静了一下。

子初，第二巡刚在上头换过。浅衣女子站在残轴旁，手里没有鞋，也没有灯，水上薄亮照着她下颌，仿佛她已在那里等了很久。沈看见，先想问你昨夜冷了没有，话到唇边却成了阿芩呢。

女子朝他望来。她将手递到石栏边，说先将灯放到上面，沿这边走，别只盯着对岸。沈把灯挂好，指头触到旧铁钩，水声忽然从脚下向很远的地方伸出去，他听见一个尚未看见的人，隔着风，叫了一声阿芩。