暮课来了三个人

最先把柳照照屋里那块空地站满的，并不是三个学舞的人，是三个提来的东西。

小篱带一束才削过的细篾，说今日刚替母亲削好，还没来得及回棚放；夏靛跟在后头，篮中两只刚编完的样，得赶晚市让人看；第三个女人抱着湿布，才在井边洗过，绕到门口时，水还一滴滴往裙下落。

柳照照望着三个人，先将自己桌上的粉盒收高，叫她们进一个再进一个，别还没抬手，先替她把小灶填满。

九月中旬，河风傍晚已经凉些。小篱如今白日同母亲做活，收完一担，得先将自己那一小把篾削齐，才有空来。她嫌慢，来时总走得急，到了五级石阶便喘。柳照照让她先坐，刚去取扇，门外那抱湿布的女人便问，若不是孩子，能不能也瞧一会。

女人叫曲桃娘，二十九，在相邻巷里替人洗衣。她手指一张，指腹上白，水一干，掌纹又深，自己也知道不好看，话讲到后头，先把手往衣下收。柳照照看见她站在门边，那一小段湿布还托得稳，笑问她是来学，还是来替自己房里添一条晾衣绳。

曲桃娘低头，这才看见布仍滴，笑得直摇头，说自己一见女娃来，先想问，竟连手里的活都当已经收好。她要回去放，夏靛让先挂到门外竹竿，往自己样篮上滴可不成，明日客人来摸，一手凉，还以为这篮先替谁装过水。

三个人都笑，曲把布挂妥，再进屋时，脚下总算空了一处。

柳将两张凳挪到墙边，自己站窗旁。曲桃娘说妹子十月成亲，家里几个姐妹想送一小段喜步，不必好到叫整村人都来看，只愿走到新妇面前，不像从洗衣池里忽然提上来的三根木杵。她本想请旁边认得的人教，问了都只说手软才好，自己这双手，怕天生就不该学。

“你抬给我看。”柳照照道。

曲很爽快，真的抬了，肩也一齐上来，袖下像还提一桶水。小篱忍不住笑，笑完被母亲瞥一眼，立即捂嘴。曲自己先笑，说看，这一抬，旁人总要先问今日几时替他拧衣。

柳也笑，没将手硬往软处压。她把扇交过去，柄不让曲照小篱那样握，先挪高一截，告诉她手不用往细处藏，既能拿稳，便先把扇开给人看。曲照做，扇开得极快，光一闪，比小篱小心试着抬的样子更有劲，自己却先吓得退半步。

柳抬眼，说这一回倒像要去接谁的新妇，不像怕人一问便要把袖收回。

曲桃娘听见，脸慢慢亮起来。她不再急着装那一种软，站稳，照柳给的方向抬，末尾还是僵，索性自己笑着重来。小篱看过一遍，忍不住也要站，母亲先替她将新鞋下的细篾挪开，免得脚还未痛，先被自己削的那几根绊住。

柳照照让两个人错开。

屋只有这一点宽，曲手一开，小篱若也举高，扇沿便撞袖。她开始不肯退，总觉得自己先来的，师父身旁那一处理该留给她；柳没有先判谁该站哪边，只让曲在门口、她到窗旁，两个人从不同方向看过去。小篱试着抬手，原来窗外还有一条河，那一眼若真送出去，也不全须看着柳，才能知道自己已经动了。

夏靛坐在床边，起先只是看。

曲重试时，她的手指却也在篮沿轻轻展开，自己仿佛没觉察。小篱先发现，转头问娘也想学，夏靛立即将手收回，说自己只是听两句，不是来同她抢。女孩又笑，偏要母亲真试，答她平日同人讲价，眼比谁都动得快，今日一有扇怎么倒不肯看。

夏靛被说得脸红，拿篮要走。柳照照却递来另一只旧扇，笑说看看，自己也想知道她女儿说的那一眼，落到扇后头究竟能不能将人多留一刻。

母亲伸手接过。

她握得紧，扇开不开，用力又怕折，试两回，边角一抖，眼神先带着一小点恼抬起来。小篱立刻笑得向后仰，说就是这个，昨日那个买篮的硬说口歪，她娘便先这样看，等对方不说了才开价。

柳照照也笑，笑到扇柄碰在掌心，叫女孩别把母亲的生意都在这里讲完，明日人来，哪一眼都先躲开，看她们拿什么争。

夏靛自己也忍不住，扇便放松了一点。

这一松，比方才用力时好看得多。她抬到肩旁，另一手原要扶篮，见空着，便不知该搁哪里。柳让她顺自己袖边过，不强装没拿惯，夏靛一做，倒像真从旁人眼前轻轻收回一件不愿便宜卖的好物。她停住，自己先瞧手，好像这双终日磨篾的手，今日也可以不急着替哪一个筐补齐。

小篱望着母亲，先想笑，后来又觉得这一回不全是可笑的。

她站近，问娘明日还来不来，夏靛答明日有一担得早交，不能随她日日蹲这里。说罢又不舍得立刻还扇，自己在旁边试了一小回，末了才交到柳掌里，笑着道今日总算不白送这两只样。

柳没收那两只篮，夏靛本也得拿去让客人看，三个人便又在满地物什中让了一回路。曲桃娘将湿布收下，抖着看哪一处已干，柳说还早，别她一教就把自己的活忘到后头；曲答晓得，十月妹嫁之前还要洗几批新衣，没工便没钱买给妹妹的那一段绳，舞再好也得先有带。

她说得有趣，却不像玩笑。柳照照点头，没有再把人留下，自己也有一对小戏袖等着收，今晚不做，明日客人来便只能先看一摊没接住的线。她将扇叠好，告诉小篱今日到这里，女孩本想再看坐着那一段，见她已拿起针，终于先把问留到下次。

夏靛去晚市，曲往井边收另一批衣。小篱陪母亲到街口，又折回来，问自己能否在门边坐着削完今天这几根，等柳得空了再走一眼。柳照照看她，小小的人，真带着未做完的一把活过来，仿佛只要坐在这里，什么就都有地方可去。

她心里先有一点热，差点便要答每日都来。

针尖在指侧轻轻碰了一下，她低头，笑说今日可，明日自己要出门，不在屋里守她那一捆篾，别一到就对着门闩先恼。小篱点头，坐到光还够的门边，真从最毛的一根开始削，没有因为今日暂不学舞，就把手里的日子也全推回母亲那边。

两个人各做一处，屋里很静。

过一会儿，小篱忽然问，自己娘方才那一下是不是真比自己好。柳照照抬眼，望见女孩神情极认真，嘴角便一点点弯，说她娘有她娘的好，哪天换她去同客人讲价，兴许才要先往身后找谁能接话。

“我才不。”女孩道。

说完自己也笑，低头继续削。窗外一条船将晚风分开，水声轻轻拍到阶下，柳照照把收好的那一小段线压平，等小篱手中的篾也慢慢顺下来，才移灯到两人中间，让那一点尚未完的工，都先有光照着。