锅要有人接住

十月初四，廖静娘在寺后柴房看见从寺厨房腾出的汤锅。锅沿还留着寺灶烟熏的黑，放在新垒的口上，两边各差了半指。砌灶的人要往下塞碎砖，潘添不肯，说午锅一开，砖松了，锅里的东西都要翻。他们争了几句，观慧拿来一小盆黄泥，请潘添蹲下指给那人看。

廖静娘没在旁边等。她把门前已扎好的两桶水挪开，想给来回人留条通路，才发觉自己右腕抬不起。昨日捆柴拉绳太久，腕里像藏着一根短针。她左手去托，还是疼，便站起来叫寺里的僧人帮忙。对方正在扫地，问放哪里，她说出门左边，不挡门，还能让桶底避开冷风。他照做了，她也不再伸手。

第一回试送只装温水，不动旧灶午饭。邱荇带人从后门出，两名僧人一路数步，到横木处停下，按前日学过的节奏过去。廖静娘跟在最后，看见旧领户高六也来了，手中却没有桶。邱荇问他今日为何换了，他说家里有人发热，早上已经请韩婶带前一段，自己等在此处接。

他以为接过便行，韩婶却站在泥边不肯走，说自己没见到桶里的份数，到了棚里若少一户，人人又来问她。廖静娘本想催他们，眼前却浮出初日那几张抢过头的木签。她让两人一起去第一户，交到手再分开，不在路上换得谁都说不清。邱荇点头，叫新来的僧人把盖掀开，认一认桶内划的水痕。

试过的水不能白倒，陈桂娘拿来洗了两件衣，高六帮她提到门板旁。她看见新送路的人，问初八可还是这个时辰，僧人答应得太快。邱荇将他往旁边拉半步，说今日装的是水，不等锅滚，下回还要算饭熟的时候。廖静娘把从寺出门的时辰重新告诉陈桂娘，约定第一日若稍迟，也有人先到棚里报一声，不让病人空等。

回去路上，那僧人有些不悦，说方才为什么当着人改他的话。廖静娘揉着腕，等邱荇答。邱荇说自己也有过答早了的时候，病人等在棚里，不能来门口问。僧人低头看桶，不再争。到寺后，他在水缸旁找了一根细木条，刻下装水的深处，自己又走了一趟从后门到桥头的路。

寺里轮值的另一人不肯来。他正在给几位老僧熬药，听见观慧叫，站在药炉边说自家灶也不能空。郁衡看见，想说药可以先温在旁边，廖静娘碰了碰他的衣袖。他回头，她没有出声，只朝药炉上的小壶看了一眼。观慧将轮值挪到午前后的一段，请那人只抬锅不守火，守火另找下午空下的一人。

杨世昌也来了，带的却不是粮车，是一个铺中伙计和两串钱。伙计以为交给郁衡便可走，廖静娘拦住，让潘添与邱荇自己接。两个人在桌边点好续灶初八起头三日预付的工钱，杨世昌把另一串拿回，说下次再送，今日不先压在灶上。郁衡听见铜钱响，心里一松，随即又觉空了一块：有些事已无须经过他。

那伙计平日只会抄总数，看见领粥的熟户同工人餐分开，便要把两处姓名并在一张纸上，省得每次来回问。丁顺正好从路口进来，问并了之后，自己工地多来两个人该在哪边添。伙计说不妨一道添。廖静娘让他先去看病棚留出的那一锅，再拿纸来。伙计走到锅边，见送棚的锅旁已经空着几只送桶，才把合并的纸折回去。

第二日真试一锅。旧灶当日送病棚的那份米分出送来，仍照原数下，旧灶只开工人那一锅，寺里封好的十四日米暂不动。潘添守着水滚，僧人站在旁边学，惯常先念过食偈才舀，潘添不耐烦地用勺柄敲了一下锅边。观慧说这里人等着，不必照寺中整套，叫他先把米倒进来。僧人涨红了脸，倒得急，溅起一片热水。廖静娘递过干布，让他擦手再接勺，不要赶着第二回。

那日饭还是迟了一刻。最远一户的孩子走到桥边来等，见到桶便要抢开盖。邱荇按住他，问家中是谁来领。他说母亲怕送错，叫他出来看。新来的僧人想将一碗先给他，廖静娘问桶到了之后可会从他家再扣，他愣住。邱荇让孩子随走，到了棚边，母亲当面领了，自家那份没有少，才将孩子的碗给他。

廖静娘回寺时，郁衡正在新灶边教添水，勺柄几乎被两只手同时握住。潘添脸色很不好，说火在自己手上，水也得自己知道，别隔着人伸手。郁衡停了一下，把手收回。新守火的人问方才究竟该听谁，郁衡答先听守锅的，水不够再叫。他说完退到门边，拿起地上的碎砖，替人把高门槛旁垫出一小级。

午后秦署里有人来问移锅的去处，梁秉引着走了一圈，末了问初八之后这边还需不需要守门的。他说得像随口，眼神却落在那块未挂的新板上。观慧说寺外有人负责引路，官署如要问领数，可按三日来核，门前不设验签的关。梁秉将带来的鞭鞘往腰后挪了挪，问倘有闹事者呢。观慧说先来叫他们，若有人伤人，再请公门处置。

梁秉没有争，转身看了看廖静娘。他似乎记得她那次挡在鞭前，又不好提，便指门边半级砖，说太窄，过桶时鞋尖会蹭。他弯腰将外侧另一块砖挪正，踩了两脚，才带验物的人回去。廖静娘看着新砖，试着提空桶跨过，果然稳些，便朝他背影喊了一声谢。他头也没回，抬起手晃了晃。

初六午后，寺后锅里已能按时出饭。旧灶还留着自己的最后几日，潘添与邱荇来回两头试，累得连争论都少了。廖静娘替他们把明日要用的几根绳挂到新门后，叮嘱先认绳再抬桶。她伸手挂最后一根，腕里又刺痛一下，郁衡抬起左手接过，不问她为什么没早说。

回家过井台，廖静娘坐下歇脚，叫他去把程蕙娘送来的样布拿出来。她对着还亮的天色查看针眼，拆掉先前缝的一寸，换细些的线。郁衡在旁边磨针，问她明日是否还去灶上。她说去半日，午后交样活。他想说三十日就差这一日，抬头看见她手腕缠着的薄布，便把那句话留在嘴里，只低头将针磨得更光一些。

样布的边上已有程蕙娘用炭点出的三处。廖静娘先前想从明处藏针，针脚细了，却把里面的棉拢成硬条。她放下针，用两手轻轻扯匀，让郁衡照着亮处看。郁衡说里面无人看见，她抬起头：“穿的人腋下要磨。是做给人穿的。”他不再答，去把灯挪近，灯油也得用，便替她遮着井边吹来的风。

她缝完一截，试着屈腕，觉得针已能顺着走，才把布展平。程蕙娘要得紧，是秋寒后柜上压下的一批旧夹袄，新衣卖不动，得赶在客人反悔前改好。她不能叫程家为自己多宽两月，程家也不能因她在灶上帮过忙就拿去不好穿的活。她把三处炭点都剪去线头，另留一条未缝的边，预备明日当面缝给人看。

风从井边吹进巷里，线头粘在她拇指上，抖两下不脱。郁衡替她拈下来，放进碎布筐。屋内郁绍在收返梓要带的纸册，问母亲几时要用桌子。她说再一刻。三人各自做着手里的事，门后挂少了的几根绳留下淡淡竖印，第二日还要去，把剩的也取下来。